就在他即将到达山崖时，一道蓝光擦过他的后腿，烧焦了一片毛发。剧痛让竹竺踉跄了一下，差点摔下悬崖。他勉强稳住身体，却发现前方已经无路可逃——悬崖下方是湍急的河流，而身后，八个机器人正步步逼近。
\"识别：异种生命体。\"一个机器人发出机械音，\"执行：采集样本。\"
它们胸前的发射口再次打开，蓝光开始聚集。竹竺知道下一击将避无可避。绝境中，他闭上眼睛，尝试调动体内那股神秘力量。
然而这次，力量没有如预期般涌出。相反，一股前所未有的剧痛从脊椎直冲大脑！竹竺惨叫一声，跪倒在地。机器人似乎也被这突发状况弄得短暂停滞，蓝光微微减弱。
就在这生死攸关的一刻，一个黑影突然从悬崖下方跃起，落在竹竺与机器人之间！
\"滚回你们的铁棺材去！\"
随着一声怒吼，黑影猛地挥手，一道墨绿色的能量波横扫而出，将最前面的两个机器人拦腰切断！剩余机器人迅速调整战术，分散开来，但黑影动作更快，如鬼魅般在它们之间穿梭，每一次出手都精准摧毁一个关键部件。
不到一分钟，八个机器人就变成了一堆冒烟的废铁。
竹竺勉强抬头，看清了救命恩人的模样——那是一个身材修长的青年，穿着奇特的黑色皮甲，裸露的皮肤上布满青灰色的鳞片，眼睛是蛇类般的竖瞳。
\"还能走吗，狐狸？\"青年转身问道，声音带着嘶嘶的尾音。
竹竺点点头，强撑着站起来。\"你是...蛇族？\"
\"眼力不错。\"青年咧嘴一笑，露出分叉的舌头，\"青鳞，森蚺一族。你呢？那个传说中的异狐族长？\"
\"竹竺。\"他简短地自我介绍，警惕不减，\"为什么救我？\"
青鳞的竖瞳微微收缩。\"因为那些铁疙瘩是我们共同的敌人。\"他踢了踢最近的机器人残骸，\"过去三个月，它们已经摧毁了四个蛇族部落。\"
这个信息让竹竺心头一震。\"它们从哪里来？\"
\"谁知道呢？\"青鳞耸耸肩，\"突然有一天就出现了，挖山开矿，污染水源，屠杀任何靠近的生物。\"他的表情阴沉下来，\"我们称它们为'铁瘟'。\"
竹竺仔细观察那些机器人残骸。在商宇宙的记忆中，这种基础型号应该有成套的指挥系统。除非...
\"它们有基地，有控制中心。\"竹竺突然明白过来，\"那个山洞只是前哨站。\"
青鳞惊讶地挑了挑眉。\"聪明的狐狸。不错，我们追踪到它们的主力在'钢铁峡谷'——曾经是犀族的领地。\"
竹竺的记忆再次被触动。钢铁峡谷...在商宇宙的开发记录中，原始星球上富含金属矿脉的区域总是第一批被开发的。
\"我们需要联手。\"竹竺果断决定，\"狐族和蛇族，还有其他受威胁的族群。\"
青鳞发出嘶嘶的笑声。\"有意思。但说服我的族长可不容易——尤其是与'低等种族'合作。\"
\"带我去见他。\"竹竺直视蛇族青年的眼睛，\"我有他需要的信息。\"
青鳞思考片刻，突然从腰间取出一块扁平的黑色石头，在上面按了几下。石头竟然亮了起来，显示出一些闪烁的符文！
\"通讯器？\"竹竺脱口而出，随即意识到自己暴露了不该知道的知识。
青鳞的竖瞳骤然紧缩。\"你怎么会认识蛇族的秘宝？\"他的声音变得危险起来。
竹竺知道无法搪塞过去，决定部分坦白。\"我...曾经见过类似的东西。在一个很远的地方。\"
\"多远？\"青鳞逼问道，手指悄悄移向腰间的短刀。
\"另一个宇宙。\"竹竺平静地回答。
这个答案显然超出了青鳞的预期。蛇族青年僵在原地，表情从警惕变成了难以置信。
\"你最好解释清楚，狐狸。\"他最终说道，\"否则我的族长会把你活剥了做标本。\"
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