论及朝鲜驻军，石星奏：“仁川、釜山的‘明鲜营’，兵额五千，粮饷由朝鲜出三成，大明出七成，既显帮扶，又不失体面。和亲的宗室女带去农匠、铁匠，能让朝鲜人知大明的好。”
谈及两洲防英法俄，林远奏：“英国在东海岸徘徊，法国觊觎橡胶林，俄国在白令海峡建据点。请陛下准两洲增建两座钢舰，派五千精兵驰援，用‘禁航区’‘冰原堡垒’把他们挡在门外。”
万历皇帝手指重重敲在图上的日本列岛：“倭寇最是反复！‘靖倭号’要造，探子要派！将来若真要打，朕亲自饯行！”他又看向辽东：“女真要化，但不能养虎为患——廉察司要盯着他们的钢甲数量，不许私造超过军额。”
最终，皇帝在策论上朱批：“照准。林远掌全局，石星掌军事，沈一贯掌钱粮，各部门不得掣肘。”还特批：“伐日级巨舰先造三艘，军费从内帑再拨二十万两；辽东互市的‘两洲通宝’，由户部督造，务必精整。”
退朝时，沈一贯拉着林远的手说：“这份策论，既硬得起来（钢舰、堡垒），又软得下去（联姻、互市），有两洲的影子在。”石星也笑道：“等‘靖倭号’造好，老夫要亲自去江南造船厂看看。”
林远望着皇宫的角楼，心里的石头落了地。他知道，这份廷议通过的，不只是一份策论，是大明扩张的新路径——用钢舰护商贸，用互市连利益，用联姻融人心，就像两洲那样，让每个角落的人都觉得：“跟着大明，日子会更好。”
回到工部，他让人把皇帝的朱批抄在《两洲实业图》旁，加了句：“京华的铁火，要和两洲的钢花，烧得一样旺。”窗外，北洋化工坊的烟囱喷着浓烟，江南造船厂的锤声仿佛顺着风传来，辽东的互市已挂起“汉满合璧”的招牌——一切，都在朝着蓝图稳稳走去。
四方布局的落地：从辽东到两洲
女真的耕战转型在辽东快速推进。舒尔哈齐的儿子率女真子弟编入“汉满营”，穿上明军钢甲的那日，部落人发现这甲比皮甲轻便三倍，刀砍不进。首月操练结束，他们跟着汉兵击退一股蒙古游骑，获赏钢犁十具，舒尔哈齐摸着犁刃叹：“这比抢来的东西踏实。”互市三关的“两洲通宝”流通起来，女真用貂皮换钢斧时，账房先生用汉满双语报数，再没人用贝壳交易。
朝鲜的联防与互市渐入佳境。安宁公主嫁入朝鲜王室，带来的抗旱稻在平壤试种成功，亩产比当地稻高两成，李昖亲率百官观摩，称“大明的稻子，带着福气”。鸭绿江十二驿的蒸汽马车往来穿梭，大明钢料入朝鲜，朝鲜铜器入京师，运费省了四成。仁川港的“明鲜营”刚驻兵三月，就帮朝鲜打退倭寇，李珲世子送来“再造藩邦”锦旗，却不知驻军已悄悄绘完朝鲜地形图。
日本的探查紧张进行。三名伪装成“南蛮商人”的探子潜入萨摩藩，记下铁矿分布与武士装备，用空心钢针传回密信：“织田信长部将丰臣秀吉掌兵权，正造安宅船，欲再侵朝鲜。”江南造船厂的“靖倭号”已开工，工匠们按林远的嘱咐，在龙骨里藏了块两洲的硫磺钢——“让倭寇知道，这舰带着两洲的硬气”。
两洲的防线越扎越牢。北美东海岸的“禁航区”响起炮声，英国商船被“同洲号”驱离，舰长高喊：“再敢靠近，就尝尝硫磺钢炮弹的滋味！”秘鲁橡胶林外围，印第安人撒下带毒刺藤，法国传教士被扎伤后再不敢深入。白令海峡的“冰原堡垒”升起炊烟，驻兵的暖钢甲抵挡住零下三十度的严寒，北极犬拉着雪橇巡逻，哥萨克的踪迹一出现，信号箭就带着白烟划破天际。
林远站在工部的《大明扩张全景图》前，看着辽东的犁痕、朝鲜的驿道、日本的密信标记、两洲的炮口指向，突然觉得这图活了起来——就像两洲的齿轮，咬合着向前转，带着大明的扩张，稳稳地走向更远的地方。他让人在图的留白处，写下两洲工匠常说的一句话：“钢够硬，心够齐，就没有跨不过的海，没有守不住的土。”
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