星灵族高级使团即将抵达的消息，在联盟内部掀起了不小的波澜。与之前艾拉娜这样的学者型交流不同，此次由一位大长老率领的正式使团，意味着星灵族对水蓝之星的态度发生了重大转变，从观察、有限合作，可能转向更深层次的介入。
联盟最高议会为此召开了紧急会议。意见主要分为三派：
积极派：认为这是进一步提升联盟实力、获取高等灵能技术和宇宙知识的绝佳机会。星灵族作为古老的星际文明，其智慧能帮助联盟更快理解“终末之影”和“星瞳”这类存在。
谨慎派：担心星灵族抱有其他目的，可能借机扩大影响力，甚至将水蓝之星变为其附属或前哨站。需严格划定合作范围，维护自身主导权。
警惕派：主要以部分人族保守势力和妖族中的排外分子为主，他们认为非我族类其心必异，强烈反对让星灵族过度深入联盟事务，甚至主张限制其活动范围。
张初九和竹竺（身体状况已大为好转）参与了会议。张初九倾向于积极接触但保持警惕，强调合作必须以平等互利、尊重水蓝之星文化为前提。竹竺则从与星瞳的接触出发，提出宇宙中存在多方势力，联盟需要在夹缝中寻找平衡，与星灵族建立良好关系是必要的战略选择，但必须弄清楚他们的真实意图。
最终，议会达成共识：以最高规格接待星灵使团，展现联盟的开放与诚意，同时在关键领域设置底线。会议决定由张初九作为联盟全权代表，负责主要接待与谈判，竹竺因与星灵学者艾拉娜相熟且拥有特殊感知力，作为副手参与。同时，秘密加强了对使团行程的监控，并启动了对星灵族历史、文化、星际行为的更深入研究。
就在联盟紧锣密鼓准备迎接星灵使团时，内部的暗流并未停息。
“复古会”的几名核心成员，在一处隐秘的洞府中秘密集会。为首的是前守成派的一位颇具声望的宿老，道号“玄骨”，其在“文脉之争”中失势后，一直心怀怨怼。
“星灵族、九幽鬼物、现在又是什么星空观察者！联盟已非人族的联盟，更非我道门正统！”玄骨真人声音阴沉，“张初九、竹竺二人，引狼入室，背离祖训，长此以往，水蓝之星道统必将沦丧！”
“真人，如今联盟势大，又有诸多异族支持，我们势单力薄，如之奈何？”一名中年修士忧虑道。
“未必。”另一名擅长卜算的修士开口道，“我近日观星，见西南有赤气冲霄，与烈焰群山方向呼应。火巫教近日活动频繁，其宣扬的‘净化’之说，在底层颇有市场。或可……暗中联络，借力打力。”
玄骨真人眼中精光一闪：“不可与邪教同流合污！但……其势或可利用。我等可暗中散播消息，将星灵使团到来与‘异神入侵’联系起来，煽动民意，给张初九等人施加压力。待其与星灵族谈判时，若能寻得错处，便可联合各方不满势力，发难质疑其领导地位！”
一场针对联盟现行政策和张初九、竹竺的隐秘舆论战，在暗处悄然展开。一些经过歪曲、夸大甚至捏造的消息，开始在某些保守的修士圈子和民间流传，试图挑起对异族的恐惧和对现行政策的不满。
烈焰群山深处，火巫教的祭坛上，熊熊圣火燃烧。教主炎煌，一个浑身笼罩在火焰纹路长袍中的高大身影，正对着一尊模糊的、散发着灼热威压的古老图腾柱祈祷。
突然，图腾柱光芒大盛，一个狂暴而充满威严的声音在炎煌脑海中炸响：“时机将至！星空的窥视者已至，世界的壁垒正在动摇！纯净的毁灭之火即将重燃！集结信徒，准备好迎接‘煌天神尊’的降临！清除一切污秽与异端！”
炎煌激动得浑身颤抖，俯身跪拜：“谨遵神谕！吾主荣光，必将净化世间！”
他起身后，立刻召集教中高层：“神尊已有明示！那些联盟的叛道者引来的异星之客，便是末日的前兆！我教积蓄力量的时候到了！加大传教力度，暗中储备物资，联络所有对联盟不满的势力！当神尊降临之时，便是吾等建立地上神国，净化世界之日！”
火巫教的活动从宣传转向了更实质性的准备，大量信仰虔诚、战斗力强的狂热信徒被集中起来进行秘密训练，各种蕴含着火系法则之力的禁忌器物也被从隐秘的宝库中取出。一股躁动而危险的气息，在烈焰群山弥漫。
与此同时，遥远的星空深处，星灵使团乘坐的、形如巨大水母的灵能生物飞船，正悄然滑行。飞船核心，使团首领，星灵大长老“观星者”玛拉卡，正通过灵能网络与母星进行最后的沟通。
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