"来上香？
"
"捐点香火，求个心愿。
"
"问前程还是姻缘？
"
"求子。
"
老道放下扫帚，仔细打量着他们：“你俩不是夫妻。
"
娄晓娥心头一跳——这道士莫非真有神通？
"跟我来吧。”老道转身引路。
老道领着两人踏入殿堂，中央立着一尊半人高的青铜香炉。供台上供奉的山神像通体灰白，正中一道裂痕被后人精心填补。神像半面慈祥，半面凶恶；半面神圣，半面暴戾。
初见这般异相，两人皆怔在原地。
"虔心跪拜......诚心祷告......
"
道士的吟诵声中，娄晓娥屈膝跪在蒲团上，神色肃穆。
须臾，老道取来签筒递给她。竹签碰撞声里，一支无字签文坠落在地。
"别人的签文好歹有字，这无字签作何解释？“刘强追问。
老道躬身拾起竹签：”字在背面。
"
......
"刘强哑然。
"大师，我此生能有子嗣吗？“娄晓娥颤声问道。
老道先是摇头，继而颔首。
"本是金枝玉叶身，误入寻常百姓门。凄风苦雨几番转，错嫁薄情负心人。天不渡人人自渡，命里因果皆前定。”老道半闭双眸，瞳孔里似有流光溢彩，俨然超然物外之态。
这判词将娄晓娥半生命运道尽，她呆立原地，泪落无声。
"且执此帚去扫阶前落叶，自有机缘。
"
娄晓娥接过扫帚退出殿外。刘强正要离去，却被拂尘拦住。
"君本天外客，何苦堕红尘？不若安稳度余生。
"
刘强凝视老道双目，神思百转，忽而展颜：“既入红尘里，岂怕染尘埃？道长，强求超脱岂非另一种执念？
"
"阿弥陀佛。”老道合掌。
"有趣！道观之中念佛号。“刘强大笑，”所谓贵人，不过是自欺的借口。神仙亦难逃一叶障目。
"
老道不再多言，盘坐神像前入定。
刘强出得山门，唤出躲在偏房的傻柱：
"你与她命中有缘。
"
往后种种，刘强不曾目睹。
但木已成舟。
他本不在乎是否合乎伦常。正如所言，这段姻缘迟早要成，他不过推了一把。
婚姻这事，起初或为情爱，最终不过将就二字。
娄晓娥守着妇道不敢离婚，许大茂这般利己者，从来只爱自己。
山道上，刘强叼着草茎哼着小调。
"许大茂啊，你这王八......
"
半月转瞬即逝。
傻柱早已返厂做工。
这日，刘强领着还愿完毕的娄晓娥踏上归途。那年月没有手机，联络全靠街口公用电话，再由老板扯着嗓子喊人。
许大茂接到电话后请了假，早早赶到火车站等候。
列车进站，人群涌动。许大茂生怕错过，特意搬了张高凳站在上面张望。
"媳妇儿！这儿！“许大茂激动地挥舞手臂。
几人碰面后，许大茂迫不及待地问：”兄弟，事情办得怎样？
"
"很顺利。
"刘强笑道，”那位大师说嫂子命中注定会有孩子，你们赶紧回去把握时机。最多两三个月就能见面。
"
"太感谢了！孩子出生后认你做干爹。
"
目送夫妻俩离开，刘强仰头望了望蔚蓝天空中棉花般的云朵。
"第一关过了，接下来该办正事了。
"
经过半个月的宣传，大街小巷都在热议刘何私房菜。孩子们的推广效果令刘强十分满意。
“给你一块五，辛苦了。你唱了十天，这是一块钱......
"起初只找了两个小孩，后来队伍扩大到二三十人。虽然花费了近二十元——相当于当时普通人月薪——但刘强认为这笔投入物有所值。
"你是石头吧？这些孩子都归你管？”其他孩子离开后，刘强特意留下这个圆头圆脑的男孩。
石头挺起胸膛：
"这片地孩子都听我的。有什么活儿直接找我就行。
"说着递上一张清单，上面整齐记录着预订客户的信息。
刘强收起名单和订金，对石头刮目相看。十几元订金分文不少，每笔都有凭据。
"识字吗？在上学？
"
"在小学食堂打杂，有空就去教室外听课。
"
刘强赞许地拍拍他的头：
"好孩子，好好读书，有活儿还找你。
"说着多给了约定金额的奖金。
"拉钩！
"石头生怕他反悔。
握着详实的客户名单，刘强暗自惊叹。原本只想做宣传，没想到这孩子竟完成了预售。这样的天赋若得培养，必成大器。
巷口的喧嚣中，阳光如聚光灯般笼罩着刘强。
他嘴角扬起一抹不易察觉的微笑。
第六章锋芒初现
"属于我的舞台，该开场了。
"
【刀归鞘】
青砖胡同深处，黑漆木门被叩响。穿中山装的平头青年攥着牛皮纸信封，指节在门环上敲出清脆声响。
"哪位？
"蓝布褂妇人拉开门缝。
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