新府邸的花园里，精心移栽的老桂树已是枝叶繁茂。树下常设一张石质棋枰，有时两人对坐，黑白子落于楸枰之上，齐昭棋风刚猛直接，魏清澜则如流水般绵韧悠长，常常杀得难解难分。
有时，魏清澜在水榭中抚琴，清越的琴声如泉水般流淌而出，齐昭则会在桂花树下闻声而动，抽出腰间轻薄的软剑，舞得寒光闪闪，飒沓如流星。琴声激越时剑势磅礴，琴声婉转时剑意缠绵，琴鸣剑舞，浑然一体，自成天地。
一切显得如此恬静安逸，仿佛朝堂的暗涌与远方的烽火都与他们二人无关。
齐昭的战功换来了帝王的赐婚和父亲齐令骁一个“镇国公”的虚衔，这虚衔如同罩下的金钟，护着齐家一门荣华，足可保两三代人安稳。她也如愿嫁给了心爱之人，避入了内宅，远离权力中心。
功高震主的危机，按常理推论，似乎已烟消云散。然而，人心之壑难平，尤以帝王之心为甚。
萧彻的愤怒与不甘，如同深埋在地下的毒藤，扭曲生长。他看中的猎物，竟被一个“伪装多年”的女子夺去，这不仅仅是情爱的失落，更是君权威严的冒犯。越是强压，那嫉恨的火焰就越是烧灼得他寝食难安。
萧彻的动作越发隐秘。
吏部考核齐家旧部子弟时，突遭严格审查，仕途堪忧；工部修缮的北方一处重要军械库工程本进展顺利，却忽被御史弹劾用料不实，需魏清澜亲自督办核查，背后隐约可见内帑拨款的掣肘……
甚至在一次宫廷宴饮上，萧彻不经意间笑着询问齐昭：“听闻齐爱卿，哦，不，是魏夫人了，昔年在北镇营的部下如今星散各处，可还常联系？府上若有闲职，不妨安插一二旧部叙叙旧？”
言笑晏晏间，试探与戒心昭然若揭。
这些无形的绊子，如同散落在路上的石子，虽不至于令人跌倒，却足以硌脚，时时提醒着齐昭，她以赫赫军功相抵换来的安稳似乎也只是暂时的。
好在魏清澜已是权倾朝野的宰相，周旋于朝堂，行事滴水不漏，手腕圆融，以平衡各方势力为要务，总能将那些刁难化为无形。
他对齐昭的维护更是无声而坚定，将她牢牢护在自己的羽翼之下，齐昭才得以安然度过了一段平静时光。
夜色如浓稠的墨，沉甸甸地压了下来，唯余魏府书房那一方明亮的灯火，在偌大的新邸中摇曳如孤岛。
檀香的余烬与墨香交织，萦绕着伏案的身影，魏清澜终于批完了最后一份加急的奏报，沾满朱砂的笔尖在“臣伏乞圣裁”处落下最后一笔，力道似乎比往常重了几分。
他缓缓搁下笔，指尖因长久的紧握而微微僵硬，一股深重的疲惫感从肩胛骨蔓延至太阳穴，揉着眉心的动作也掩不住眼底的倦色。
门被无声地推开一道缝隙，温暖的橘光流淌进来。齐昭端着一盏青玉缠枝莲纹盏，莲步轻移，裙裾拂过冰冷光洁的金砖地面。她穿着玫红色的罗裙，未施粉黛，烛火映在她艳丽的眉眼间，如一团炽热的火焰温暖着他疲惫的心。
“乏了？”齐昭声音清冽，却带着专属于魏清澜的温软。她将温好的参汤稳稳放在桌角，避开散落的公文和朱墨笔砚，动作轻巧娴熟。
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