靖康元年七月二十一日，杭州府暑气蒸腾，西湖水面泛起一层朦胧的热浪。
东南元帅府辕门内的老槐树耷拉着叶子，连平日里聒噪的蝉鸣都透着几分慵懒。突然，一阵急促的马蹄声打破了午后的宁静，三匹快马踏着青石板路疾驰而来，为首骑士的腰间悬着明黄色的卷轴袋——那是御前信使的标志。
正在帅府书房批阅军报的张叔夜猛地抬起头。
这位年近花甲的元帅须发已染霜白，眼角的皱纹里刻着半生戎马的风霜，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
他放下手中的狼毫，指尖无意识地摩挲着案头的“东南帅印”，心中泛起一丝异样：陛下登基不过半年多，灭暴金，扫西夏，此时从汴京传旨杭州，必是急事。
“元帅大人，御前八百里加急！”信使翻身下马，顾不得擦去额角的汗水，捧着卷轴快步走进书房，单膝跪地，“陛下有旨，着张叔夜即刻接旨。”
张叔夜起身整了整官袍，走到信使面前，双手接过那封用鎏金丝线捆扎的密诏。
指尖触到卷轴的瞬间，他能感觉到里面纸张的厚度，心中的不安又重了几分。
待信使退下，他关上房门，走到窗边的案几旁，小心翼翼地解开丝线，展开了那封承载着帝王意志的诏书。
诏书上的字迹笔力遒劲，正是当今圣上赵翊的亲笔。张叔夜逐字逐句地读着，眉头渐渐拧紧：
“其一，令东南元帅府核查军器监所制‘新钢’新式战船，现已完工者几何？何时可尽数交付海军？
其二，着张叔夜奏报海军陆战队训练进展，需详述士卒技艺、装备适配及实战演练成效。靖康元年七月二十日，御笔。”
两道旨意，皆直指东南海防的核心。
张叔夜将诏书轻轻放在案上，背着手踱到窗前，望着庭院中被热浪扭曲的光影，思绪不由自主地飘回了半个月前的陛下的来信。
那是靖康元年七月初六，陛下突然给他来信。信中提到军器监用半年心血，终于成功运用“焦炭法”把纲炼成了！”
张叔夜记得自己当时接过那块钢，只觉入手沉坠，表面光滑如镜，用指甲划过后竟不留一丝痕迹。
他心中大惊，脱口而出：“此钢坚逾精铁，若是用于打造兵器铠甲，我大宋军威必能更盛！”
好像知道我拿到样品想什么似的，陛下在信中说道我知道元帅你也许想到的是打造兵器铠甲，可是朕想说的是：“兵器铠甲固然要用，但朕有更重要的用途——造船。”“朕要你用这‘新钢’，在杭州造一批新式海船。”
当时张叔夜并未觉得为难。大宋的造船技艺本就是天下第一，从内河的漕船到远洋的商船，船体设计与结构工艺都已炉火纯青。
可当赵翊信里下一句话时，他才意识到事情绝非想象中那么简单。
“朕要在船上装火炮。”很像陛下的声音就在他耳边响起，虽不大，却像一颗惊雷在张叔夜耳边炸响。
张叔夜当时的第一反应就是摇头他很想说：“陛下，不可！火炮笨重，后座力极大，寻常木船尚且难以承受，更何况……”即便是新钢打造的船，若龙骨不稳，火炮一开炮，船身很可能会被震裂，到时候便是船毁人亡的惨剧。
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