小满前的长白山滴着绿，曹大林带人往老秃顶子峰走，寻那棵号称“参王”的六品叶。日头压山时，林子里突然静得吓人——山雀不叫，松鼠不跳，连风都凝在树梢上。
“曹叔...”栓柱嗓子发紧，指着坡下碾盘大的足迹，“这...这是猫脚印？”
足迹深陷在苔藓里，五趾张开如梅花，掌垫比海碗还大。曹德海扑通跪下来，颤抖着往足迹里插了根草棍——草棍瞬间被无形的气流压弯。
“虎踪！”老头脸白得像雪，“是条大爪子（东北虎）！看这步幅，起码五百斤往上了！”
林子里漫起股特殊的腥气，混着松针和腐叶的味道。三条猎犬夹紧尾巴，喉咙里发出恐惧的呜咽。刘二愣子慌得装反了枪弹，铅弹哐当掉进雪窝子。
曹大林却蹲下身，指尖探进虎掌印：“刚过去不久。左前掌缺半趾——是条老虎。”他忽然捻起撮虎毛，毛尖带着暗红斑块，“受伤了，在滴血。”
追踪变得极其凶险。那虎专挑倒木堆走，爪印时隐时现。有处白桦林像是遭了雷劈，碗口粗的树齐刷刷断成两截，断口留着深深的抓痕。
“是虎威...”曹德海声音发颤，“老话说猛虎甩尾能断树！”
在一处山涧边，他们发现了骇人景象：半头野猪挂在崖柏上，猪头被拍得稀烂，獠牙却完整剔出，整整齐齐摆在溪石上——像某种原始的祭祀。
“坏菜了！”栓柱突然指着岩壁。但见褐色的岩石上，用猪血画着个圆圈三角标记——与赵把头照片上的印记一模一样！
曹大林瞳孔骤缩：“是求救信号...那虎在引咱们去什么地方！”
果然，虎踪通向一处坍塌的矿洞。洞口堵着锈蚀的铁栅栏，栅栏上缠着粗重的铁链——链子竟被生生扯断！扒开碎石，洞里堆着日军留下的生物实验箱，箱盖上印着“虎骨萃取”的字样。
最深处有具虎骷髅，骨架扭曲变形，铁箍还套在颈椎上。墙上有道深深的抓痕，组成了个残缺的“王”字。
“天杀的小鬼子！”曹德海一脚踹翻实验箱，“抽虎骨做药酒，也不怕遭雷劈！”
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