谷雨后的头场透雨刚住，两辆沾满泥浆的吉普车就吼叫着冲进草北屯。头车上跳下个穿呢子大衣的胖子，金丝眼镜架在蒜头鼻上，皮鞋踩在泥地里像俩黑猪崽陷进泥潭。
“哪位是曹主任？”胖子掏出的名片烫金带香风，“省药材公司马三爷——特来收购贵宝地的山珍！”
合作社院里正晾着新炮制的参膏，琥珀色的膏体在竹匾里铺开，日头一照晃得人眼花。马三爷的眼镜片闪过两道白光，手指头就要往膏上戳：“哟！这成色......”
“别动！”曹德海的烟袋锅精准敲在他手背上，“参膏见汗就败药性！”老头眯眼打量来人，“马三爷？去年收貂皮压价三成的那个？”
马三爷干笑着缩回手，使个眼色让助手抬来皮箱。箱盖一开满院倒抽冷气——十元大团结扎成砖块，怕是有好几万！刘二愣子手里的参杵咣当掉地上，砸得自己脚面嗷嗷叫。
曹大林蹲在门槛上磨刀，头也不抬：“合作社的货，得走公家账。”
“规矩我懂！”马三爷变戏法似的掏出合同，“按国家牌价上浮两成——只要您这儿的特等货！”钢笔尖指着条款里的小字：“另议价品种：参血膏、镇矿参、貂髓粉......”
谈判桌支在合作社炕上。马三爷带来的验货员摆开阵势：天平砝码亮锃锃，放大镜能照出虫腿毛，最唬人的是台盖格计数器——探头刚靠近参膏就哔哔乱叫！
“瞧瞧！放射性超标！”马三爷拍着桌子叫，“这要捅出去，你们合作社得关门！”
曲小梅突然笑了。姑娘端来碗井水，计数器探头浸进去顿时哑火。“山里的石头都带响，”她指窗外远山，“您那机器该换电池了。”
压轴戏在验参时开场。马三爷亲手捧出锦盒，里头的“老山参”芦碗密得像鱼籽。“关东参王！够换你们一车皮货了吧？”
曹德海用烟袋锅拨弄参须：“芦碗是用针扎的，参体拿黄连水泡过——辽东张瞎子的手艺，三爷让人糊弄了。”说着掰断根参须，断面露出灰白的芯子。
马三爷脸色由红转青时，外头突然吵嚷起来。栓柱揪着个偷拍的小年轻进来，相机里全是毒参坑的照片。“说是记者，”栓柱啐了一口，“兜里还揣着地质队的出入证！”
“误会！纯粹误会！”马三爷擦着汗打哈哈，“咱们还是谈正事......”
曹大林忽然起身往外走。众人跟到院外，见他正盯着吉普车的轮胎印——泥地里除了车辙，还有行奇怪的脚印往毒参坑去了！
夜半时分，合作社仓库传来窸窣响动。曹大林带人堵门时，正撞见马三爷蹲在参膏缸前，针管里的液体刚要往缸里注！
“退烧药而己......”马三爷哆嗦着辩解，“天热怕膏体变质......”
林为民抢过针剂闻了闻：“是蛋白酶！掺进去三天就酸败！”
真相在晨光中大白。马三爷的皮箱夹层搜出地质图，红圈标着铀矿位置；相机里存着日军实验资料的照片；连那台盖格计数器都是特制的——能远程发送检测数据！
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