兴元城的格物院近来怪事频发。先是新研制的佛郎机铳图纸在深夜不翼而飞，虽次日在废纸堆里被“意外”找回，却已沾染了不属于格物院的桐油味；接着，负责火药配比的工匠老李在酒馆喝得酩酊大醉，对着陌生酒客哭诉“最近硫磺消耗得格外快”；更蹊跷的是，三韩商队送来的铜矿，竟在入库时被掺入了大量废铁——这些事孤立来看似是意外，串联起来却透着一股诡异。
“是细作。”赵宸将一份截获的密信拍在案上，信纸用特殊药水浸泡后，显现出密密麻麻的小字，详细记录着兴元城的铁矿产量和军器监的作息规律。“曹操的人，高句丽的人，甚至可能还有袁绍的残部，都想在我们这儿插一脚。”
自裴潜使团离开后，兴元城的“外来者”便多了起来。他们或扮作流民，或混作商人，甚至有人削发为僧，在城外寺庙落脚。这些人看似安分守己，却总在不经意间打探军器监、格物院、粮仓的位置，对突火铳的声响和火药的气味格外敏感。
“必须建立专门的反谍机构。”赵宸在议事会上拍板，“就叫‘靖安司’，直属于我，不受其他部门节制。”
靖安司的选址颇为隐秘——位于兴元城中心的钟楼地下，通过密道与城主府、军器监、学宫相连。司内设有“问询室”（审讯）、“档案库”（记录可疑人员信息）、“密信房”（破译密信），甚至还有一间“格物室”，摆放着墨家弟子研制的“测谎器”（通过观察脉搏、呼吸变化判断谎言的简易装置）。
首任靖安司统领，是赵宸亲自挑选的陈默。此人看似温和，却心思缜密，早年在流民中推行户籍制度时，便展现出惊人的观察力——能从细微的言行举止中，分辨出谁在隐瞒身份。
“靖安司的首要任务，不是抓人，是‘识’人。”赵宸对首批招募的五十名靖安卫（多为孤儿，由兴元城抚养长大，忠诚度极高）训话，“记住，真正的细作，不会在街上东张西望，他们会像寻常百姓一样种地、做工、买卖，但他们的眼睛，总会不自觉地瞟向不该看的地方。”
陈默将靖安司的工作分为三步：
建档案：对城内所有居民（包括流民、商人）登记造册，记录其籍贯、职业、亲友关系，甚至饮食习惯（如是否吃辣、是否饮酒），外来者需由本地商户担保，否则不得入城。
布眼线：在酒馆、客栈、工坊、码头发展“线人”（多为掌柜、伙计、老工匠），约定暗号（如将特定瓷碗倒扣表示有可疑人员），定期汇报。
辨密信：请格物院的化学弟子研制“显影剂”“消字灵”，破解各种密写方式；同时模仿各势力的密信风格，传递假情报。
较量很快开始。
一日，码头线人传来暗号——有个自称“张木匠”的南方商人，虽谈吐流利，却在看到水车时，下意识地用手指比划齿轮的转动方向（这是军工匠人才有的习惯）。靖安卫不动声色地跟踪，发现此人深夜与一个高句丽商人在破庙接头，两人交换的竹筒里，装着军器监的布防图。
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