凌霄号缓缓悬停在万斛城东侧的“迎仙台”边缘，当庞大的舰体与刻着玄奥阵纹的玉石平台完成对接时，发出一阵低沉的嗡鸣。
一股远比东域任何地方都要浓郁、活跃的天地灵气如潮汐般涌来，其中夹杂着云海特有的清冽、无数灵植散逸的清香以及万千修士气息的独特韵味，共同构成中州核心之地独有的“气象”。
这座迎仙台宏大得超乎想象，与其说是平台，不如说是一座悬浮于半空的巨型城池一角。
无数大小不一、形态各异的飞行法器在此起降——有庞大的浮空楼船正在卸下由储物空间直接转移出的、堆积如山的妖兽材料与灵矿；
有华美的云辇载着身份不凡的修士悠然出入；
还有修士驾驭罕见的灵禽异兽，或踩着流光溢彩的飞剑、遁天梭，在纵横交错的空中廊道与悬浮阁楼间灵活穿梭。
目光所过之处，元婴修士仅是寻常，金丹修士大多从事引导、护卫之类的职责，偶尔能感受到化神修士的神识扫过天空与大地。
“不愧为中州枢机。”云清瑶美眸中异彩流转，她感受到体内元婴对周遭活跃灵气的欢愉呼应，连初入化神境界都似乎更稳固了一丝。
她今日身穿一件淡紫色束腰广袖流仙裙，将曼妙身姿勾勒得恰到好处，绝代风华自然引来了不少目光，在察觉到苏吕那深不可测的气息后，所有探究的目光都瞬间收敛，带着敬畏悄然移开。
叶凌霜依旧是那身冰蓝色劲装，身姿挺拔如雪中寒梅，清冷气质自成一方天地。
她纤手轻按腰间的冰魄剑柄，冰蓝眼眸冷静地扫视周围，如警惕的护卫。
苏吕一袭青袍，容貌平平，气息尽数内敛，站在两女身旁反而毫不显眼。
但他只是随意立于原地，周身躁动的灵气自然而然平复归流，仿佛以他为核心形成了一个无形的领域。
“苏前辈，楼内在万斛城设有专属洞府，位于城西灵脉节点之上，环境清幽，不知前辈与两位仙子可愿前往？”
云鹤真人恭敬问道。烈阳刀尊侍立一旁，显然也以此事为首。
苏吕略一沉吟，摇了摇头：“不必麻烦，我们随便在城中看看即可。三日后，我们在会合。”
云鹤真人与烈阳刀尊对视一眼，不敢强求。
云鹤真人连忙奉上一枚灵光氤氲的玉简：
“这是万斛城详图，楼内分号方位。前辈若有任何需求，凭此玉简可调动分号一切资源。”
他又取出三枚隐现空间波纹的灵佩，
“这是万里同心符，若遇到紧急情况，捏碎即可，我们与楼内高手会立刻感应到方位，会前来接应。”
苏吕坦然收下，微微颔首：“有心了。”
辞别二人，苏吕带着云清瑶和叶凌霜，随着熙攘的人流走下凌霄号对接的玉台，正式踏上中州的土地。
万斛城广阔无垠，高耸的城墙并非砖石，而是某种泛着金属光泽的奇异材质筑成，其上符文流转，隐现强大的复合阵法光辉。
城内街道宽阔，足以让数架兽辇并行。
两侧店铺林立，丹药阁、法器坊、符篆斋、灵食酒楼、悟道茶肆一应俱全，吆喝声、论道声、议价声此起彼伏。
空气中弥漫着各种高阶灵丹、珍稀材料的异香，以及从酒楼中飘出的、以灵材烹制的诱人食物香气。
“先寻一处落脚，再探听城中近况。”
苏吕神识扫过玉简，对万斛城格局已有大致了解。
他选了一间名为“听涛阁”的雅致客栈，订下一处带有独立庭院与小型聚灵阵上房。
客栈位于城西，相对静谧，但灵气浓度丝毫不逊于繁华地段。
安顿下来后，苏吕并未急于外出，先在房内布下禁制，随即对两女道：
“清瑶，你初入化神，境界需稳，这三日正好借此中州充沛灵气巩固修为。”
“霜儿，此地水灵之气丰沛，你可进一步炼化水灵珠，好好感悟。”
云清瑶乖巧应道：“嗯，都听师弟的。”她深知根基稳固的重要性。
叶凌霜亦轻点螓首，她确实感觉体内的水灵珠在进入中州后，灵性更为活跃。
苏吕打算独自外出，一来熟悉环境，二来探听消息，重点是那新发现的灵石矿脉以及四海商会与天机阁的摩擦。
他独自走出听涛阁，气息收敛至元婴后期水准，如滴水入海，融入街道的人流中。
万斛城龙蛇混杂，消息流通极快。
苏吕在几处修士聚集的茶楼酒肆稍作品茗，耳中便汇集了大量信息。
“……可听说了？城外三千里黑风山脉，竟发现了一条中型上品灵石矿脉！据传还伴生着罕见的‘空冥石’！”
“空冥石？那可是炼制高阶储物戒与空间法宝的核心灵材！这下四海商会和天机阁怕是要彻底撕破脸了！”
“谁说不是！两家本就明争暗斗多年，此次为了矿脉归属，已然交锋数次，据说双方都折了几个元婴客卿了……”
“唉，巨头相争，殃及池鱼。我等散修还是避而远之为妙。”
“不过听说四海商会此次请了一位用毒高手作为供奉，天机阁前几天似乎吃了暗亏……”
“用毒？”苏吕心中微动，这倒引起了他的注意。
医毒本同源，他对精于此道者亦有些兴趣。
除矿脉之争外，苏吕还听到了许多关于中州各大势力的零散信息。
万宝楼、四海商会、天机阁乃公认的三大商业巨头，背后有大乘修士坐镇。
此外，尚有“玄天剑宗”、“丹鼎派”、“御兽山”等顶级仙门，势力盘根错节，远非东域格局可比。
正当他欲往他处再探时，神识微动，察觉到不远处传来细微的法力波动与求救之念。
他本无意多事，但神识扫过，发现被围困者是一名仅有金丹初期修为的年轻女修，而围攻她的三名黑衣人有金丹后期修为，出手狠辣，招招式式都是取人性命。
那女修身上散发着淡淡的纯净药香，似是精于炼丹之人。
苏吕目光一闪，身形如鬼魅般自原地消失。
巷道深处，三名黑衣人正狞笑逼近那名跌坐于地的女修。
“小丫头，识相点，乖乖交出‘清心丹’的独门丹方，大爷们或可赏你一个痛快！”为首黑衣人声音阴冷。
那女修脸色苍白，眼神却异常倔强：
“休想！此乃师门秘传，绝不可能交给你们这些四海商会的爪牙！”
“冥顽不灵！”黑衣人眼中凶光毕露，屈指一弹，一道乌光直射女修眉心，蕴含剧毒与腐蚀之力！
就在乌光即将洞穿女修额际的刹那，一只修长手掌凭空浮现，轻轻一握，那道凌厉乌光如泡影般无声湮灭。
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