当初姜阅教她时，她感到岁月静好，毫无忧愁，心甘情愿沉溺其中，所以并不怎么用心，而姜阅也并不强求，如今她想要知道，姜阅却只是笑，轻描淡写地拒绝了她。
渐渐的，华容也不再过问姜阅。
五年的时间，足以将一个人打磨，华容学会了察言观色，学会了曲意逢迎，口是心非，表面上她的一言一行越来越向姜阅靠拢，变得温和、沉静，但只有她自己和姜阅知道，这是假象。
她心中燃着一团不灭的火。
每当夜晚宁静无人时，她伏在姜阅膝上，述说着自己的愤怒与疑惑，姜阅会说，事必躬行，不必改变，静待时机。
华容暂且不懂她说的是什么时机。
商羽楼经常举办宴会，达官贵人们络绎不绝，“拯救”流落风尘的高门千金，实在是一出极为满足他们趣味的戏码。
这些宴会带给楼中女子唯一称得上“好处”的，便是那些以极快速度流通的消息。
譬如说，博陵战事将起。
姜阅找到华容的第一句话便是：“时机到了，你该走了。”
华容不奇怪姜阅会知道她私下同谢家三郎有来往，既然姜阅说时机到了，华容不疑有他，立刻就要行动起来，但她此刻没有意识到，姜阅说的是“你该走了。”
因此当华容将一切都准备好了，却骤然听姜阅说她自己并不打算离开，也不能离开时，她的第一反应是高声质问。
“为什么？！五年磋磨还不够吗？你并不欠谁的，你已经做的足够多了。”
看着姜阅温和却坚定的面庞，更尖锐的话被华容咽下，她突然哽咽，明白了姜阅心意已决。
“你也并不欠我什么，我还有未尽的事需要去做，生死难料，所以我不想你再留在我身边。”
“华容，好好活下去。”
华容还是离开了，她独身一人，第一次离开了姜阅。
杨青雀想，易地而处，她或许会做出一样的选择。
但她没有想到，华容这一走，竟开启了一段波澜壮阔的旅程。
从死守凤阳，舍生忘死，继而神奇般的死而复生，到耐心等待，胆大心细地得到乌兰善吉的重用，再到同查河玛共用一颗心脏及广平殊死一战，以华容的视角去体验这一切，杨青雀只感到惊心动魄。
她在华容身上看到了坚韧的具象化，她从未见过如此蓬勃的生命力，一次次跌落泥底，又一次次艰难站起，从不轻言放弃，挫折、恐惧甚至死亡，都只会令华容更加愤怒、不甘，进而更加向无常命运高歌猛进。
杨青雀扪心自问，她做不到。
在附身华容之前，她正感到被天命愚弄，震撼于天命的莫测，她在发自内心的恐惧、退缩。
而华容面对的，是哀鸿遍野，命如草芥的世道；是乌兰善吉的强权；是女祝的神秘莫测。
而在广平，镇南子不讲道理的强大更令杨青雀心生绝望，所以她很难想象，华容究竟是抱着怎么一种心情，挥刀向镇南子。
这看起来是多么不自量力的愚蠢之举。
残破的刀被轻而易举的弹开，华容的命，亦被镇南子轻而易举的掌握手中。
这一次，杨青雀真的以为一切都该结束了。
但叶轻舟出现了。
隔着尸山血海以及数百年的时间距离，杨青雀借华容之眼遥遥凝望一眼叶轻舟，随即视野逐渐黯淡，她没有听清叶轻舟说了什么。
★
再次醒来，华容有些恍惚。
广平发生的事好似一场梦，万幸的是，她和查河玛都还活着。
而她之前的担忧也逐渐成真，与查河玛共用一颗心脏，从此共享漫长的生命一事，实实在在触碰到了乌兰善吉的逆鳞。
华容在女祝的刻意放纵下，探听到了她与乌兰善吉的一次争吵。
乌兰善吉将国号改为一个齐字，正合与天同齐之意，她想要的，是万世不朽的王朝。
一个与她同样拥有漫长寿命的人，只会让乌兰善吉深感威胁。
“查河玛是我们的女儿，你不能在我不知情的情况下这样做。”
女祝沉默良久，才轻声说：“是你说的，她让你想起从前的我们。”
“可她不是。”乌兰善吉一字一句道。
两人相对而立，偌大的藏星阁寂静无声，以至于她们各自胸腔中那半颗心脏同频率跳动的声音，如此清晰。
“善吉，究竟是什么变了？”
女祝看着乌兰善吉，目光充满疑惑。
她不能明白，为什么她们已经得到了曾经想要拥有的一切，却好似再也找不回从前。
“我从来如此。”乌兰善吉望向女祝眼底，不等女祝做出反应，立刻转身离去。
两人不欢而散，女祝在原地静默站立良久，她对隐于屏风后的华容轻声说：“你也走吧。”
华容明白了乌兰善吉对她的态度，但她看不懂女祝究竟何意，她向女祝微微福身，缓步退出藏星阁——这座齐国皇帝陛下为她的国师兴建的阁楼。
藏星阁大门关闭之前，华容回首，女祝站在阴影中的身影若隐若现，如同一股轻烟，愈加缥缈，下一刻便要脱离人间。
杨青雀想，为了查河玛，乌兰善吉不会杀了华容，而华容的结局，或许就是被乌兰善吉榨干所有利用价值，然后幽禁深宫，从此消失在世人面前。
华容对此亦心知肚明。
唯有查河玛，还没有读懂她最亲近的几人之间，微妙的暗流涌动。
为了查河玛，华容暂时选择妥协，女祝毫无疑问是会站在乌兰善吉一边，华容甚至觉得，就算前方是万劫不复的深渊，女祝也会毫不犹豫地跟着乌兰善吉一起跳下去。
她如今没有什么想要的，更不想逼迫查河玛在她和自己的阿妈之间抉择。
翌日，乌兰善吉对华容下达了任命诏书。
她将先前临时交给华容的任务常态化，封华容为青鸾尚书，统领青鸾卫，代天子巡狩地方州府。
旁人只道华容深受帝王信重，但华容明白，乌兰善吉此举是在将她隐晦的逐出中央，她不会有重返中央的一天。
查河玛则接过了女祝的重任，在与南朝的战争中，为乌兰善吉开疆拓土。
她们两人分别的那一天，查河玛并没有哭泣，甚至与华容笑着挥手道别，她极其天真的以为，待天下止戈，乌兰善吉一统南北，她们就会长久的陪伴对方左右。
她没有想到，此一别，就是整整十年光阴。
於菟尔死后，齐国最主要的对手就是占据江南富庶之地的南朝，可连年的战争使齐国人口极速下降，乌兰善不得不颁布修生养息的政令。
于是齐国与南朝的战争渐渐陷入拉锯状态，战线虽然在缓慢的南移，但乌兰善吉一统天下的步伐不再那么摧枯拉朽。
十年之间，华容奔波于地方各州府，手持天子宝剑，诛奸佞，斩逆贼，在全国范围内掀起腥风血雨，为皇帝陛下扫清一切魑魅魍魉。
华容在官场的声名越来越差，弹劾她的声浪沸反盈天，刺杀她的行动不绝如缕，乌兰善吉对此全部按下不表，她看似维护华容，实则让华容愈加孤立于文武朝臣中。
不过华容也并不在意，她按部就班，凭一己之力将自己“砍头尚书”的外号发扬光大。
官官相护草菅人命的贪官污吏杨青雀见得多，那些大人们管这叫和光同尘，但为了一点碎银暴起屠杀主家满门的佃农、敢毒杀丈夫的田间农妇、因土地家资划分不明大打出手闹出人命的亲兄弟……
这是杨青雀不曾见过的世间万象，华容的某些处理方式也让杨青雀深有感悟，不禁思考起皇权难以触及的角落，究竟该如何治理。
★
离开凤阳的第二十个年头，华容又回到故地。
她是微服出行，有人检举凤阳一带藏匿有南朝逆贼，似乎还和凤阳官场有所勾结，干着倒卖粮食物资的勾当。
青鸾卫四散去探查消息之际，华容带上她这些年培养的心腹之一知微踏入了凤阳城边缘一处偏僻至荒废的小院。
这里埋葬着故人。
知微听从华容的命令带来了一坛上好的佳酿。
二十年过去，昔日故人已化为枯骨，掩藏在落叶之中，华容没有去移动，她站在小院中，以酒敬告天地，就当做是祭奠了。
离开之际，华容惊奇地发现，破碎的瓦缸中，孤零零生长着一株将死未死的青莲。
想到自己当初在此地奇迹般的死而复生，她将这一株青莲带走，移栽到下榻之地。
方岿顺着线索追查到薛氏粮行时，华容正在养护缸中青莲，她听了方岿的汇报，思忖之后，决定假扮粮商去试试深浅。
明面上只带上了方岿与知微，更多的青鸾卫则各自隐匿在周围，只待华容一声令下就可刀剑出鞘。
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“薛娘子，有客人来访。”
身着碧色衣衫的女子应声回首，她脸上那生意人惯有的热情笑容在与华容对视后，倏忽凝固。
华容也愣住了。
她没想到，二十年后，她竟于故地重见故人。
“华容？”
姜雪的语气十分犹疑，她不敢确定，面前这位容颜好似不曾老去的女子，就是当初永远跟在三姐姐姜阅身后的小丫头。
华容亦不敢开口，她太害怕这是一场梦，然后无可抑制的想到一个可能。
姜阅是不是还活着？
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