林远从江南寄来的“战例汇编”成了学堂教材。里面记着“蒙古骑兵如何破金军”“郑和船队如何防海盗”，甚至还有暗卫搜集的“欧洲百年战争的胜负关键”。学员们说：“以前以为打仗靠勇猛，现在才知，得把别人的教训变成自己的经验——就像法军在克里米亚半岛吃过沙俄骑兵的亏，咱们推演时正好拿来用。”
将官铨选：以战功代资历
兵部大堂的《将官升迁章程》前围满了将官，最显眼的一条由万历皇帝亲拟：“凡晋升者，需经红蓝推演、实战考核、格物通识三试，优者升，劣者汰，不论出身。”
北境守备赵虎原是个百户，在“抗俄推演”中用“冻土挖壕、雪堆藏兵”的法子连赢三场。他的战报里，详细计算了“俄军马速、积雪厚度、火炮射程”，甚至引用了暗卫带回的“俄军冬季行军手册”。沈括将战报送呈御前，万历见了笑道：“这赵虎是个用脑子打仗的，升千总，让他去北境学堂当助教，把法子教给别人。”
而那位曾因守旧被贬的张衡，在美洲改良“电报线防御工事”时，想出“用蒸汽动力收放线”的法子，让线路遇袭时能快速回收——这正是针对暗卫通报的“西班牙人爱偷袭通信线”的弱点。林远致信沈括：“此人虽不善变通，然于工程一道心思缜密。”沈括附片上奏，皇帝朱批：“调回京师，掌军器监营造，戴罪立功。”
刘守有在督查时发现，有老将因“不懂无线电”在推演中屡屡失误，便如实上奏。万历却道：“让学堂开‘格物通识课’，老将们也得学。暗卫说联军的将领都懂蒸汽船原理，咱们的将军不能比他们差。”
防奸肃谍：清内方能御外
锦衣卫北镇抚司的密牢里，某驿丞正瑟瑟发抖。他私藏的“江南布防图”上，密密麻麻标着炮台位置，墨迹与暗卫从法军密使身上搜出的图纸如出一辙。刘守有拿着图纸去见皇帝，万历只看了一眼，便掷在地上：“联军的密使能混进京师，全靠这些内鬼带路！凌迟处死，曝尸三日，让所有人看看通敌的下场。”
沈括与刘守有定下的“三查”之策很快推行开来：查边军将领家眷往来，凡与联军属地有书信者，一律报备——暗卫曾截获某参将之子写给法国商人的信，里面竟提“江南炮台换班时间”；查军器监工匠交友，若与外商过从甚密，调离核心工坊；查驿馆文书传递，凡涉及军情者，需三人同拆同阅。
林远从江南寄来的“奸细识别法”更显巧妙：“联军探子多识海路，可问其‘某岛潮汐时刻’；善算炮距，可考其‘某炮射程与仰角关系’，答不上来者必是奸细。”锦衣卫按此排查，果然在广州港揪出三个假扮商人的法军探子，他们连“珠江口的浅滩位置”都说不清。
消息传到军营，将士们都说：“锦衣卫这一查，咱们打仗时后背都觉得踏实了——不然联军怎么知道咱们的炮什么时候换弹药？”
皇命如炬
沈括将《五路防御总策》呈给万历，图上用朱笔圈出五个“决战点”：江南水师拒英法，广州岸防挡西班牙，西域军阻奥斯曼，北境兵抗沙俄，朝鲜军防德川。每个点旁都附着暗卫传回的“敌军兵力详情”，精确到“法军有十二艘铁甲舰，英军有八千陆军”。
皇帝审视良久，在“跨洲舰队驰援”处画了个圈：“美洲的船要尽快回防，让林远统筹粮草。暗卫说西班牙人想从美洲绕后，正好让咱们的跨洲舰队打他们个措手不及。告诉林远，缺什么尽管开口，朕就是砸锅卖铁，也得把联军挡在国门之外。”
御批传到江南时，林远正带着工匠们调试新造的铁甲舰。见皇帝准了“造十艘远洋舰”的奏请，他对身边的弟子笑道：“陛下信得过咱们，这船就得造得结结实实，让联军知道，大明的海疆不是谁都能闯的。”
夜色渐深，沈括离宫时，见军器监的火光映红了半边天。铁甲舰的龙骨在蒸汽锤下渐渐成型，军校的号角声随风飘来，带着一股不容置疑的决心。他知道，从暗卫带回那份密信开始，从御书房那道旨意下达的一刻起，大明的每一根铁骨、每一颗子弹、每一个将士的热血，都已为这场迫在眉睫的大战，做好了准备。
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