·
西北大地的熊熊烈焰，不止燃烧在北戎草原，还由陇西一路蔓延至天水。
马燕虽不善战，可他于逃跑一途终究是个中好手，七万汉军都陷落于漳县，他却硬是从中逃窜而出，如野狗一般狂乱奔命，带着残兵败将一头扎回了凉州治所天水郡。
朝廷大军遭北戎围杀溃败，文照所部不知所踪的消息瞬间将整个凉州州府炸了个七荤八素。
凉州刺史刘纯当场两眼一翻，第三度昏厥过去。大小官吏们纷纷借口回家，实则收拾行囊准备跑路，天水郡中的百姓慌乱逃窜，闹着要打开城门，逃去三辅之地。
前将军所率领的朝廷大军都惨败了，还有谁能抵挡檀述耶？谁能阻止他吞并整个凉州？
没有人对这场战争的胜利再抱有希望，大家只求茍全性命，不要死在北戎人的刀下。
整个天水郡都乱成了一锅粥，可以想见，待其余溃兵流窜至武威、安定、北地、武都四郡时，整个凉州会掀起怎样的风暴。
而风暴的中心，凉州州府内，周棠指下的琴弦猝然崩断。
他不敢置信地擡起头，脸色已是苍白一片，“……你方才说什么？”
他的亲卫惶恐不安地说：“二公子，前将军所率的十八万人马在漳县城内遭到北戎的埋伏，大败溃逃，前将军仅率七万残部回到天水，而……而被前将军派去张掖的文都尉所部被彻底隔绝在外，音讯全无，所有人都说她已经……已经……”
“这不可能。”周棠强作镇定，只是眼瞳不住颤抖，“文照绝不会出事的，绝对不会。”他猝然起身，却不甚撞翻了身前的几案，素来被主人珍视爱护的七弦琴重重磕倒在地，此时却无人在意。
周棠撞到了膝盖，猛然吃痛，脚下踉跄一下，亲卫连忙上前搀扶，却被他挥开。周棠一把拽住他的衣襟，血红的眼珠子死死盯着他，“马燕现在何处？”
亲卫结结巴巴道：“在……在州府正厅中，刺史他们也都在一处。”
周棠撂开手，步履匆匆地朝正厅赶去，他的脚步越来越急，到最后几乎是狂奔着闯入，“马燕！马燕你给我滚出来！”
正厅两扇大门被轰然踹开，马燕正垂头坐在上首，瞥见明显来者不善的周棠，也没什么反应，只是哧哧一笑，“哟，二公子也来了？”
周棠一把揪住他的衣领，力气之大，几乎要将他整个人从椅子上悬空拽起，“马燕，你个没用的废物！你告诉我，文照呢？文照她在哪里？”
“哦，你问文都尉啊？”马燕肩头耸动，低低笑起来，“可能在地里，也可能是在张掖哪头野兽的胃里吧。”
周棠勃然大怒，对着马燕的脸就是狠狠一拳，马燕猝不及防，被他一拳头捶了个七荤八素，在地上滚了两滚，不敢置信地捂着脸瞪着他，“你竟敢打我？你个下贱的庶子，你算个什么东西，你竟然真的敢打我？”
周棠紧绷着脸，拔出了腰间佩剑，那明晃晃的剑锋晃住了马燕的眼，他怪叫一声爬起身，跌跌撞撞地跑到刘纯身后藏好，“刘刺史！刘刺史救我啊！”
周棠的剑锋指向刘纯的面门，他寒声道：“让开。”
刘纯被马燕死死拽住，不得不以身为盾挡在他面前，自己也是一副惊慌无措的模样，眼见周棠是动真格的，他不得不哭丧着脸替马燕求饶：“周仆射，如此危急时刻，北戎大军还未兵临城下，咱们切不可自己人先闹起来啊！”
被贬谪至凉州的前洛京尹令狐荣也正好在此，连忙拽住周棠的衣袖急声劝解，“周仆射，文都尉虽然杳无音讯，可终究未曾尘埃落定，一切都还有转圜的余地，说不定文都尉正在某处苦苦等候援军。你若此刻就将前将军杀了，北戎大军顷刻间攻入城中，咱们全军覆没，又有谁能接应文都尉呢？”
周棠抿紧了嘴唇，手中的长剑在半空凝滞半晌，终于恨恨落下，“若文照有事，我必杀你为她陪葬！”
马燕长吁一口气，掩在刘纯背后不屑地翻了个白眼。
刘纯无奈叹道：“诸君，诸君，眼下最要紧的是商讨如何退敌。眼看那檀述耶大军即将兵临天水城下，咱们该如何是好？”
零零读书网