云未杳缓缓蹲下身去为老乞婆搭脉诊病，复又翻看眼睑舌苔，看她皮肤紧绷光亮，伸手轻轻按了下去，按压处凹陷如泥，许久难以恢复，又问了老乞婆一些话，便命孟飞准备文墨，又道：“用秋水笺罢！”
孟飞道：“若用此笺，岂不暴露行藏？”
云未杳笑道：“若有心找我，便是无此笺，我也躲不过。”
小乞丐听不明白他们言中何意，在一旁默默地等着。孟飞自箱中取出文房四宝，文墨并无异处，只秋水笺引人眼目。
小乞丐被秋水笺吸引了去，只见得秋水笺裁制精致，是浅青天水碧色，右下角压印出几笔简单的菊花花纹，乍一眼看去，状若一泓秋水澄澈。
云未杳一径写，一径道：“防己五钱、黄芪五钱、生地五钱、山药两钱许、山萸两钱……”
孟飞仔细听着，心中不觉有了疑惑，便问道：“姑……先生，你前些日子也治了个水肿病人，我记着开的是甘遂、大戟，今日开的却是防己、黄芪这些？”
云未杳微微笑道：“那个病人身值壮年，本质尚好，故正气未损，是以用甘遂诸药，这位婆婆却肺脾气虚，表卫不固，而我恰才也问了，她平日里有晕眩、耳鸣诸症，是以用防己、黄芪。”
孟飞笑说“原来如此”，又将药方交与小乞丐，道：“你去按方抓药便是。”小乞丐接过药方，口中称谢，却不离去。
云未杳知是何故，道：“你是没有银钱，不敢去药房么？”
小乞丐讷讷地点了点头，孟飞道：“你小子有福气，遇到了我们家先生，这笺子往年里少说也卖得十两银子。想那药堂必会有人要买你这方子，如今这世道，你也莫要心狠，不拘多少，卖与他们便是，左右是够你药钱！”
小乞丐兀自不肯信，他连一两银子都不曾见过，何来十两？
云未杳笑道：“他并未骗你，这个药方与笺子倒也值钱。”
看小乞丐并不肯相信，云未杳便命孟飞又给了他一些钱。
小乞丐这才松了口气，向云未杳跪下，连连磕头道：“谢谢先生，先生的先大恩大德，我今生今世无以为报，来生一定为先生做牛做马！”又向孟飞拜道：“谢谢大叔！”
孟飞扶起他道：“报恩是不必了，我家先生不领你情的。倒是若有人问起，切记不可提及你今日所见的一切事来。你可记住了？”
与云未杳相处久了，孟飞深知她的性情。小乞丐并不知孟飞为何如此谨慎，却也郑重地点了点头，这才欢天喜地地出门了。
待小乞丐离去了，云未杳又慢慢与老乞婆说了些话，得知她原本住在城外二十里的舒家村，只因甘肃连着两年干旱，百姓竟是颗粒无收，闹起了饥荒，偏官府赋税极重。
百姓走投无路，只得变卖了田地，日子更是凄惨，如今能逃的都逃了。
她本来也想逃往南方，无奈儿子儿媳皆死于饥荒，她一个老婆子带着小孙儿寸步难行，只得进城乞讨。
云未杳听得面色愀然，喃喃道：“我自行医以来，也救治了许多人。只如今来看，一路饿殍无数，只怕终我一生，救治再多的人，都比不得一场战乱灾荒要去的人命多，难怪父亲当年说医生救人无用。”
孟飞听得分明，闷声道：“先生又想多了。”云未杳听了，点点头自嘲道：“是了，我云未杳不过天地间一微末之躯，哪管得了那许多人，许多事。”
因着要赶路，云未杳又嘱咐了老乞婆几句，便与孟飞离开了。
那小乞丐找了间离破庙最近的药堂，盘桓许久，才终于鼓起勇气进去了。
他将方子递了上去，却见里面那人面色一变，与身旁之人不知耳语着什么，又从后堂叫来几个人，都将笺纸翻来覆去地看着，似要将它看出朵花来，心中暗道：他们必是看我穿着以为付不起钱，只是我今天却是有钱的。
小乞丐正要开口，却见里面有人问道：“你这笺子从何而来？
小乞丐正思忖如何开口，又一位胡须花白的老者道：“小哥，你且稍等片刻，我去去就来！”说罢，不待小乞丐点头，便向后堂而去。
小乞丐不明所以，看那些人面色和悦，似乎并未因自己是乞丐而有所轻视，便也只好等着。
不出片刻，那位大夫出来了，后面还跟着个中年人。
大夫道：“这是我们东家方先生，也是城里有名的大夫，他有几句话要问你。”
小乞丐看那方先生面目慈祥，身材中等，蓄着好看的胡须，只是劈头便问：“写这药方的人在哪里？他长什么模样？叫什么名字？多大年纪？向哪里去了？住在哪里？”
小乞丐只记得孟飞嘱咐的话语，只是摇头。
方先生并不相信，又连连问了几个问题，小乞丐一概装作不知。
方先生问不出所以然来，重重地叹了口气道：“你可知道你遇到的是谁吗？是神医秋主！”
不待小乞丐回答，他自己又叹了口气道：“说了你也不知道。”
小乞丐自然不知秋主是谁。方先生道：“小哥，你这方子卖与我可好？”
小乞丐终于记起孟飞所说之话，遂重重地点了点头。方先生喜道：“那你开个价！”
小乞丐察颜观色，忖道：那黑大叔让我尽管开个好价钱，不知我能要到多少？我便往高里喊价，再跟他们讨价还价，遂默默地伸出一根手指。
他原意是要一两银子，谁方张先生一把握住他的手，道：“好，十两，成交！”
他只当自己听错了，那位白须大夫也劝道：“东家，这虽是秋水笺，到底是寻常方子，十两只怕要价太高！”
方先生不以为意，大手一挥道：“天下多少人欲得他老人家的医术而不得，我看它虽是寻常药方，却有许多变化奥妙，十两是值得的！”
又向小乞丐道：“只有一件，你须得带我去看你家病人！”
小乞丐未及开口，便有人道：“东家既买下了笺子，为何还要去看那病人？”
张先生哈哈笑道：“这药方有几处斟酌变化着实古怪，不知他老人家用意何在，说不得，我须得去看看那病家究竟是何情形。”
小乞丐深意喜不自禁，哪有不允的道理，当即便领了张先生诸人往城西破庙而去。
无奈张先生探看了老乞婆病情也参不透药方玄妙，便不得不日日亲自问诊，静观病情变化，竟将她归顾得无微不至。
小乞丐终才明白云未杳用这方笺子的缘故，心下直是感激不尽。
云未杳与孟飞又走了数日才到玉门关。
边城风光迥异别处，天地似乎比别处更为空旷高远。
黄沙万里，边声四起，凛冽的朔风带着边城的肃杀与孤寂肆无忌惮地侵入每一个人的心间。
云未杳这一路行来，除却往来商旅驼队，天地间，竟是再不见飞鸟，不见走兽。一座孤城，带着千年的孤寂与苍凉远远矗立在眼前。
湛若水曾为她演说天狼与西域，也提及了玉关与阳关。
在此之前，玉关、阳关之于云未杳，再多的便只有诗文。
如今，当耳畔响着清脆的驼铃声，当看到被落日余晕染红的玉门关时，她的心间，一股豪迈悲壮的情绪在激荡，眼中莫名地蓄满了泪水。
此处正是许凤卿镇守之地。
当年，晋宁公上官隽以离间之计将天狼分为两部，再扶植弱部，使得两部水火不容，自相残杀，无暇顾及中原，无奈晋宁公冤死之后，天狼两部再合为一部，大举进攻中原。
西北边线守将连连战败，许多城池被天狼攻下，朝廷只有一退再退。边城危急存亡之际，弘逢龙力排众议，攫拔不到弱冠年纪的许凤卿挂帅远征天狼。
许凤卿年纪既轻，且貌若美妇人，十三岁却已入了行伍，更数建奇功。此人深谙兵法，能征善战，堪称不世出的名将，是以二十岁不到便已封帅。
上任之后，许凤卿整顿军纪，力挽狂澜，再将天狼逼出玉门关，连收大片失地，自此威镇西北，被天狼呼为“战神”。
之后，许凤卿便奉命率三十万大军一直防守西北战线。
多年来，西北边城仍有大小战事，只不再危及朝局。
庙堂之中，许氏、弘氏、华氏并称“三贵”。江湖之中，许风卿亦被称为“冬君”，与上官清、云未杳、弄月竹并尊。
日近黄昏，云未杳只得与孟飞先找客栈投宿。因近边城，云未杳早易容成了商人，孟飞形容凶恶，便妆成了护卫，倒也不打眼。
云未杳见得街上时有成队将士持戈往来，皆队容整肃、军纪严明，暗叹道：早就听闻许凤卿治军有方，如今一见，果不其然。
跑堂的一路将他二人带至客房，一路道：“幸好你们赶得及，再晚些日子，只怕又要戒严，你们想出关都出不了！”
孟飞奇道：“这是为何？”
跑堂看左右四下无人，悄声道：“是我那相好说的，说许大帅又要跟天狼用兵。”
云未杳笑了笑，朝廷用兵事涉机密，一个跑堂的如何得知，是以并未将他的话在心上，只命跑堂的将饭菜送进房间，用罢便歇下了，一夜无语。
因着出关不易，云未杳只得暂住客栈。孟飞曾随湛若水出关，好容易找到个当地无赖，许了银钱，那人方肯领他们绕路出关。
一切安排停当后，云未杳已在边城住了好几日。那人将他们带至关外，便径自离去了。
云未杳牵着骆驼，登上一个小沙丘，目所能及之处皆是风沙残冰，除却呼啸的风声，再听不到喧嚣人声。
她仰头望天，心中默默祝祷：老天有眼，让我此行遂愿。若能得冰破果，我余生但有一息尚存，必倾力救治世人。
孟飞辨好方向，便领着云未杳向天狼腹地进发。
云未杳毕竟一个弱女子，且又是初入戈壁，颇多艰难，却仍咬紧牙关撑了下来。
孟飞看在眼里，便着意照拂，无奈塞外本极恶劣，也不过如此。他二人走过戈壁，又不知翻了多少高山，才到了一片草原边缘。
孟飞望着远处星星点点的帐篷道：“姑娘，爷当年就领着我从玉门关走到了这里。若再去阿克什湖，只怕要请牧民做向导了。爷当年曾救了个赤勒牧民，叫契连大叔，不知他是否还在这里，也不知他是否还记得我。”
云未杳笑道：“去看看罢！”她已打定主意，若找不到那位契连大叔，也须得寻个向导。
好在皇天不负苦心人，那契连大叔果然在此。
孟飞略通西域诸语，好容易才打听对了契连大叔家。
站在那帐篷外，孟飞正要叫人时，帐篷中正正出来一个人，六旬上下的年纪，高鼻深目，胡子花白，身量很是高壮。孟飞定睛一看，喜道：“契连大叔！”
那契连大叔陡然被孟飞唬了一跳，待看清来人，直是喜不自禁，拉着孟飞手笑道：“早起就听到鸟儿报喜，我就想必有贵客到，却没想到是你，湛老弟呢？”
说罢向孟飞身后看，没看到湛若水，却看到了一个青年男子，正是云未杳，怔道：“这位是？”
契连大叔开口便是汉话，很是有些出乎云未杳的意外，孟飞道：“契连大叔年轻时跟汉人做过生意，会说汉话。”
云未杳当即笑道：“契连大叔你好，我叫湛云，是孟飞的朋友。”
她出门在外，为省却麻烦，皆用的化名，这“湛云”二字正是湛若水在君山应弄月竹之急为她胡乱取的，如今便也用上了。
契连大叔乐呵呵地应下了，又用赤勒语向帐篷里高声道：“老婆子，我们的恩人孟飞来了，快出来迎客！”
他也不待里面回应，赶紧又将他二人迎进了帐篷。
帐篷内一股暖意，契连妻儿俱在里面，见了外客也不认生，不似汉人那般回避。契连的妻子也是六旬上下的年纪，立即起身招待，俱是笑容满面。
云未杳忖道：都道外族残暴，看这契连大叔一家，除却衣饰不同于中原，其淳朴憨厚倒与中原寻常百姓没有二致。
坐定之后，契连又道：“湛老弟呢，怎么没有同来？他的病治好了吗？”
一个十七八年纪的女孩子坐过来偎在他身边，盯了孟飞良久才笑道：“孟大叔，你还认得我吗？”这女孩儿说的也是汉话。
孟飞脸有茫然之色，契连笑道：“她是胭脂啊！”
孟飞恍然大悟，笑哈哈道：“我跟爷离开时，胭脂还很小，不想一转眼就长成大个俊俏的大姑娘了，大叔当真好福气！”
契连哈哈大笑道：“哪才一转眼，我都老了。只是我的胭脂，当真是草原一等一的美丽姑娘，多少小伙子上门求亲，奈何她都看不上，我真是拿她没有办法。”
话虽如此，面上却颇见得意之色。胭脂羞红了脸，却还是向孟飞道：“湛大哥呢，他为什么没有来？”
云未杳听得她称孟飞做“大叔”，偏称湛若水为“大哥”，便多看了她两眼，见得那胭脂高鼻深目，雪肤红唇，双腿修长，形容秾艳，十足的异域风情。看罢，她只在心底暗暗叹了口气。
孟飞道：“大叔，我们来天狼，就是为爷的病来的。”又指着云未杳道：“爷病了这许多年，亏得先生救他，如今我们要寻几味药，有一味就在天狼。”
契连听了，看向云未杳的眼中有了几分敬仰之色，道：“原来湛先生是位大夫。你们找的是什么药，你说给我听，我跟你们去找。是了，先生也姓湛？”
因着云未杳多看了胭脂两眼，胭脂只把她当成了鲁莽无礼的青年，心下很是不爽，只听了契连要为湛若水寻药，当下也道：“阿爹，我跟你们一起去！”
云未杳听得契连问询，遂笑道：“我与湛……大哥是有些渊源。”
孟飞便看了看她。
云未杳又笑道：“大叔可知道阿克什湖如何去？”一听“阿克什湖”，契连与胭脂俱变了脸色。云未杳看出不对劲来，试探道：“可是有何为难之处？”
契连赶紧笑道：“不为难，我领你们去！”
话虽如此，言下颇有踟蹰之意。话音才落，胭脂噘起嘴道：“以前还好，如今阿克什湖被天狼族占了，天狼人最是凶残不过，水草再好，我们也是不去的。”
原来西域多族杂居，以天狼最为强盛，时常欺负赤勒等小族，契连大叔便没少受天狼的气。
胭脂才说完，契连大叔便道：“小孩子家家，胡乱说什么话！”
云未杳心下一沉，奇道：湛郎说天狼自有王庭，如何又盘踞在阿克什湖？
她并未多问，孟飞已道：“乌里苏才是天狼王庭，又为何会在阿克什湖？盛夏还好，如今冰天雪地的，如何说得过去？”
契连叹气道：“去年年中，天狼老汗王过世，说来本该哈术继位，不想他叔父扎合却夺了大位。两叔侄打了起来，哈术敌不过，就逃到了阿克什湖。”
云未杳默默地点了点头，当下笑道：“不妨事，大叔只管跟我们指清楚路途，我与孟飞去便是了！”
契连大手使劲摆了摆手道：“那一路上都是天狼族人，没有向导带路，你们到不了阿克什湖。大叔活了六十多年，对这片草原再熟悉不过，你们找我做向导，算是找对人了，包管路上遇不到半个天狼人！”
胭脂还待要说，契连又道：“何况也是为了湛相公，无论如何，我都要亲自领你们去！”
云未杳心中感激，乍然瞅见胭脂在契连身后偷笑，才知她用了激将法。
胭脂与云未杳目光一对，登时板着了脸，很是不友善。云未杳看她十分地骄傲，只是暗暗好笑。
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