她与赵三郎、顾晖那一批人，乃是作为佼佼者提前参试。她作为首名直接当上大香师，其他人还有第二次机会，可以跟剩下参加正试的人再次一同比试。
算算时间，如今也该出结果了。
果然，她话音方落，便见十一做了个噤声的手势，不多时，门外就传来章嬷嬷喜悦的声音：“哎哟，姑娘，赵三公子来给您报喜了！”
赵三郎满面喜色，一见到姜月窈，就深深作揖：“多谢姜大香师的提点！”
姜月窈当上大香师之后，并没有忘记赵三郎的好意，赵三郎但凡有所疑问，她知无不言言无不尽。
“我侥幸在香试中拔得头筹，往后在御香殿，姜大香师若有吩咐，我、我赵家，一定鼎力相助，绝不推辞！”赵三郎再次诚恳地作揖行礼，同时将一张大红烫金的请帖交给姜月窈。
“家中替我订下一门亲事，我的未婚妻不日也要赶赴盛京。”他有点儿不好意思地又对十一拱手，道：“到时候我拜堂成亲，还请您二位拔冗出席。”
姜月窈只觉得手中的婚帖，仿佛在隐隐发烫，烫得她几乎要握不住。
赵三郎的眼睛如此明亮，显然对未婚妻非常满意，对未来充满期待。
他并不知道，他对于第一大香师那样的人来说，只是个可以随时被填坑的小人物。
他并不知道，前路在等待他的，究竟是什么。
姜月窈心中情绪翻涌，还没来得及开口，十一竟先一步移步向前，向赵三郎拱手回礼，认真地道：“恭喜，百年好合。”
十一的声音沉稳，没有任何犹疑。
“多谢，多谢！”十一从前可没这么客气，赵三郎顿时喜笑颜开：“到时候，我与石郎君不醉不归！”
赵三郎高兴，可姜月窈却无比怔愣。她擡眸看去，望进十一澄明的眸中。
在他明澈、坚定的目光里，姜月窈安定下心神，在心底深吸一口气，认真地对赵三郎道：“恭喜，郎君心善，与夫人喜结连理，往后必定——”
“光辉灿烂。”
*
参加完庆贺赵三郎成为大香师的庆典之后，姜月窈便一心一意地埋首调制返魂香。
因为十一探得的消息，第九大香师和第十大香师最有可能已接近返魂香，她于是先从他们留下的香方入手。以他们的香方为蓝本，再参考前人的经验，根据自己对香性的理解修改香方。
哪怕到正月大祭之时，她的脑海里还在不停地拟合香方，直到百姓的跪地欢呼声，将她从香方中唤醒——
她身为大香师，虽然不能像第一大香师那样，主持宫城前的祭天大典，却能伴随第一大香师左右，参与在盛京城长街上的香车祭路。
在袅袅的香雾中，丝弦笙竹颂唱雅乐。帷幔飘扬的香车，缓缓地驰行。
天寒地冻，大香师们身披狐裘，手握金炉，高高在上地坐在香车上。而街道两旁的百姓，迫不及待地跪下来，双手朝天，口中念着贺词，祈望香侍将传言中赐大福的香包掷于他们的手中。
姜月窈望着坐在最前方高位的第一大香师，只觉得手中燃着香炭的暖炉，热气仿佛已经尽散。
哪怕第一大香师既无悲天悯人之意，亦无精诚香道之心，可他还是被奉若神明。
大晟国，尊香事。
可这个“香事”，并不是她从前以为“养心养性”的香道。纵然用最简单的香材，也无碍于它的真意——澄明情意，抚慰人心。
实则，它是天地君臣的森严礼数中必不可少的一环，通天听、显尊卑。
它是权力。
哪怕对百姓而言，香事并非果腹的禾黍，却足以让他们趋之若鹜。他们相信，只要尊香事，他们便跟达官贵人们一起，同处盛世之中，有望过上人上人的好日子。
但在乌泱泱的人群中，有人没有跪。
他突兀地站在那儿，似一株笔直苍劲的青松。
她遥望着他，望着少年熟悉的、清澈的眸子。
姜月窈紧搂着暖炉，脊背挺直，无声地、长长地吐出一口浊气。
*
十一看着姜月窈的香辇缓缓地路过他。
如果她愿意，她可以轻而易举地融入御香殿，成为坐在高台上，俯视众生的人上人。
但是，她挺直的脊背和清明的神色，他亦看得分明。
他知道他的窈窈，会做出什么样的选择。
而他会一直陪着她，共同面对一切后果。
*
正月大祭之后，姜月窈和十一不约而同地投入调制返魂香中，谁也没有提起当日的事。
待春暖花开之时，姜月窈终于可以启香。
她决定亲自试香——
“十一，这一次，要你守着我了。”
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