隆丰三十六年三月初九,帝崩。留守京城的陈王，自称得上病榻遗言，继承大统。西北的昌王不服,斥陈王矫诏，挥师东进。
不久，留在蜀地的瑶华公主手持隆丰帝遗诏，投奔西安良王府。良王奉诏，涕泗横流,歃血发誓,定不负先帝所托。
陈、昌二王，亦指公主矫诏。
此外,燕京的赵王、东边的东海王,也都操戈练武、摩拳擦掌，欲要一争帝位。至此,陈、赵、昌、东海五王夺位之势形成，天下混战，史称“隆丰之乱”。
当中原生灵涂炭、哀鸿遍野,西南一隅的蜀地却得以保全。因秦岭、大巴山天险横绝，陆路难通,必经之水路瞿塘峡又为锦官城知府封闭。陈王多次欲夺蜀地,都失败而归。
久而久之,五王形成了共识，不再攻打蜀地,只有少数几人才知,蜀地已成了良王的粮草重地。
隆丰之乱的第三年,赵王、东海王相继丧于昌王之手，而陈王为良王所灭。局势再明朗不过,良王、昌王都在等待时机决一死战。
中原剑拔弩张，蜀地却安宁和煦，一如战前。
蜀地西南的嘉州，位于岷江、青衣江、大渡河汇流之处，是一所美食闻名川中的小城，有跷脚牛肉、甜皮鸭、糯米排骨、牛肉白饼、鸡汤饭，等等，不一而足。而其中，豆花饭是嘉州百姓尤为喜爱的早餐。
这日，小混混王六儿在破庙里醒来，抠了抠头上的虱子，忽然很想吃一碗热腾腾、滑嫩嫩的豆花饭。他到处抠抠搜搜，最后从烂布鞋里掏出五个铜板，裹了裹身上的破棉袄，往大榕树下的“芙蓉饭馆”走去。
他想起了昨晚上的梦，心道：难得下回馆子，这花了钱，可不能只饱嘴福呀，眼福也得饱饱。
到了那里，他把五个铜板一个一个丢进小铜鼎里，听着“当当当”的声音不绝于耳，得意扬扬地道：“来碗豆花饭！”
桑葚、桃叶在店里来来往往的，正在忙碌。
名义上，她们是逃难入蜀中的姐妹，为晓珠在绵州所买。实则，裴屹舟布置得当，她们并不缺钱，但三个姑娘，身怀巨财又无事可做，实在可疑。晓珠便决定，还是开个小饭馆，也不拘赚多少钱，就为高兴。
桃叶道：“哟，王六儿，有钱啦？上个月欠咱们的二钱银子什么时候还？”
王六儿笑嘻嘻的：“好姐姐，过了年就还，我实在饿得狠了，先赏了我这顿吧。”他曲食指、拇指为环，把小铜鼎弹得‘当’一声响，眼睛里冒着光，“这次，给了钱的。”
桃叶喝道：“乱弹什么，走远些！”
王六儿便自往最远的那一桌去坐了，却把一双贼溜溜的眼睛，往柜台那边瞄。
柜台后面坐着的，不是别人，正是晓珠。她穿一身丁香色掐花褙子，乌油油的头发上什么首饰也没有，端的却是粉面含春、气质如仙。
她也不理外面在说着些什么，一面看着话本子，一面摘辣椒、选花椒，预备待会儿舂辣椒面儿。
桑葚为人细致谨慎，道：“算啦，上门便是客。”说罢自己端了豆花饭过去。
碗有三个：一碗白米饭，一碗嫩豆腐，一碗蘸水。米饭为抵饱，豆花与蘸水才是“菜”。
豆花由黄豆榨浆、冷却而成，口味清淡，只有豆子本身的清香。蘸水却是下了重料的，热油浇辣椒面、加入花生碎、芫荽、小葱等佐料。
便如绵州的米粉一样，嘉州家家户户都熬红油蘸水、吃豆花饭。蘸水因各自用料的不同，略有差异，但大体上都讲究麻辣鲜香、回味绵长。豆花在红油蘸水里一裹，往米饭上一铺，热气腾腾地送入口中，一碗下肚，满足得很。
王六儿一阵狼吞虎咽，打个饱嗝后抹了抹嘴，又从棉袄里掏出半壶烧刀子酒，喝得醉醺醺的。
日头渐渐高了起来，饭馆儿里的人也多了。
早饭时间正是闲聊八卦的好时机，众人纷纷高谈阔论，有些讲水杉街新开了哪家铺子，有些却讲着天下的局势。也不知怎的，话头就到了瑶华公主身上去了。
当年隆丰帝尚在时，最是宠爱这位小女儿，以至于有传言说，她的婚事能够预测日后太子之位属谁。但世事无常，未等她出嫁，隆丰帝一死，天下就乱了。
后来，瑶华公主投靠了西安府的良王，称隆丰帝本意传位于他。纵然其余四王不认，公主也为良王正了名。
公主入了西安府后，常年深居浅出、湮没无名，只听说她属意于良王世子的一位属下。这次惹得天下关注，是因她不日就要大婚了。
一人道：“也不知，公主那般神采风姿，下降的驸马，会是什么人物？”
“听说是以前永兴侯府的，现在是良王世子麾下的将军，甘州之救、肃州围城，都是他领的兵。哦，对了，他原来还在咱们蜀地当过县令呢。”
“还有这事儿？”
“可不是呢，当初咱们夏知府还想把女儿嫁给他。你瞧瞧，夏小姐看上了，公主也看上了，那得是什么样的人物？”
众人“啧啧啧”地叹了一回，又说希望下辈子投生在王侯之家，也娶个公主郡主的。
“吧嗒”一声，晓珠把话本子一合，忽的站了起来，用帕子遮住眼睛，往内室走去。
桑葚见她眼泪滚滚，帕子都湿了半截，奇道：“怎么了？”
晓珠：“舂辣椒用力了些，辣椒面儿飞了些进眼睛里。”
二人正要往内室去，忽听得外间醉醺醺的王六儿一声大叫：“公主咱们肖想不起，就这芙蓉饭馆的掌柜的也是绝色呀，若是能去她的床-上睡一睡，让我立时去死，也心甘了！”
晓珠与桑葚皆是脚下一顿。
众人本在说些轻松的玩笑话，嘻嘻哈哈的，不成样子，王六儿这话一出，大家竟沉默了下来，都不满地看着他。
因晓珠为人和善，做生意又不拘进项，处处与人方便，积攒了好些名望。王六二青天白日地这样说道，是个人也看不下去。
一人道：“晓珠姑娘慈悲心肠，为贫苦百姓冬日送衣、夏天施粥，便是你欠了钱，人家也没追着你讨要过，如何能这般折辱于她？”
王六儿喝高了，眯着眼儿，一脸猥琐道：“嘿嘿，我就说说，昨晚上……昨晚上我还梦见她了呢……”
人群里有人忍不了了，怒道：“妈-拉个巴子，咱们嘉州没你这等忘恩负义之人，老-子要替你爹妈教训教训你！”挽起袖子就要上去，却被一人拉住了。
桃叶拍拍手道：“咱们芙蓉饭馆儿的事儿，自己来解决。”说罢，她一手揪着王六儿的衣襟，另一只手左右开弓，“啪啪啪”的，一气抽了二十来下。只把王六儿抽得双颊高肿，嘴角流血，到最后，还吐出两颗牙来。
桑葚与晓珠并排站在一旁，冷眼瞧着。
过了一会子，晓珠道：“算了，让他走远些。”
桑葚啐他一口，冷冷道：
“告诉你三件事：第一，以后，有我们掌柜的在的地方，你就麻利地滚远些；第二，不许乱放厥词、糟人耳朵；第三，明日就把你欠的二钱银子给我送来。”
“这三点，但凡有一点办不到，我们桃叶姑娘的大巴掌，打得可就不是你的脸了，耳朵撕了，眼睛戳了，腿也给你折了！”
人群哄堂大笑。
王六儿本就是喝高了，一时嘴贱，要平日，借他一百个胆子也不敢这般说话。他连连称是，“咚咚”地在地上磕了两个头，连滚带爬地跑了。第二日送了钱来，此后再也没回过嘉州城。
王六儿刚滚，一个珠光宝气的胖妇人就跑了出来，握着桃叶的手左看右看：“嗐，姑娘，你这手咋个恁么厉害？能借我使几天不？”
在场者都吓了一跳，只听过借钱、借粮的，手长在身上，还能借？
胖妇人连连摆手，解释道：“哎呀，我家那死鬼，跟王六儿一个德行，成天好吃懒做，还爱与小丫鬟打趣儿。我想借桃叶姑娘这双手去收拾他一番，就跟刚才收拾王六儿一样。”
桃叶从来武功高、脾气硬的，却从未遇到过这种事儿，也不知该如何是好，可怜巴巴地把眼睛往向晓珠。
桑葚率先撑不住了，“扑哧”一声笑了出来。
晓珠强忍住笑：“好，借给你了。一巴掌十文，钱给桃叶就行。”
胖妇人家里钱多的是，当下就应了，拖着桃叶往家里走，一面还骂骂咧咧：“背时鬼，可找着法子惩治你了。”
这下子，大伙儿都知道了，以十六道川菜闻名的芙蓉饭馆儿里，又多了一绝——桃叶姑娘的大巴掌。
人群散了，桑葚道：“姑娘别与那王六儿生气。”
晓珠笑道：“我怎会为这点子小事生气？如今乱世，中原的人，命都保不住呢。”
桑葚：“姑娘性子好，活得也自在些。对了，您眼睛如何了？”
晓珠又笑：“桃叶打得好，把我眼睛里辣椒面儿也吓走啦。”
两个人又笑闹作了一团。
然而，到了晚上，晓珠听着淅淅沥沥的雨声，却是辗转反侧、难以入眠。她所幸翻身起来，取了辣椒与花椒，又舂了一大瓶辣椒面。
隆丰之乱的第四年，初春，良王世子李铭宇，破昌王老巢凉州，阵前斩杀昌王及其数子，俘其部众七万人，史称“凉州之战”。至此，五王夺位以良王胜而告终。
李铭宇阵前暴烈，却以百姓施以怀柔政策。“凉州之战”后三月，西北七镇百姓尽皆归附，世子过处，赞声不绝。
凝晦楼是凉州第一高楼，登上顶层，上可观朔云凝晦、气象浩瀚，下可见峰峦叠嶂、山水苍茫。
战事初定，李铭宇与手下两位大将，日日忙得脚不沾地，到今天，才缓上一分。三人便衣轻袍，同来凝晦楼赏玩。征战四载，难得“偷得浮生半日闲”，三人都神情放松，聊着些日常的玩笑话。
刚上了凝晦楼，就听过，个个神采飞扬、英姿飒爽。
一人道：“红儿明天就要出嫁啦，我们今天去把新郎倌儿教训一番，为红儿立立家法，让他日后不敢欺负了咱们姐妹去。”
凉州民风清健，女子亦多爽直，结亲前替闺密骂夫，是常有的事儿。
少女们一阵哄笑，一夹马肚，坐骑皆飞奔起来，扬起地上尘土。
赵修为自来是个疏朗不羁的性子，把脖子伸得老长，看了一阵儿，又转过头去，对裴屹舟一通挤眉弄眼。
裴屹舟冷冷瞥了一眼，再不理他，只把目光往楼下无人处投去。
凉州阴寒，春天也来得迟，在高处往下眺望，一排排树还是光秃秃的一片。他看着那一排树里最矮的一棵，眉毛动了动。
赵修为还要拉着裴屹舟，还要让他看。走在前面的李铭远这时觉出了不对劲儿，笑道：“修为终于动春心了？”
赵修为是个西北汉子，大大咧咧的，平素最怕女人，一听见女人叽叽喳喳说话就脑仁儿疼，今日却伸长了脖子看楼下的少女，是以李铭远如此问。
赵修为连连摆手，否认道：
“不是，不是，世子明鉴，我是看了这群女子，想起前日传来消息说，瑶华公主下嫁了萧昀这小子，我是替裴老弟可惜呀。”
良王的人皆知，瑶华公主钦慕裴屹舟多年，一颗春心照明月，奈何后者不为所动，任明月照了沟渠。最后，公主嫁与了另一位侯爵之子。
赵修为这是在酸裴屹舟呢。
李铭宇哈哈大笑，拿眼睛去觑裴屹舟。
裴屹舟脸上无波无澜，一派淡然，道：“我送了凉州特产的百合、红枣与桂圆去西安府，贺公主与萧兄，百年好合、早生贵子。”
李铭宇与赵修为看笑话不成，只觉得无趣，再不多话。
未几，三人已登上了顶楼。有道是：“无限风光在险峰”，上了高楼，方觉云水一色，天地浩渺，胸中满是豪情万丈，三人皆沉默不语。
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