“靖倭号”在釜山的消息传到两洲时，“同洲号”正驱离一艘试图闯入北美东海岸的法国船。舰长高喊：“咱大明的‘靖倭号’都开到朝鲜了，你们还敢来撒野？”法国船长看着“同洲号”舰身的硫磺钢，想起探子说过“这钢比欧洲的铁硬三倍”，灰溜溜地掉头走了。
秘鲁橡胶林的采胶人更起劲了。他们听说“靖倭号”的电缆用的是硬橡胶，采胶时特意选最厚的胶块，说：“得让咱的橡胶，护着大明的舰。”吴兑趁机调整贸易价：“每担硬橡胶多换半两钢，算朝廷的奖励。”采胶人的笑声在雨林里回荡，惊起一群鹦鹉——这些鸟被印第安人养着，专用来报信：“有外人来，就叫。”
白令海峡的“冰原堡垒”收到了林远的电报：“‘靖倭号’已在朝鲜布防，你们守住北边，别让哥萨克趁机闹事。”驻兵们把电报刻在钢牌上，挂在堡垒的最高处。北极犬拉着雪橇巡逻时，士兵们会指着钢牌说：“南边的舰在忙，咱也不能偷懒。”
暗流的涌动：倭寇的退缩与算计
九州岛的倭寇军营里，丰臣秀吉看着从釜山逃回的探子，脸色铁青。密报里写着“靖倭号的炮能打三里远，钢甲不怕火攻”，部将们没人再喊“征大明”，反而有人嘀咕：“连葡萄牙人都怕大明的钢舰，咱的木船怕是扛不住。”
丰臣秀吉咬着牙下令：“先打朝鲜试试！”可当他的安宅船队刚驶出九州港，就看见远处海面上有艘钢舰的影子（其实是“靖倭号”的分舰在巡逻），吓得当即下令返航。探子后来传回消息：“那舰的烟囱冒着白烟，速度比安宅船快两倍——根本追不上，也逃不掉。”
林远在工部收到这消息时，正看着辽东送来的春耕图。图上，汉人和女真的田垄连在一起，钢犁翻起的黑土像条带子，一直铺到天边。他对石星说：“倭寇怕了，这就够了——打仗不如让他们看着咱的钢舰、咱的粮仓，看着跟着大明的人日子越来越好。”石星点头：“就像两洲的葡萄牙人，现在不也乖乖做生意？”
归航的意义：不只是威慑
“靖倭号”返航时，带回了朝鲜的铜、辽东的粮、还有李珲世子的信：“愿年年向大明纳贡，只求钢舰常来釜山。”林远让人把这些贡品摆在京师的“两洲展”上，和北美钢锭、南美橡胶放在一起，百姓们围着看，听解说员讲“钢舰如何护商路，互市如何让日子变好”。
沈一贯拿着新账本找到林远，上面写着：“‘靖倭号’首航后，朝鲜、日本的商人来大明贸易的，比去年多了五成，关税增收银二十万两。”他笑着说：“这舰没开火，却比打胜仗还划算。”林远补充道：“更划算的是人心——女真认了钢犁，朝鲜认了钢舰，两洲认了大明，这才是根本。”
“靖倭号”的舰首对着夕阳，驶回江南造船厂。甲板上，水兵们擦拭着炮管，李匠头带着工匠检查钢甲上的漆（北洋化工坊的新漆，晒不褪色）。林远站在船头，望着越来越近的码头，突然觉得这舰不只是铁和钢做的——它带着辽东的黑土、朝鲜的稻穗、两洲的橡胶香，带着无数人的盼头，成了大明扩张最坚实的符号。
他让人在“靖倭号”的舱壁上，刻了两句话：
-外可御侮，炮口所指，宵小皆散；
-内可安邦，商路所至，人心皆聚。
刻字的工匠，是从两洲回来的阿铁。他刻完最后一笔，用袖子擦了擦汗，对林远说：“这舰，比两洲的五艘加起来还精神。”林远点头，望着东方的夜空——那里，北洋化工坊的灯火、江南造船厂的锤声、辽东互市的算盘响、朝鲜釜山的炮位，正和“靖倭号”的汽笛声一起，连成一片无形的网，把大明的扩张，稳稳地托在上面。
零零读书网