“季公子来公主府抢食做什么，怎么不回去让那位温姑娘做给您吃？温姑娘心灵手巧，一定比奴婢做的好吃。”她话中带刺，句句意有所指。
季殊合：“......”
红芍还想再多说几句，看到殿下陡然沉下来的脸，又不甘心的闭上了嘴。
季殊合看看她们主仆二人，心里慢慢也回过味来了。
所以，今日殿下三番四次不理他，亲近穆怀愚，是吃了暗醋，故意气他？
想到此，他肚里郁气立马散了大半，舒朗笑意爬到脸上，连红芍言语不敬都懒得管了。
“原来殿下那天去看过我呀，怎么也不提前说一声。”
提前说不就看不到您和温姑娘的好事了吗。红芍翻了个白眼，暗自在心里腹诽。
“那姑娘是为了我母亲侍疾而来，不过。”季殊合笑眯眯看了红芍一眼，“既然连红芍姑娘都知道了她姓名，想必殿下都调查清楚了，这里我就不多说了。”
“......”
谢檀听他这句，一口凉糕堵在喉间，不上不下，分外难受。还是穆怀愚注意到，给她倒了一杯温茶，随后他又起身请辞，声称还有医书未看，谢檀思考了下，担心季殊合又会说出t什么惊天骇地的话出来，便点头放他离去。
果然如她所料，穆怀愚一走，季殊合也不装了，直接坐到她身边，唠唠叨叨解释个没完，事无巨细，简直要把他一天的动静掰开揉碎了讲，谢檀听的耳朵都起茧子了，擡头一看，日头偏西，已近黄昏，明日还有一场要打。
至于季殊合，谢檀瞥他一眼，他愿意在这待着便待着吧，左右今晚内室的窗棂一定会是钉死的。
——
翌日辰时，杏榜如期揭晓。应试者七百八十一人，中第者五十三人，大多数为南方富庶之地举子，其中贡士首为孔孟明，东省巨贾之家。方令过屈居他之下，为经元。而季殊合则遗憾落榜。
宫内太极殿策问已然开始，孔孟明与方令过回答不相上下，一时之间金榜第一倒是有些难选。谢伯玉御笔高悬，犹豫不决，他望了下谢檀，见对方眼睛半眯，一副事不关己的样子，心里有几分满意。
半晌，他终于圈了孔孟明的名字，为殿试一甲，授翰林院修撰一职，其他贡士的官职则由礼部和吏部共同拟定。
散朝之后，不少堂官纷纷跑到张文昌面前，恭喜他又得一位得意门生。
在南明，主考官所录取的考生便自动成为其门生，这已是人尽皆知的道理，而那位主考官陈大人正是张文昌一党。
谢檀无意听那些奉承之言，早早辞别众人，回府而去。途中，正巧赶上新科状元游街，便停步，随意看了两眼。
长安街两侧早已挤满了观礼的百姓，喧嚣之声不绝于耳。
街巷两旁，彩旗随风飘扬，红绸高悬，鞭炮声此起彼伏，热闹非凡。
孔孟明身着大红状元服，骑在高头大马上，气宇轩昂，然而神情中却透着几分倨傲。
车架缓缓行至南市，突然，街道一旁传来一阵稚嫩的童声。只见十几名小儿手持拨浪鼓，异口同声唱着同一首歌谣。词曲中隐约有‘舞弊’‘自谤’等字眼。
谢檀看到这，便欣然打马回了府。府中众人也在议论此事。晚膳的时候，红芍更是满脸兴奋的跟她分享这一惊天骇闻。
据说那歌谣一出，游街的道路就被落第的举子们围了个水泄不通，连状元郎本人都被从马上拉下来，脸上很是挨了几拳，事情闹得沸沸扬扬。一直到戌时，才有刑部主事带着衙门里的官差过来，关押了不少闹事的人，自然也一并带走了那倒霉的状元郎。
可怜他上午刚圣上御笔钦点进士及第，下午就进了刑部诏狱。
真是万般皆是命，半点不由人。
而更为震惊的还在后头，那闹事的举子中有几个是性情刚毅之辈，竟当夜就在狱中撞墙自尽，死前留下绝命书。
寒窗十载，一朝成幻。
万般皆苦，青天何在？
黑云压顶，公道难求。
蛇鼠一窝，人道渺渺。
一纸功名，尽被奸佞写就。
半抔黄土，唯盼我辈昭雪！
此绝命书一出，刑部，大理寺第二日便收到几副“仁人义士”匿名投递的卷轴。
卷轴中详细写明了哪些人是靠“夹带”中第。哪些人是贿赂了礼部官员买官，甚至接头人，银票的金额都列的清清楚楚。
尤其是那状元郎，事先将字条藏于凿空的伞柄之中，随后一字不漏抄写，仿佛有人冷眼旁观看着他舞弊一般。
刑部主事一查，确实从孔孟明伞柄中搜出了字条，铁证如山。
可谓是墙倒众人推，随后又有人声称在赌坊中曾见过新科状元郎，当日他出手阔气，连赢了好几把。
一石激起千层浪，此时，杀他已不足以平民愤。读书人抱成团，群情激奋，纷纷要求严惩涉事官员，取消本次会试名次，重新再考，甚至到了游街抗议的地步。
事情一闹便是两天，刑部，大理寺夜以继日镇压，然，舆论如潮，幽幽之声仍难以平息。
自古以来，文人的笔便是武器，文可载道，也可铸剑。笔墨挥洒处，硝烟无声。言辞之间，亦能攻城略地。
不知何时，街头巷尾竟又流传出圣上早就对买官一事心知肚明，不然为何中第者皆为富家子弟？正因如此，试卷方能在短短十日内批阅完成。
如此一来，就算你直接在卷上画一只大乌龟，也能榜上有名，只因名单早已内定。
若说先前他们对圣上有多赞誉，现在就有多诋毁，每天都有人因言论过激而入狱。
听宫里的小黄门说，谢伯玉连续几天处死了好几名乱嚼舌根的宫人，一时之间，宫墙内人人自危。倒真应了那句‘黑云压顶，公道难求’。
谢檀这时候也懒得寻他的晦气，一直称病在府，与穆怀愚喝喝茶，浇浇花，待时而动。
三日后，公主府前跪倒了一批书生。
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