众勇士面面相觑，不少人心生怯意，但箭在弦上，不得不发。
抽签决定马匹后，比试正式开始。
第一位上场的蒙古勇士小心翼翼靠近一匹黑色烈马，刚试图伸手抚摸马颈，那马猛地人立而起，发出一声嘶鸣，前蹄狠狠踏下，惊得那勇士连连后退，险些被踢中。
紧接着，无论他如何尝试，那马总是拧身甩头，根本无法靠近，更别提上鞍了。最终，他因无法在规定时间内上马而被淘汰。
接下来的情景更是惨不忍睹。
有的勇士好不容易爬上马背，却被暴烈的马匹狠狠甩下。
有的勉强骑出一段，却在跨越壕沟时因马匹不配合而人仰马翻。
有的甚至刚驱动马匹，就被带得偏离赛道，失控狂奔……
一时间，校场上人仰马翻，惊呼不断，成功起步者竟寥寥无几。
轮到杨过时，场上坚持完赛的不足五人。
就在杨过准备上前之际，耶律燕忽然排众而出，快步走到杨过身边。
在众人目光的注视下，她仿佛是为心仪之人鼓劲般，极其自然地伸出纤纤玉手，握住了杨过的手。
两人五指相扣，姿态亲昵，引得场边一阵窃窃私语和善意的哄笑。
蒙哥大汗的目光掠过那少女，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
此女模样里带着些契丹人的爽朗，气韵中却尽是南朝女子的文雅，倒是个标致的人物。
就连一向沉稳的郭靖，见到此景也面露诧异，眉头微动：“过儿这般心性，身边总不乏红颜相伴，也不知是福是祸……”
然而无人知晓，方才耶律燕见此番比试须要驯服烈马，自幼听闻的以盐巴安抚烈马的塞外古法立刻浮上心头。
她灵机一动，便悄悄溜去厨房取了一小撮。
就在这指尖交缠的瞬间，她已迅速将藏在指缝间的盐巴，巧妙地涂抹在了杨过的掌心，随即俏脸微红，低声道：“小心些。”便松开手，匆匆退开。
掌心传来微凉的颗粒感，杨过先是一怔，随即了然。
他不动声色地握紧手掌，对耶律燕投去一个心领神会的眼神，便转身从容不迫地走向一匹红色烈马。
那红马见人靠近，愈发暴躁，人立而起，发出雷鸣般的嘶鸣。
杨过却毫无惧色，在距它数步之遥处停下，摊开那只沾着盐巴的手掌：“好马儿，西域来的贵客，奔波万里，想必怀念故乡盐湖的味道吧？”
说也奇怪，那匹最为暴躁的红色宝马竟似听懂了一般，狂躁的动作渐渐缓和下来，鼻翼轻轻翕动，努力嗅闻着空气中那令它感到熟悉而渴望的咸涩气味。
杨过继续低语，声音如春风拂过草原，带着令人安心的力量：“我知你心高气傲，不愿受人拘束。不如这般——你载我一程，我赠你故乡之味，算是交个朋友，如何？”
在所有人惊诧万分的目光中，杨过缓步上前，将手掌伸到马吻之前。
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