“我是这岩脚寨的寨老。”老人缓缓走进屋，拐杖在地上顿了顿，“这娃娃是我看着长大的，怎么成了红军？你们要是再胡来，别怪我们不客气！”
村民们纷纷往前一步，把士兵围在中间。一个年轻人举起锄头：“你们再敢动一下试试！”
军官看着怒目圆睁的村民，又看了看地上流血的田婆婆，额头上渗出冷汗。他知道黔东百姓民风彪悍，真逼急了怕是讨不到好。他狠狠瞪了安天茂一眼：“我们走！”
士兵们狼狈地撤出院子，村民们却没有散去。寨老蹲下身查看田婆婆的伤势，眉头紧锁：“快去找草药！”
安天茂扶起田婆婆，看着她额头的伤口，眼泪止不住地流：“婆婆，都怪我...”
田婆婆虚弱地笑了笑，用沾着血的手摸了摸他的脸：“傻孩子...值当的...你们...是好人...”
村民们七手八脚地把田婆婆抬到床上，寨老看着安天茂，眼神复杂：“你伤还没好，不能走。我已经让人去通知红军后卫部队了，他们会来接你们。”他顿了顿，从怀里掏出个布包，“这是冉少波师长留下的伤药，说是能治枪伤。”
安天茂接过布包，里面是用油纸包着的黑色药膏，散发着浓郁的药味。他忽然想起冉师长说过，他在黄埔军校学过战地救护，这些药膏都是按方子配的。
“谢谢您，寨老。”安天茂郑重地说。
寨老叹了口气：“要谢就谢你们自己吧。你们为百姓打仗，百姓自然护着你们。当年黄号军起义时，我们祖辈也是这么护着他们的。”他拄着拐杖站起来，“这世道啊，总是邪不压正的。”
接下来的几天，安天茂和安明月在村民们的照料下，伤势渐渐好转。田婆婆的伤口拆线后，每天依旧给他熬药；周婶把家里仅有的一只老母鸡杀了，给安明月补身体；田秀和村里的孩子们每天都来听他们讲红军的故事，眼睛里闪烁着向往的光芒。
这天傍晚，安天茂坐在门槛上晒太阳，看着田秀在院子里教孩子们唱红军歌。夕阳的金辉洒在他们身上，像是镀上了一层光晕。他忽然明白，所谓鱼水情深，不是一句空话，是百姓肯把最后一口粮分给你，是肯用命护着你，是相信你能带来好日子。
“天茂哥，你看谁来了？”田秀兴奋地跑进来，身后跟着两个穿着红军军装的人。
安天茂定睛一看，竟是独立师的通讯员安鸣皋和另一个战士。他激动地站起来，伤口牵扯的疼痛都忘了：“鸣皋！你们怎么来了？”
“冉师长让我们来接你们归队。”安鸣皋紧紧握住他的手，眼眶泛红，“苦竹坝之后，我们都以为...以为再也见不到你们了。”
安明月也拄着拐杖走了出来，看到安鸣皋，眼泪瞬间涌了上来：“鸣皋，部队还好吗？牺牲的战友们...”
“都安葬好了。”安鸣皋的声音低沉下来，“冉师长说，等革命胜利了，要给他们立碑。”他看了看周围的村民，郑重地敬了个军礼，“谢谢乡亲们照顾我战友！”
寨老和村民们都围了过来，田婆婆拉着安天茂的手，往他口袋里塞红薯干：“路上饿了吃，到了部队要好好养伤，别惦记我们。”
周婶给安明月的背包里装了草药：“这是治伤口发炎的，记得按时敷。”
田秀把自己编的草鞋塞给安鸣皋：“给你们战友穿，山路滑，别摔着。”
离别的时刻终究还是来了。安天茂和安明月向村民们深深鞠躬，泪水模糊了视线。他们知道，这份情谊比山还重，比水还深，将永远刻在心底。
“老乡们，我们一定会回来的！”安天茂哽咽着说，“等革命胜利了，我们一定让大家过上好日子！”
寨老拄着拐杖，颤巍巍地挥了挥手：“去吧，孩子。跟着红军好好干，我们等着你们回来的那一天。”他从怀里掏出一块磨得光滑的青石板，上面刻着“黔东百姓盼红军”七个字，“带着这个，就当是我们陪着你们走一程。”
安天茂双手接过青石板，沉甸甸的分量压在掌心，更压在心头。他仿佛能感受到石板上残留的体温，那是黔东百姓滚烫的期盼。安鸣皋从背包里掏出两面小红旗，郑重地递给田秀和周家的小儿子：“这是红军的旗帜，你们要好好保管。等我们回来时，要看到它在岩脚寨的山头上飘着。”
孩子们用力点头，把红旗紧紧抱在怀里，像是抱住了全世界的希望。
队伍出发时，夕阳正沉到山坳里，把天空染成一片金红。村民们送了一程又一程，田婆婆拄着拐杖跟在后面，不停地念叨着“路上小心”；周婶把一包炒米塞到安明月手里，让她路上充饥；田秀和伙伴们跑在最前面，用树枝在地上划出箭头，指引着方向。
走到山口时，安天茂忽然停下脚步，转身望向岩脚寨。暮色中的村寨炊烟袅袅，零星的灯火已经点亮，像散落的星辰。他仿佛能看到田婆婆在灶台前忙碌的身影，看到周婶在缝补衣裳，看到孩子们在院子里追逐打闹。这片土地经历了太多苦难，却依然孕育着坚韧和善良。
“走吧。”安鸣皋拍了拍他的肩膀，“我们早一天打胜仗，乡亲们就能早一天过上好日子。”
安天茂重重点头，把青石板小心翼翼地放进背包。他知道，自己背负的不仅是伤痛，更是百姓的希望。队伍沿着蜿蜒的山路前行，身后传来田秀和孩子们的歌声：“红军走了留火种，春风一吹满地红；黔东儿女跟党走，不怕豺狼不怕凶...”
歌声在山谷中回荡，随着晚风飘向远方。安明月回头望了一眼，看到岩脚寨的灯火在暮色中渐渐模糊，眼泪再次涌了上来。她想起周婶说的话：“我们藏过神兵，护过红军，等你们打回来，咱们一起建个没有苛捐杂税的新世界。”
山路崎岖难行，安天茂的伤口不时隐隐作痛，但他脚步坚定。月光透过树梢洒下来，在地上投下斑驳的光影，照亮了前方的路。安鸣皋边走边讲着部队的近况：“主力已经过了乌江，冉师长带着独立师在后面掩护，昨天还在沙子坡打了个胜仗，缴获了不少枪支弹药。”
“牺牲的战友们...”安天茂低声问。
“都安葬在令牌山了，每个坟头都插了木牌，写着名字。”安鸣皋的声音有些哽咽，“冉师长说，等革命胜利了，要在这里建一座纪念碑，把所有牺牲的同志都刻在上面，让后人永远记得他们。”
安明月握紧了口袋里的红军帽徽，指尖传来冰凉的触感。她想起文贵弟大姐牺牲前说的话：“我们七仙女支队不怕死，就怕看不到穷人翻身的那一天。”此刻她无比确信，那一天一定会到来，因为有红军，有百姓，有这生生不息的希望。
走到半山腰时，忽然听到前方传来窸窸窣窣的声响。安鸣皋立刻警觉起来，示意大家隐蔽。借着月光，他们看到几个黑影在前面的岔路口徘徊，手里还拿着枪。
“是王家烈的散兵。”安鸣皋低声说，“看样子是掉队的。”
安天茂握紧了田婆婆给的柴刀，伤口因紧张而隐隐作痛：“我们绕开他们吧，别惊动了大部队。”
安鸣皋摇头：“不行，他们在这里巡逻，肯定是在搜查掉队的红军伤员。我们得想办法把他们引开，不然后面的战友可能会遭殃。”他看了看周围的地形，“前面有片竹林，我们去那里设个埋伏。”
几人悄悄绕到竹林里，安鸣皋让安明月和另一个战士隐蔽，自己和安天茂准备引敌。安天茂深吸一口气，想起李天保队长教的战术：“诱敌深入，攻其不备。”他捡起几块石头，用力扔向另一边的树林，发出“哗啦啦”的声响。
“那边有动静！”一个散兵喊道，几人立刻朝着声音的方向走去。
等他们走进竹林，安鸣皋突然吹响了随身携带的哨子，这是红军约定的暗号。安天茂从树上跳下来，柴刀劈向一个散兵的手腕，对方惨叫一声，枪掉在了地上。安鸣皋趁机夺过枪，用枪托砸向另一个散兵的脑袋。
剩下的两个散兵见状不妙，转身就跑。安鸣皋举起枪，却又放下了：“别追了，我们的任务是归队，别节外生枝。”
安天茂捡起地上的枪，检查了一下：“还有子弹。这下我们有武器了。”
安鸣皋看着他肩上的伤口：“没伤到吧？刚才太冒险了。”
“没事。”安天茂笑了笑，“田婆婆的草药管用，现在感觉有力气多了。”他忽然想起什么，从背包里掏出红薯干，“来，补充点体力。这是田婆婆给的，可甜了。”
几人坐在竹林里，分食着红薯干，月光透过竹叶洒下来，落在他们身上。安明月望着天上的星星，轻声说：“我想起小时候，我娘说每个人死后都会变成星星，守护着自己想守护的人。那些牺牲的战友，是不是也在天上看着我们？”
安鸣皋抬头望着星空：“肯定是。他们在看着我们，看着红军，看着黔东的百姓。我们不能让他们失望。”
休息了片刻，队伍继续前行。山路越来越陡，安天茂的伤口开始渗血，他咬着牙，不让自己掉队。安鸣皋想扶他，却被他推开：“我能行。这点伤不算什么，比起牺牲的战友，我已经很幸运了。”
走到山顶时，东方泛起了鱼肚白。远处的山峦在晨曦中渐渐显露出轮廓，乌江像一条银色的带子，在山谷中蜿蜒流淌。安鸣皋指着前方：“看，前面就是红军的营地！”
众人顺着他指的方向望去，只见山脚下的平地上升起袅袅炊烟，一面红旗在晨风中飘扬，格外醒目。安天茂的眼眶瞬间湿润了，他仿佛看到了战友们的笑脸，听到了嘹亮的军号声。
“我们回来了！”安明月激动地喊道，声音在山谷中回荡。
营地的哨兵发现了他们，立刻吹响了号角。冉少波师长带着几个战士快步迎了上来，看到安天茂和安明月，他快步走上前，紧紧握住他们的手：“你们回来了！太好了！我们都以为...”
“报告师长，我们回来了！”安天茂郑重地敬礼，“感谢黔东百姓的照顾，我们才能归队。”
冉少波看着他们身上的伤口，又看了看安鸣皋，眼眶泛红：“好，好啊！你们都是好样的！黔东百姓是我们的亲人，这份情谊，我们永远不能忘。”他转身对身后的战士说，“快去通知炊事班，给他们做顿热乎饭！”
走进营地，战友们纷纷围了上来，问长问短。安天茂把田婆婆给的红薯干分给大家，讲述着在岩脚寨的经历，讲田婆婆舍身护他，讲周婶藏他在暗格，讲村民们与反动派抗争。
“乡亲们太好了！”一个年轻战士抹着眼泪说，“等打完仗，我一定要回岩脚寨看看他们。”
冉少波拍了拍安天茂的肩膀：“你们不仅带回了自己，更带回了百姓的信任和希望。这比任何武器都重要。”他顿了顿，望着远处的山峦，“我们一定要好好打仗，早日解放黔东，让乡亲们过上好日子，不辜负他们的期望。”
太阳渐渐升起，金色的阳光洒满了营地。安天茂站在山坡上，望着黔东的群山，仿佛能看到岩脚寨的灯火，看到田婆婆和村民们的笑脸。他知道，自己和这片土地、和这里的百姓，已经结下了生死相依的情谊。
这份情谊，如同黔东的山峦一样厚重，如同乌江的流水一样绵长，将永远铭刻在他的心底，激励着他在革命的道路上勇往直前。而岩脚寨的百姓们，也会在每个夜晚，望着红军远去的方向，期盼着他们凯旋归来的那一天。鱼水情深，生死与共，这段发生在黔东大地的故事，将永远流传下去，成为不朽的传奇。
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