与总部中断又恢复的联系，以及前哨站传回的关于黑色冰城幻象的消息，如同投入平静湖面的巨石，在联盟高层引起了更大的波澜。情况急转直下，从探查一个异常能量源，变成了可能直面一个被“终末之影”污染或控制的古老文明遗迹，危险性呈指数级上升。
指挥部内争论再起。主慎派认为，应立即召回先遣队，加固防线，从长计议。在未明了黑色冰城虚实之前，贸然深入无异于送死。主战派则坚持，危机已然显现，绝不能坐视不理。山魄的考验必须完成，否则将失去大地古妖的潜在支持，并且，若那冰城真是“终末之影”的据点，拖延下去只会让它更加壮大。
在这关键时刻，疗养静室的门，被轻轻推开了。
竹竺走了出来。
她的脸色依旧苍白，身形也比往日清减了几分，但那双眸子却亮得惊人，如同风雪夜中的寒星。她的气息虽然还不算强盛，却已经变得平稳而深邃，体内那股凶戾之气的干扰被压制到了最低点。显然，在得知极北的剧变后，她以惊人的意志力，加速了恢复进程。
“我同去。”她没有多余的话语，声音平静却带着不容置疑的坚定。
张初九看着她，千言万语堵在胸口，最终只化作一声轻叹和紧紧握住她的手。他了解她，正如她了解他。守护之道，岂能因险而避？
竹竺的苏醒和决定，让联盟的决策天平瞬间倾斜。最高议会经过紧急磋商，批准了代号为“破冰”的深入勘探计划。张初九任领队，竹竺为核心顾问，队伍规模被严格控制，力求精干。
队员选拔标准极其严苛：
玄夷：一位来自雪山妖族的大巫祭，对极寒环境有天然抗性，精通古老的萨满法术，能与自然之灵（如果还存在的话）沟通，并擅长预警冰雪环境中的潜在危险。
冰尘子：一位隐世已久的散修，道号“冰尘”，常年游历极北，对当地地理、气候以及各种传说了解甚深，其独门的冰系道法或许能在特定环境下发挥奇效。
艾拉娜：星灵族学者，曾参与九幽救援。其强大的灵能和心灵感应能力，是应对精神侵蚀、解析能量本质的重要保障，同时她也负责操作精密的灵能探测仪器。
石岩·铁须：矮人符文大师兼工程师，负责队伍的技术装备维护和在极端环境下构建临时庇护所。矮人对大地和矿石的亲和力，或许能帮助感知冰层下的地质结构。
此外，还有一支由二十名各族精锐战士组成的支援小组，他们将驻扎在霜狼前哨站，作为策应和接应。
联盟启动了最高级别的资源保障。科学院拿出了最新的环境适应性装甲，能一定程度上抵抗“寂灭”寒意的侵蚀。道法研究院提供了大量高阶御寒、辟邪、静心符箓。九幽方面，轮转王特意送来一批“安魂香”，此香能稳固魂魄，对抵抗精神层面的寒意有奇效。甚至初遇谷的精灵族，也送来几片蕴含古树生命精华的树叶，交给竹竺以备不时之需。
在紧锣密鼓的准备中，竹竺和张初九进行了多次深入的交流。他们共同研究前哨站传回的数据和幻象记录。竹竺对那“寂灭”寒意表现出高度的敏感，她指出，这种能量与她在轮回井边转化的凶戾之气有某种相似之处，都代表着一种极致的“终结”与“虚无”，但前者更纯粹，更接近宇宙法则层面的“热寂”，而后者则混杂了更多的痛苦与怨念。
“源初之种的力量，代表生命与开端。从某种意义上说，与这‘寂灭’寒意是天然的对立面。”竹竺轻声道，“此去，恐是一场本质的碰撞。”
张初九点头：“所以山魄将此作为考验。它想看的，或许不仅仅是我们的勇气，更是我们是否拥有对抗这种终极‘虚无’的力量与智慧。一味硬碰硬恐非上策，你在九幽的‘转化’思路，或可借鉴。”
“嗯，”竹竺眼中闪过思索的光芒，“纯粹的创造难以抵消极致的寂灭，但或许……可以引导，可以平衡，就像阴阳流转，孤阴不生，孤阳不长。极寒之中，亦可能孕育着生机的一线可能。我需要亲眼见到，亲身感受。”
十日后，一切准备就绪。“破冰”小队在联盟高层和众多关切的目光中，搭乘特制的破冰灵能飞舟，向着遥远的极北之地进发。
飞舟穿越茫茫云海，下方的景色逐渐从青山绿水变为荒原冻土，最后是无边无际的银白世界。气温急剧下降，飞舟外的防护罩上开始凝结厚厚的冰霜，需要不断消耗能量维持。越是深入，灵气越发稀薄滞涩，给人一种陷入泥沼的感觉。
经过数日的航行，飞舟终于抵达了建立在冰裂谷中的霜狼前哨站。前哨站的条件远比想象中艰苦，即便有法阵维持，站内也寒冷刺骨。先遣队员们面容疲惫，但眼神坚毅。他们汇报了更多细节：那黑色冰城的幻象之后并未再出现，但那种被窥视的感觉却始终存在。夜间冰吟者的歌声出现的频率增加了，而且似乎……更近了。
张初九和竹竺没有多做休整，立刻投入工作。他们仔细检查了烧毁的探测设备，残留的能量痕迹让竹竺的眉头紧锁。她又来到队员们描述中幻象出现的地点，闭目凝神，仔细感应。
“很微弱……但确实存在。”她睁开眼，对张初九说，“一种……悲伤的共鸣，不仅仅是怨念，更像是一种……文明的哀悼。而那‘寂灭’的核心，在那个方向。”她指向冰原深处，目光仿佛穿透了层层坚冰，“它似乎在……沉睡，又像是在缓慢地苏醒。”
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