严星楚和田进对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。显然，他们刚才颁布的命令，已经起了效果。
“请他进来。”严星楚道。
米和走进书房，先是恭敬地向严星楚和田进行礼：“草民米和，拜见大帅，拜见田将军。”
“米先生不必多礼，请坐。”严星楚态度温和，“先生此来，所为何事？”
米和没有坐下，而是再次躬身，语气带着一丝紧张和期盼：“大帅，方才您颁布的命令，我等遗民皆已听闻。大帅仁德，为我等战死者立碑正名，赐田抚恤，我等感激涕零，唯有叩谢大恩！”说着，他就要跪下。
严星楚抬手虚扶：“米先生不必如此。林勇士等人与我鹰扬军将士并肩作战，英勇捐躯，此乃他们应得的荣誉。”
米和顺势站直，犹豫了一下，还是硬着头皮道：“只是……只是命令中提及，战死者子女可入书院读书……我等幸存之人，心中感念，亦存奢望，不知……不知我等子女，是否……是否亦有此机缘？”他说完，紧张地看着严星楚，手心都有些出汗。
严星楚闻言，脸上露出了笑容，他看了一眼田进，田进也微微点头。
“米先生，还有诸位遗民，多虑了。”严星楚声音温和，“我严星楚行事，向来一视同仁。既然允许战死者子女入学，自然也包括所有为我鹰扬军效力者的子女。只要你们愿意留在青州港，安心做事，你们的子女，便是青州港未来的子弟，自然享有同等入学的权利！”
米和只觉得脑中“嗡”的一声，巨大的喜悦冲击着他，让他几乎站立不稳。
他声音颤抖，再次确认：“大帅……此言当真？”
“军中无戏言！”严星楚斩钉截铁，“青州港百废待兴，水师初建，正需各方人才齐心协力。”
他走到米和面前，目光诚恳地看着他：“米先生，你通晓夏语，熟知海事，正是我水师急需的人才。我欲聘你为水师都司府参事，协助李都司处理外事、文书，并参与水手训练，你可愿意？”
米和此刻心潮澎湃，严星楚不仅给了他们这些“化外之民”难以想象的尊重和未来的希望，更是直接给予了重用。
留下，子女能读书，自身能施展才华；回去，故国羸弱，朝不保夕，还要面对东牟的威胁……
这选择，似乎并不难做了。
他猛地跪倒在地，这一次，严星楚没有阻拦。
“米和……愿效犬马之劳！谢大帅知遇之恩！”米和的声音带着哽咽。
“好！快请起！”严星楚亲自将他扶起，“从今日起，你便是我鹰扬军的人了！具体职司，稍后由田将军和李都司与你详谈。”
他顿了顿，话锋一转，眼中闪烁着更为深远的光芒：“不过，米先生，我还有一事，需要你帮忙。”
“大帅请吩咐，米和万死不辞！”
“不必万死。”严星楚笑了笑，“我想请你，还有几位德高望重的遗民，联名写几封信。”
“写信？”米和一愣。
“对。”严星楚走到窗边，望着港口方向，“写给你们的故国亲人、朋友，或者能说得上话的贵人。告诉他们，在这里，在青州港，我鹰扬军欢迎一切有识之士、能工巧匠前来。只要他们愿意来，我严星楚必以礼相待，给予田宅、薪俸，也会给他们的子孙后代出人头地的机会！”
他转过身，目光灼灼：“大海茫茫，东牟及海盗肆虐，诸国饱受欺凌。与其坐以待毙，不如联合起来！我鹰扬军愿成为诸位的后盾，共抗强敌！青州港，愿成为所有向往安宁、追求前程者的新家园！”
米和听得心旌摇曳，他瞬间明白了严星楚的宏大布局。
这不仅仅是招募水手，这是在构建一个以鹰扬军为核心的海上联盟！
“大帅深谋远虑，米和佩服！”他由衷地说道，“此事易尔！我等必当竭尽全力，将大帅的善意与邀请，传回故国！相信得知消息后，必定会有不少向往大夏风华、苦于东牟压迫的同胞，愿意前来投奔！”
“如此甚好！”严星楚满意地点点头，“此事便交由你全权负责，需要什么，直接向李都司或田将军提。”
“是！”
米和领命，怀着激动和使命感退了下去。
他知道，从今天起，他的人生和家族的命运，将彻底改变，与这个名叫鹰扬军的势力，紧紧捆绑在一起。
看着米和离去的身影，田进忍不住赞叹道：“大帅，您这一手……高啊！立碑定人心，读书揽人才，书信召远人。如此一来，何愁水师不兴，青州港不旺！”
严星楚却没有太多喜色，他叹了口气：“这都是被逼出来的。我们没有东牟那么多现成的水手，只能另辟蹊径。希望这一步，没有走错吧。”
他看向田进，神色重新变得严肃：“老田，水师的架子算是搭起来了，李为和米和都是可用之才。但接下来才是真正的挑战——训练！必须在东牟下次来袭之前，让我们的水师形成真正的战斗力！”
“明白！”田进抱拳，眼中闪过厉色。
东牟，镇海府水师大营。
陈彦的脸色阴沉，他刚和李磐赶到驻地，迎接他们的不是捷报，而是一场惨败的消息。
“五十多艘船！只回来一半？”陈彦的声如寒冰，目光死死盯着代替李磐留守镇海府水师的副将钟江。
钟江头皮发麻，扑通跪地：“殿下恕罪！末将……末将也没想到，那鹰扬军的水师明明初创，打法却如此……如此无赖！”
“无赖？”陈彦挑眉，“怎么个无赖法？详细说！”
钟江不敢隐瞒，将海战经过一五一十道来，尤其强调了鹰扬军那种不要命的贴脸打法，以及那种射速极快飞骑炮在近战时的恐怖威力，还有那些原本是奴隶的岛国遗民，竟然也帮着鹰扬军拼死作战。
陈彦听完，沉默了片刻，忽然冷笑起来：“海上玩接舷，倒是把陆战的狠劲带到海上来了！他们这是知道自己水战不行，干脆扬短避长，用命来填！”
他猛地转身，看向墙上巨大的海图，手指重重点在青州港的位置，眼中闪过一丝狠厉：“钟江，立刻整顿所有能出战的船只！出兵二百艘，兵马二万，随本宫亲征，踏平青州港！”
“殿下！”李磐急忙出声劝阻，“我军连接失利，士气受损，将士疲敝。此刻仓促再战，是否……是否太急了？不如休整一段时日……”
他年纪虽轻，不如他战死的父亲李同宁老辣，但早年在大夏做了三年细作的经历，让他心思缜密。
“休整？”陈彦打断他，语气不容置疑，“李磐，这一仗，不能拖！必须打，而且必须打赢！否则等青州鹰扬水师完全成军，我东牟在大夏沿岸的主动权就丢了一半！”
李磐浑身一震，立刻明白了其中利害。
他想起在大夏做细作时如履薄冰的日子，深知时机稍纵即逝。陈彦的判断没错，此刻已不是计较伤亡和士气的时候，而是生死存亡的关键节点。
他深吸一口气，单膝跪地，抱拳道：“殿下！末将请命此次出征，由末将亲自带队！若不能夺回青州港，末将提头来见！”
陈彦看着表弟坚毅的眼神，心中稍慰，上前将他扶起：“好！本宫就在这镇海水营，等你凯旋！记住，鹰扬军水师初建，根基本就不稳，上次胜在出其不意。你此番前去，稳扎稳打，发挥我水师优势，莫要再给他们近身乱战的机会！”
“末将明白！”李磐重重抱拳，眼中燃起战火。
二百艘战船，二万水师精锐出征的消息，规模太大，根本瞒不住人。
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