第二天庙前的肉不见了，换成只肥硕的野兔。兔脖子上留着狼牙印，伤口却用蛛网糊着——山里止血的土法子。
“这是要跟咱做买卖啊！”曹德海嘬着烟袋直咂嘴。
接连几天，夜夜都有交换。有时是半只獐子换袋盐，有时是捧山果换块布。最奇的是腊八那天，庙前竟摆着支老山参，参须上系着根红头绳——正是王奶奶孙女丢的头绳！
曹大林带着山参上门，王奶奶吓得直念佛：“俺就那日喂过条瘸腿狗...竟是狼祖宗？”
转机发生在小年夜。那夜雪大得吓人，独耳狼却没来换食。曹大林循着狼嗥找去，在老金家废屋后发现骇人景象——母狼掉进捕兽井，井沿结满冰碴。三只狼崽围着井口哀鸣，饿得啃冻土。
井是“海阎王”那伙人挖的！他们听说狼皮价涨，专门进山下套子。
救狼费了牛劲。井深三丈，母狼摔折了后腿。曹大林用椴树皮编成绳索，栓柱在上头架辘轳。母狼见人靠近就龇牙，直到曹大林吹响当年治伤时的鹿哨。
狼崽突然集体仰头长嗥。嗥声穿过暴风雪，竟引来屯里的狗群！十几条狗围着井口狂吠，吵得“海阎王”那伙人不敢靠近。
母狼救出时已经冻僵。曹大林把它抱回合作社炕头，春桃用雪搓热狼腿。三只狼崽竟乖乖蹲在灶口，啃着人们给的苞米饼。
最绝的是后半夜。“海阎王”带人想来抢狼，刚摸到屯口就踩中兽夹——竟是独耳狼早先埋的旧夹子！那伙人嚎叫着逃窜，雪地里留下串血脚印。
开春时母狼伤愈了。放归那日，它带着崽仔绕屯三圈，最后叼来只紫貂摆在合作社门口——山里最重的谢礼。
曹大林在屯规里添了新条：“遇瘸腿狼不许伤，换食不论价。”而那只紫貂，他做成皮帽给了王奶奶——老太太天天戴着念叨：“狼都知道报恩呐...”
只有守夜人偶尔听见，西山梁传来似哭似笑的嗥声。有人说那独耳狼在教崽仔狩猎，也有人说——它在教怎样与人相处。
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