虎族营地的警戒比往常森严三倍。竹竺潜伏在一棵古松上，透过枝叶的缝隙观察着中央大帐的动静。金瞳自从返回后就闭门不出，只有几名心腹虎将频繁进出，每次交谈都刻意压低声音，甚至使用虎族特有的低频吼叫，避免被可能的窃听者听懂。
\"果然在谋划什么...\"竹竺的耳朵微微转动，捕捉着风中传来的只言片语。
\"...幼主...交换条件...\"
\"...白影不可信...\"
\"...子时行动...\"
这些零碎的信息拼凑出一个危险的图景——金瞳很可能在与机器人势力暗中接触，准备背叛联盟！
竹竺正考虑是否要冒险靠近，突然感到脖颈一凉——一把锋利的骨刀抵在了他的咽喉处。
\"别动，狐狸。\"一个熟悉的声音在耳边响起，\"否则你的脑袋就要换个地方呆了。\"
灰鬃！竹竺浑身僵硬，没想到老狼的潜行技巧如此高超，竟能无声无息地接近到这种距离。
\"我没有恶意。\"竹竺保持绝对静止，\"只是来确认金瞳的立场。\"
骨刀的压力稍稍减轻。\"巧了，我也是。\"灰鬃转到竹竺面前，独眼中闪烁着警惕的光芒，\"黑牙的警告没错，金毛在搞鬼。\"
竹竺小心地指了指下方：\"听。\"
大帐内传出金瞳低沉的咆哮：\"...就这么定了。子时带幼崽到北隘口，我要亲眼确认他安全，才会交出白影。\"
一阵寒意顺着竹竺的脊背爬上来。金瞳竟然要用他交换幼子！难怪虎王今天如此爽快地支持联盟，原来早有预谋。
灰鬃的独眼眯成一条缝，露出森白的犬齿。\"叛徒。\"
\"不一定。\"竹竺思索着，\"也可能是被迫妥协。毕竟幼子在他心中的分量...\"
\"管他什么理由！\"灰鬃低吼，\"背叛就是背叛！我现在就去撕了他的喉咙！\"
竹竺一把按住激动的老狼：\"等等！如果现在揭穿他，虎族必定分裂，明天的行动就彻底完了。\"
\"那你说怎么办？\"灰鬃的爪子深深陷入树皮，\"眼睁睁看着他把你卖给铁疙瘩？\"
竹竺的眼中闪过一丝决断：\"将计就计。\"
他凑近灰鬃耳边，快速说明了自己的计划。老狼的表情从愤怒变成惊讶，最后变成了狰狞的笑容。
\"狡猾的狐狸...我喜欢。\"灰鬃收起骨刀，\"我去通知黑牙和铁角。你...小心别真被卖了。\"
竹竺点点头，目送老狼消失在夜色中，然后深吸一口气，主动走向虎族大帐。
守卫的虎战士立刻拦住去路，龇牙咧嘴地低吼：\"滚开，狐狸！族长不见客！\"
\"告诉他，白影有要事相商。\"竹竺平静地说，故意提高音量让帐内听见。
果然，几秒后金瞳的声音传出：\"让他进来。\"
竹竺被粗鲁地推进大帐。金瞳独自坐在中央，熔岩般的眼睛在昏暗的油灯下显得格外阴沉。三名最精锐的虎将分立两侧，爪子有意无意地露在外面。
\"深夜造访，有何贵干？\"金瞳的语气冰冷而疏远，与白天的态度判若两人。
竹竺假装没注意到异常：\"来确认明天的细节。北路小队需要虎族提供五名精锐。\"
金瞳的尾巴甩动了一下：\"名单已经定好了。\"
\"我想亲自见见他们。\"竹竺坚持道，\"毕竟要一起出生入死。\"
虎王沉默片刻，突然对侍卫挥了挥爪：\"去把铁爪他们叫来。\"
等侍卫离开后，帐内只剩下金瞳、三名心腹和竹竺。气氛顿时变得剑拔弩张。
\"何必演戏，金瞳？\"竹竺突然改变语气，直视虎王的眼睛，\"我知道你打算用我交换幼子。\"
三名虎将瞬间进入战斗状态，低沉的咆哮在帐内回荡。金瞳却出人意料地没有发怒，只是疲惫地叹了口气。
\"你偷听了。\"
\"这不重要。\"竹竺向前一步，\"重要的是，你真的相信机器人会信守承诺吗？\"
金瞳的爪子深深陷入地面：\"我没有选择！\"
\"你有。\"竹竺坚定地说，\"跟我合作，我们不仅能救出幼子，还能彻底摧毁它们！\"
一名虎将忍不住插嘴：\"族长，别听他的！那些铁疙瘩说了，只要交出白影，就保证幼主安全返回！\"
\"愚蠢！\"竹竺厉声喝道，\"烛龙家族连自己的承诺都不遵守，何况对试验品的保证？\"
金瞳猛地站起来，身形在灯光下投下巨大的阴影：\"那你有什么更好的计划？我的幼子已经在它们手里三天了！谁知道正在遭受什么折磨！\"
竹竺等的就是这一刻。他展开掌心，晶体碎片的蓝光在帐内亮起，投射出一幅模糊的画面：钢铁峡谷深处的容器中，金色虎崽虽然虚弱但还活着，正无力地拍打着透明屏障。
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