虽说在外发电报，需要由研究院电报室中转，再往这边回传，中间会耗点时间，但依旧是眼下最快的联系方式，比派人跑断腿送信快多了。
而且通过总站备案，每一条消息都能形成系统记录，既能让圣皇及时掌握这边的局势，不用瞎猜，也能让研究院那边更快根据情况制定后续预案，免得耽误事。
玉牌所在的洞窟本就不大，众人拿着电池灯仔细排查每个角落，没搜多久，就在之前堆放碎石的角落，找到了那处被薄土掩盖的陷坑——
洞口得有丈余宽，明显是突然坍塌出的洞窟。
对常年出任务、爬过无数陡坡深穴的远征军来说，下坑不是难事：
他们直接搬出皇庄出品的折叠梯，榫卯结构“咔嗒”一拉一抽，一架三尺宽的铝钢方管梯就稳稳架在了坑边，既结实又不用费力气组装。
方正化没等众人多议，率先抓着梯栏往下爬，靴底踩在梯阶上发出沉稳的“咚咚”声；
几名经验丰富的远征军士兵紧随其后，手里的电灯照亮坑底的每一寸土地。
等确认坑底没有暗洞、足够安全后，才在
“能下来了，小心点！”
让研究团队的人顺着梯子慢慢往下走。
留在坑上的远征军战士则没闲着，搬来石块垒在坑边，又开始人工挖掘缓坡土梯，确保后续需要的绳索、药箱等装备能顺利运进来，不用来回折腾。
沿着洞穴往里走了没多久，前方的黑暗里突然露出一片黑白——
走近一看，竟是一堆被烧裂的石块，碎渣上还沾着黑色的焦印。
方以智赶紧上前，蹲下身用手指戳了戳石块断面，又闻了闻残留的气味，很快抬头确定：
“是咱们用的压缩燃料烧的，焦痕还新鲜，最多过了一夜！”
这话让所有人都悄悄松了口气——
显然路径没找错，蓄塘队肯定是从这里走进去的，没走岔路。
又往前走了一段，洞穴突然变得开阔，溶洞特有的石乳风景毫无预兆地撞进眼帘——
有人赶紧打开随身的射灯，光柱扫过之处，倒垂的钟乳石、挺立的石笋、垂落的石幔形态被照得一清二楚，乳白的石体泛着温润的光泽，层层叠叠的纹路像天然雕琢的艺术品，连水珠从石尖滴落的模样都透着精致。
这从未在北方见过的景象，让跟来的人都愣在了原地，连呼吸都下意识放轻，彻底看呆了，手里的火把都忘了举。
宋士慧的脚步根本停不下来，几乎是一个箭步就冲到了最近的钟乳石下，手忙脚乱地从背包里掏出放大镜，柄杆都差点拿反——
他研究的核心课题正是“地貌土壤区域性特色”，北方溶洞在他的研究清单里，一直是只闻其名未见其形的关键项，此刻见到真容，早已把“找人”的初衷抛到了脑后。
要知道，这种喀斯特地貌多见于降水充沛的长江流域及以南地区，岩石经长期雨水溶蚀才会形成这般奇特的石乳景观，如今出现在干燥少雨的秦岭以北，本身就透着不符合常理的特殊性。
他对着钟乳石的侧面反复观察，指尖轻轻摸着石体的纹路，嘴里还下意识地念叨着溶洞成因：
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