然而，杨过也并非一味严苛。
次日，他召集所有士卒，立于临时垒起的高台上，朗声道：“我知道，你们中有许多人，是被原先的队伍排挤出来，或是觉得前途无望，才变得如此散漫。”
他目光扫过台下那些或麻木、或不服、或好奇的面孔，继续道：“但在我这里，过往不究！我只看今后！此战若能建功，所有赏赐，我一文不取，尽数分于有功将士！若有死伤，抚恤加倍，我杨过亲自督办！”
此言一出，台下顿时起了一阵骚动。
赏赐全分，抚恤加倍，这对于底层士卒而言，是实实在在的诱惑。一些人麻木的眼神里，终于泛起了一丝波动。
“但是，”杨过话锋一转，声音转厉，“若有谁阳奉阴违，拖累全军，也休怪我军法无情！”
恩威并施，方是御下之道。这是他从《武穆遗书》及自身经历中悟出的道理。
接下来的日子，杨过的练兵之法，让这些老兵痞们都感到新奇甚至痛苦。
他并不像寻常蒙古将领那样，只注重骑兵冲杀和个人勇武。
他将五百人混编，根据各人特点，粗略划分为刀盾手、长枪手、弓箭手。
训练内容更是严苛至极：
他要求刀盾手与长枪手必须配合默契，攻守一体。
起初，这群散兵游勇混乱不堪，盾牌挡了长枪，长枪戳了同袍。
杨过便让他们反复演练最简单的进退、掩护，不厌其烦，直到形成肌肉记忆。他亲自下场，以木棍为剑，身法如电，专攻他们配合的缝隙，凡被他“击中”者，所在小队全体受罚。
几次下来，这些兵卒为了不受牵连，不得不开始认真观察同伴，学着配合。
杨过简化了号令，以不同频率的鼓点和旗语代表前进、后退、左右迂回、结阵防御。初时，队伍反应迟钝，常常撞作一团。
杨过便反复演练，错一次，罚一次，直至所有人形成条件反射。
他对将士训话道：“沙场之上，刀剑无眼，烟尘蔽日，唯有听清号令，方能保全性命，克敌制胜！”
夜深人静时，他命亲信突然擂鼓，模拟敌袭。要求士卒在规定时间内披甲执刃，集结成阵。
第一次，营地乱成一锅粥，有人光着脚跑出来，有人找不到兵器。
杨过并不责罚，只令重来。如此数次，这群兵痞的警觉性和应急反应，竟也慢慢被磨炼了出来。
杨过练兵，不拘泥于《武穆遗书》的条文，更融入了自身武学理念。
他观察士卒个体，偶尔会指点一两式实用的发力技巧或闪避步法，虽只是皮毛，却往往能提升其生存能力。
他深知，这群人非是郭靖伯伯麾下那般纪律严明的岳家军，不能用太高标准要求，首要的是让他们怕军法，贪赏赐，然后才能在战场上听指挥，保性命，甚至杀敌。
七日之后，这支原本散漫不堪的队伍，虽远称不上精锐，但已隐隐有了脱胎换骨的迹象。
行动时号令统一，驻扎时井然有序，五百人的眼神里，少了些油滑与涣散，多了几分警惕与凝聚。
他们私下里议论这位将军，语气中已带上了敬畏与信服。
“杨将军看着年轻，手段真狠！”
“但也说话算话，昨日演练优胜小队，真赏了羊酒！”
“跟着他，说不定……真能活着立点功劳？”
这一日，黄昏。
杨过独立于营外高坡，望着远方隐约的山峦轮廓，那里便是明教势力盘踞之处。
身后营地里传来士卒操练的号令与篝火噼啪声，这支曾被视作乌合之众的队伍，正在他手中被锻打出铁的轮廓。
山风猎猎，吹动他的衣袂，也吹动了即将到来的腥风血雨。
前路艰险，但他已执刀在手，静待出鞘之时。
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