宫内，金銮大道直通天阙，两旁御林军肃然矗立，戎装鲜明，威仪四方。旌旗蔽日，迎风招展。四海来朝的使节队伍，自远而近，车马辚辚，绵延不绝。
延庆殿也按照端午时令，殿内石柱上挂了五彩丝线，艾草菖蒲等物。
高台之上，谢伯玉龙袍加身，威仪尽显。
各国使节依次进贡，奉上奇珍异宝，叩拜称臣。
谢檀听了一会儿便觉得有些烦闷，宫装繁复，锢及行动，且头上又压了一个三四斤重的翠羽冠，更是让她脖颈一阵酸痛。
她眼神不耐，环视一圈。季殊羽因抗敌有功，居然坐在了左首第一位，与自己遥遥相对。这个位置平常可是张文昌的，这个老狐貍居然也能忍得住气，屈居武将一头。
一阵丝竹管弦之后，便是苍狄国献宝。苍狄国位于南明北部，气候寒冷，常年积雪。其国内上至君主下至平民，人皆信佛，因此这次所献的也是一尊佛塔。
该佛塔塔身高耸入云，线条流畅，得两人合抱才能擡进殿。塔身用一整块金子雕刻而成，塔顶一只大鹏金翅鸟，塔四面各有一个供奉佛像的小龛，内置纯金佛像，塔座则以覆莲，忍冬装饰。
佛塔甫一擡进来便满座皆惊，连连赞叹。那苍狄使臣是名女子，见状面中也露出得意之色。见谢伯玉喜欢，她便也趁机提出滞留南明的请求。
皆因此宝尚未加持。若遇得道高僧，诵经咒四十九日，便可令此塔沐得佛光，愈发灵验，镇守一方，护佑安宁。
谢伯玉稍稍思忖了几息便欣然同意。宾主尽欢之际，却忽然听得蒙巴瓦剌十部使臣苏伦吉大声嗤笑，语气中满是轻蔑。
“不过一个死物而已，居然还要活人念经，岂不荒谬？”
此言一出，殿内顿时安静了片刻，众人目光纷纷投向苏伦吉。苍狄使臣被他说的下不来台，脸色青白交替，胸口剧烈起伏，显然是被气得不轻。
谢伯玉脸色也微微沉了下来，眉头紧皱。谢檀坐在一侧，手中轻轻晃着一杯万里醉，略带玩味地看着眼前的这一幕。
这苏伦吉胆子倒是大，前阵子季殊羽刚击败二部，他们如今还敢过来挑衅。
“那苏使臣可有珍宝来献？”谢伯玉强压住心中的不悦，目光阴沉。
“自然是有。”他态度傲慢，微微昂首，偏头跟旁边站着的仆从耳语几句，那仆从便带着另几个人从殿外擡了一架蒙着红布的金笼进来。
殿中诸人纷纷探头去看，苏伦吉赚足了视线，才不慌不忙，慢慢踱步至大殿中央，大力掀开红布。
红布在空中翻飞，露出笼中景象。赫然见到一只白首赤足的猿猴被关在其中，此猿体型瘦削，通体毛发如雪，仅足部呈现出鲜红色，仿若染血一般。
骤然见光，猿猴凶性毕现，它双眼透着野性与凶戾，尖锐的爪子在笼中狠狠抓挠，发出刺耳的刮擦声。猿口嘶叫震耳欲聋，仿佛下一刻就能从笼中飞出，撕碎一切。
众人见状，惊呼声四起，有的吓得下意识后退，有的则面露惊恐之色。连谢伯玉都瞳孔骤缩，双手用力抓住龙椅上的扶手才堪堪镇定下来。他平静下来便立即偏头瞥谢檀，见对方神态自若，眼中不见任何惧色，脸色便更加阴晦。
苏伦吉欣赏够了众人的窘态，方慢悠悠介绍，“此物名为‘朱厌’，是——瑞兽。”
“其爪锋利无比，轻轻往身体上一划便皮开肉绽，穿肠破肚。若砍下它的爪子做成兵刃，必能无坚不摧，所向披靡，有哪位勇士可来尝试一番？”
有几个礼部官员听完神色古怪，面面相觑不敢多言。乌苏察觉到异常，有些好奇，却见谢檀一脸平静，遂忍不住发问。
“殿下，此物可有古怪？”
“没什么古怪。”谢檀轻笑一声，眼中流露出淡淡的戏谑。
“那为何对面那些礼部郎中脸色都不太好看？”
“大概是因为，苏伦吉在张冠李戴吧。”
朱厌算哪门子瑞兽，那几个堂官想必也想到了。
古书有言，凫篌朱厌，见则有兵。它们不是瑞兽，而是——凶兽，极凶。这种凶物一出现，天下就会发生战争，大乱。
看来对方真是等不及了。
季殊羽虽前阵子击退了瓦剌二部，致使图亚兵败逃走，但瓦剌一共有十部之多，威胁依旧存在。即便一时平息，敌人仍可能卷土重来。苏伦吉此番醉翁之意不在酒，说是献宝，恐怕也是震慑颇多。
南明将领本就稀少，谢伯玉尚且需要年轻的季殊羽坐在左首，以充面子。若真打起来，还真说不好谁能赢。
“怎么，南明号称泱泱大国，朝中众臣竟会怕这只小小的猴子，被它吓得屁滚尿流，一个劲的往后逃窜？”苏伦吉见满殿寂静，眼中流露出明显的轻蔑之色。
“苏使臣此言差矣，人如何能怕猴子？”宴席上有人忍不住反驳。
苏伦吉闻言，脸上笑意不减，轻轻弯腰，做了一个略带挑衅的请示姿势，“那这位大人，你来试试？”
“我......”说话的的人瞬间气弱，声音也低了下去。
那猿猴赤红着一双眼，浑身毛发竖起，看着就极为凶恶。
“我来！”
殿中有武将现身，赤手空拳便疾步过去，却在靠近时被猿猴当空一跃，似要冲破牢笼吓得浑身一哆嗦。
那猿猴站起来直有一人高，穷凶极恶。利爪撞在笼柱上，竟擦出细密的火花。
武将咽下口中唾沫，半晌又小心试探着前进两步，笼中又是一声嘶吼，殿柱上挂着的五彩丝线都在摇摇欲坠，他终究强撑不住，一脸羞愧的请罪退下。
接下来，又有几名身材魁梧之臣请试，皆落败而归。
那猿猴因被频繁惊扰，肉眼可见，变得更为暴躁。
苏伦吉见状，愈发不屑，又待嘲讽几句，就听到龙椅上谢伯玉吩咐季殊羽持剑过去砍爪。
季殊羽剑刃锋利，猿猴也像是通人性一般，身手敏捷，皮肉刀枪不入，竟被它躲过去好几次。
如此几番下来，猿猴愈战，凶性愈烈，季殊羽却疲态渐现，连乌苏也揪着一颗心。
大臣们提心吊胆，反观谢檀一脸平静，甚至还有空夹菜，那副样子自是与殿中众人格格不入。
谢伯玉注意到，语气不佳朝她问道：“长姐可有法子？”
谢檀闻言，悠然放下银筷，又用丝帕擦手，方才擡头回复，“自然是有。”
众人听她说有办法，皆一脸惊喜，连那苏伦吉也好奇。
“向闻长公主骁勇善战，武艺高强，比起男子来也不遑多让。今日有幸，可否让我等看看，也好证明一下传言非虚啊。”
谢檀没理他，她愿意出来解决，并非是要帮谢伯玉，只是她见不惯蒙巴人倨傲的嘴脸，在她南明的地界上还敢如此嚣张，真当朝廷无人了吗。
“本宫虽不认同苏使臣的话。”谢檀站起身径直对谢伯玉道。
“但方才陈大人有一句话说的极对，人如何能怕一只畜生呢？只是大家刚刚看了半炷香猴戏，实在太累。现在不妨听一曲歌舞，稍作休息如何？待一曲终了，本宫自会擒猴。”
她说罢也不待谢伯玉同意，偏头便吩咐季殊羽下去，又对身侧乌苏低语几句。
片刻功夫后，一名蒙着面纱的舞女便屈着手臂徐徐进来。
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