“妈妈陪着她。”说完，嘉卉就走出了侧间，一路不急不缓地走到小花园中。
从前的主人打理得不精细，徐太太买下后也长期没有个正经主子着家，池塘边的石板长满了青绿苔藓。近日多雨，天色如同洗过一般，过了晚膳时分仍有些透净。
她掏出怀中手帕，细细擦了一条长凳，在几条金鱼游曳的小池塘旁坐下。
原先她想过如何审问碧茵。是昔日她见母亲管家时的法子，不准人吃饭喝水，不准方便，更不准合眼睡觉。纵然是铁打的人，也有支撑不住的时候。
但嘉卉能笃定彩屏必然不是杀害惠娘的真凶，她也不愿去折磨一个曾相处五年的可怜女孩儿。
在池边吹了一会儿的夜风，灵台清明，嘉卉才想起她不能在徐宅过夜。现今她是镇国公府的儿媳，若是她今日夜不归宿，怕是程夫人真会仔细询问究竟家中发生了何事。
一想到这，嘉卉立即回了正房。西侧间里鸦雀无声，一片静默。她推门进去，屋内二人都擡眼望她。
不过一顿饭的光景，彩屏就比方才精神了许多。她似乎是想好了话要问嘉卉，迫不及待地问：“姑娘为何不怀疑奴婢是凶手？”
嘉卉轻笑道：“你自小就是惠娘的贴身婢女，从未做过什么苦活计，不比那些烧火做饭的婢女有些力气。你要如何当面杀了惠娘，还有余力把她擡回到云镜池旁？还有，你一直都很有些小聪明。若真是你杀害了惠娘，何必要和我说徐太太给你灌药的事。你只需咬死不知情，或者全推脱到画屏身上去，我也不能拿你怎么办。毕竟，惠娘是无论如何都无法来反驳你了。”
“何况，我信你也不是那等恶人。”
彩屏似哭似笑，露出一个难看的笑容，道：“这些日子来，奴婢夜夜做梦，总觉得奴婢害了小姐一条命。还有桃条......”
嘉卉打量了一下窗外天色，道：“那日到底发生了何事？从惠娘和刘知州家的小姐告辞后开始说。”
那日她和惠娘坐了同一辆马车出门，又一道在池畔赏景闲话。彩屏一直随侍着，没有离开过半步。
“刘家几个小姐对小姐很不客气，”彩屏缓缓道，“您还记得刘三小姐吗？她甚至还阴阳怪气小姐是高攀了镇国公府。奴婢见小姐压根没心思听她们闲话，还在那儿笑盈盈的，就和小姐说了。”
“小姐告辞后，就走到了和桃条约定好的大柳树下。从前她们二人出来见面，小姐都会特意把画屏留在府里。今日她也一道跟了出来，小姐就打发她去买卤梅水。”彩屏说完，又看向嘉卉。
这些话，和事发第二日画屏的说辞都能对上。
嘉卉双指敲敲桌子，示意她继续说。
“不过，画屏回来时还是瞧见了小姐和一个男子走了。我心想，假如告诉她那实际是女扮男装的姑娘，她说不定还要去太太面前说嘴。索性含糊了过去，让画屏觉得小姐就是在私会情郎。这样大的事，她自然不敢去嚼舌了。”彩屏哼了一声。
“过了许久，小姐都还没有回来。奴婢是真的害怕了，小姐要是真跑了，太太一定会活活打死我们的。画屏也怕，说和奴婢分开去寻小姐。奴婢知道小姐原先和桃条总约在云景池后面一条小巷子里见面。桃条似是在那里赁了一间屋子。”
嘉卉眉心一跳，道：“于是你就去了那里？”
“是叫杏花巷的，姑娘可知道？名字听起来好听，实则么，没什么人住那儿的，很冷清。”彩屏回忆道，“奴婢从前去过一回，倒也记得桃条家。奴婢正想扣门，就发现门只是虚掩着。”
她显露出恐惧的神色，情不自禁地双手环抱住自己。
“奴婢便推门进去，静悄悄的。完全没有人说话声。奴婢也不敢大胆叫唤，怕被路过的人听到了。在屋里寻了一圈，就见桃条一个人躺在床上，已经是没气了。奴婢当时吓得差点尿出来，想要跑出去报案，又觉着不对劲。”
彩屏面色惶惶道：“桃条是被人割了喉咙，她的脑袋边上摆了一只带血的金簪。奴婢认出是小姐的簪子，心想会不会是小姐和桃条吵架了，一气之下杀了她？奴婢就把桃条从床上拖下来，费了好大的力气，才把她丢到井里。奴婢又把沾了血迹的东西通通扔在井里，当时奴婢已经毫无力气，全靠着不能别人发现的念头在支撑。”
嘉卉斩钉截铁道：“惠娘定然不可能杀人。”
“是，”彩屏用力点点头，“奴婢后来也反应过来。小姐哪有这个力t道去割别人的喉咙？但当时奴婢真是吓坏了，又想着只有小姐来过这里......”
“你适才百般不肯开口？就是因着你抛尸桃条到水井里？”嘉卉问道。
她忽地用力一拍桌子。
“那奴婢又能如何？当初是我不好，让桃条搭上了小姐，出了事也只能奴婢去遮掩。奴婢怕您是觉得我杀害了桃条，奴婢那是怎么也说不清的。”彩屏抽泣道。
嘉卉支颐而坐，道：“然后呢？”
“奴婢把该扔的都扔了，才有些回过神来。奴婢出门时又把门虚掩好，跑回云景池畔时，已经空无一人。奴婢想着回府后必然要被太太逼问去哪儿了。奴婢又没个理由，就又回了杏花巷。奴婢一晚上没睡着，也不知道今后该如何，该不该回府。”
她还是有些不解，道：“那你是怎么知道惠娘也已经死了的呢？”
“奴婢第二日想悄悄溜回去看看，一大早就在府外不远的地方等着。看着平日里太太常用的马车出去了，奴婢慢慢就跟不上了，但看出是往云景池方向去，就一路跑去了那里。奴婢混在人群里，看见太太牵着一个头戴帷帽的姑娘说话。奴婢有些奇怪，怎么小姐突然戴起帷帽了？但也没多想，寻思着等个机会和小姐说话。”
“然而奴婢马上就发现了，那人根本不是小姐。而是您穿了小姐的衣裳，小姐一定是出事了！”
嘉卉掐着自己的手心，急切道：“你是怎么发现是我的？”
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