义宁二年，夏王窦建德来了，他声称要与魏刀儿联合作战。除了魏刀儿和他的蠢兵，谁都看出窦建德心怀鬼胎，有意使诈。我毛遂自荐，向窦建德献计杀这狗贼：魏刀儿骄狂自满，喜听谗言，且性好酗酒，若在他醉时说两句好话，他便飘飘然不知所以。自己想的主意，当然自己来做最放心。
窦建德倒是信任我，设宴款待，邀我作陪；筵席歌舞间，招来两个豪饮之徒呼卢笑闹，轻易将魏狗贼灌醉。清宵时，趁他酒意未消，我悄悄走进帐中，用口技模仿百灵歌唱、仙乐鸣奏。本来一切顺利，可中间他居然清醒了一阵，吓得我赶紧换成惨惨阴风的呼啸，伴之以小鬼呜咽的颤音——这是从突厥女巫那里偷学来的催眠术。
半梦半醒、欲仙欲死之际，戍卒掀帐阔步，拔下蜡烛，以烛台上的长钉刺穿后脑。魏刀儿殒命。
窦建德算是君子，阻止戍卒杀我灭口。之后我一路跟随他，他依然对我秋毫无犯。他还派两个兵丁护送我到南边，因那瘦子兵丁思乡心切，想顺道看看家乡的大海。南海风光没什么好看的，无聊的云，懒懒地躺在天上；喧哗的浪，有事没事便来打我的脚——但也比人间兵荒马乱的景象美多了。
我开始编故事，只在脑子里胡思乱想，无心用纸笔记下。没过多久，胖瘦两兵丁起了争执，一个要北归，一个要留下，叫我从他们当中选人。我原本都不想选，可如果独自上路，又没了吃食，看那要北归的胖子吃得肚子滚圆，自然就挑了他。
他倒没把我饿着，就是倒了血霉，莫名其妙被李元吉招入麾下。李元吉生性残忍，将活人当成靶子，射杀取乐，含辛茹苦养大他的乳母规劝他善待百姓，竟然惨遭他虐杀。好在李元吉折腾自家人，不怎么管他的兵丁，也不爱往女人堆里凑。偏偏胖子兵丁为了讨他欢心，将我当成礼物献给他，他瞥我一眼，打发我去服侍王妃。
王妃和蔼可亲，待我不错，总叫我多休息、少干重活，几乎没挑过我的错处。她不避讳让我们知道她的闺名——阿斐。漂亮又心善的人，去配李元吉那种货色，实在不公。可叹女人的命运从未掌握在自己手里，任由父母之命、媒妁之言潦草安排，婚后幸或不幸，全凭上天摆布。
世道的不公显现于此，却又不止于此：窦建德被李渊杀害，寒鸮下落不明。深爱我的母亲，对我稍好一些的过客，或早早丧命，或不容于世，现在陪伴我的好心人阿斐，将来又会有怎样的遭际？
李元吉谋划着挑拨他的两位兄长，好叫鹬蚌相争，他坐收渔翁之利。皇室中最大的利益，无非九五尊位。就他那副人不人、鬼不鬼的模样，居然痴心妄想当皇帝？皇帝是天子，老天选儿子也是要看脸的，一个丑八怪非要认天作父，真是不怕遭天谴。我尽量绕着他走，以免暴露嗤之以鼻的神情。
阿斐的想法与我不谋而合，她打算阻止李元吉。我赶忙拦住她：“把他抚养成人、胜似母亲的乳母，他都可以说杀就杀。您千万不要惹祸上身啊！”阿斐紧抿嘴唇，点了点头，垂下涟涟泪水。
玄武门事变爆发。成王败寇，齐王沦为巢王。作为巢王家眷，我们所有人没入掖庭，相依为命，一起抚养阿斐的女儿。那段日子虽然窘促，但我的心平静了不少，即使不如在南海边自由自在，心境也恬淡了几分，那些想把世界灭为废墟的念头，慢慢匿迹遁形，消失在脑海深处。眼见淑妃带走阿斐和蜡梅，我由衷地为她们高兴。之后，偶尔有息王妃的人前来打点，又得到淑妃的额外关照，我和三个孩子的日子不算太难挨。因为有了淑妃的荫蔽，那些盛气凌人的嬷嬷就此偃旗息鼓，把欺辱他人的恶欲发泄到与我无关的人身上。
转机发生在贞观五年。淑妃神秘失踪，人人对她避而不谈，后宫里仿佛从来没有这个人；李世民到淑景殿前庭漫步散心，偶遇阿斐，心热情动，宠幸后封为婕妤，赐住百福殿。很快，婕妤阿斐将我和三位县主从掖庭解救出来，特向皇帝奏请准我继续贴身服侍。我替阿斐欢欣雀跃：李世民比李元吉强多了！跟他睡上几觉至少不亏。我暗暗祝愿阿斐早日生下皇子，一来给自己和淑纯她们找到依傍；二来由此步步晋升，风光体面不输任何一位嫔妃。
百福殿里颇多笔墨，大都是从淑景殿带过来的。阿斐思念淑妃，每每伤怀，便铺纸作画，写诗撰文。闲暇时，我也会提起笔来，让那些天马行空的故事落于纸上。听说民间变文风行，又说又唱，极为热闹；念白和韵文我都会写，故事也预备了一肚子，何乐而不为？就从我在魏刀儿军营中的经历写起。
狗贼绝不配做我的主人翁，要写的话，自然是由可爱又可怜的燕家小丫头牵起整出戏。她如今是李世民深爱的宠妃、千秋殿的主人，身份高贵，不能暴露她的过往，干脆改头换面，重新安排她的出身，只用她的闺名向她致敬。
故事中的她绝不等同于现实的她。故事中，她停留在过去，还是那个天真烂漫、容易害羞的小女孩；现实里，贤妃和我打过几次照面，却早已不认识我了。
我打听到了寒鸮的消息。他还在城里的老位置，宛如一个失踪已久又重新浮现的幽灵，凭借前世的记忆认出回家的路，飘飘悠悠，辗转归来。城的名字已经从“大兴”变更为“长安”，但他一点儿都没变，脸依然年轻，头发依然乌黑。岁月不曾在他身上留下一丝沧桑的痕迹，不免叫人怀疑他服食了长生不老的灵药，可与日月同寿。
六尚非常喜欢朝各宫借人，从贵妃宫里借走银灯，从阿斐身边借走我，加上尚寝局司灯司自己的宫人金敦，我们三个起早贪黑，被徐卮、符凝呼来喝去，被符冶视而不见。厌恶、欺凌、忽略，并无他因，只缘于我们是外客，擅自闯进了她们的地盘：徐卮任司灯一职，符氏姐妹是典灯和掌灯，司灯司原本是她们的天下。
阿斐说不上话，尤其为我这样在高位者眼中无足轻重的婢女说话，没人会认真倾听她的请求。回归百福殿的日子遥遥无期，两姐妹张牙舞爪的面目日益可憎。
“要不然让她们去死好了，反正又不是头一回杀人。”我暗暗想道。
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