为切断交趾的物资来源，他还果断停止了边境互市，严禁盐、铁等战略物资流入交趾。
沈起离任后，继任者刘彝继续强化防务，广西边境的防御体系日渐完善。
然而，这一系列举措却被交趾统治者解读为“北宋边防空虚，故作姿态”。
彼时北宋变法引发朝堂争论，西北与西夏的摩擦也从未停歇，交趾辅国太尉李常杰认为“天赐良机”，遂于熙宁八年（1075年）十一月，率领号称八万的大军，兵分三路进犯北宋。
交趾军久窥南疆，攻势极为迅猛：西路军迅速攻陷钦州（今广西灵山），东路军拿下廉州（今广西合浦），两路大军会师后，直扑广西重镇邕州（今广西南宁）。
邕州知州苏缄，是当时难得的硬骨头。
他手中仅有数千守军，却毫不畏惧，一面组织军民加固城墙、深挖壕沟，一面派人星夜前往桂州求援。
交趾军将邕州团团围住，先是用云梯攻城，被苏缄率领守军投掷滚木礌石击退；
后又打造攻城楼车，企图居高临下射杀守军，苏缄亲自登城，指挥士兵用强弩射击楼车上的敌军，甚至点燃油脂浇下，焚毁楼车。
如此坚守月余，援军却迟迟未到——彼时广西驻军分散，桂州援军被交趾偏师牵制，根本无法突破封锁。
熙宁九年正月，邕州城墙在交趾军的日夜猛攻下裂出缺口，敌军如潮水般涌入城中。
苏缄知道大势已去，却不愿投降受辱：他先将家人召集到府衙，点燃大火，看着亲人与府邸一同化为灰烬，随后手持佩剑冲入敌阵，斩杀数名敌军后，自缢身亡。
交趾军攻陷邕州后，为泄愤竟展开屠城，城中约五万军民，无论老幼妇孺，皆遭屠戮，昔日繁华的邕州城，瞬间沦为人间地狱。
邕州失陷的消息传至汴京，宋神宗震怒，当即任命郭逵为安南行营马步军都总管、本道经略招讨使，赵卨为副帅，调集十万大军，兵分两路南下反击。
郭逵是北宋名将，曾在西北战场与西夏交手，深谙用兵之道；赵卨则熟悉南方地形，二人搭配，堪称黄金组合。
熙宁九年七月，宋军主力从潭州（今湖南长沙）出发，经桂州（今广西桂林）向邕州推进，沿途严格军纪，严禁士兵骚扰百姓，甚至主动帮助边民修复被交趾军毁坏的房屋，深得民心。
另一路水军则从广州出发，乘坐战船沿海西进，目标是切断交趾军的海上退路，形成水陆夹击之势。
八月，水军率先收复廉州，九月初，陆军抵达邕州城下，与交趾军展开激战。此时的交趾军因屠城后士气懈怠，又缺乏粮草补给，根本抵挡不住宋军的猛攻，短短数日便弃城而逃，宋军成功收复邕州。
零零读书网