清明节前夕，一个无星无月的深夜，整个皇宫陷入一片死寂，唯有巡逻侍卫沉重的脚步声有规矩地响起。
在冷宫与废弃花园交界处，高高的宫墙投下更深的阴影，将这里隔绝成一方被遗忘的天地。
一抹纤细的黑影披着宽大的黑色斗篷，兜帽拉得极低，遮住了大半张脸。
她蹲在地上，身前是一个小小的火盆，里面几张粗糙的纸钱正被微弱的火苗舔舐着，橘黄色的光在黑暗中显得格外刺眼，映亮了她斗篷下那张脸。
纸灰打着旋儿飘起，又被无形的黑暗吞噬。
“怀瑾，夫君……”她的声音轻得像叹息：“这点心意，你收着吧！”
她不是在祭奠，更像是在寻求一种慰藉。
“什么人？”一声厉喝如同惊雷，猛地撕裂了死寂。
不远处拐角，一队巡逻的侍卫恰好经过，领队眼尖，瞬间捕捉到了墙根下那一点跳跃的火光。
那人猛地站起身，想也不想地转身跑开，动作仓促到了极点。
“站住！”侍卫们的呼喝声和急促的脚步声紧追而来，如同索命的鼓点敲在她身后。
那队侍卫冲到火光处，只看到地上一个简陋的火盆，里面是几片未烧尽的纸钱残骸，冒着缕缕青烟，散发着焦糊的气味。火光已然熄灭，四周一片狼藉，显然人刚刚逃离。
“搜！仔细搜！看看有没有留下什么！”领队脸色铁青，深更半夜在宫里烧纸，这是大忌讳！更是对宫规的严重挑衅！
很快，一个眼尖的侍卫指着纸灰旁惊呼：“头儿！这里有东西！”
在冰冷的地面，一只酒壶放在那里，是祭品的一部分。
“头儿，火盆里还有未烧完的纸。”另外一个侍卫拿出了残存的纸片，上面的“瑾”字清晰可辨。
领队眼神凌厉：“立刻封锁附近区域，严密排查！同时，将此物火速呈报内务府总管，请总管大人查查是哪宫的东西。深宫纵火、私祭亡灵，此事非同小可！”
内务府总管看着眼前这只明显出自宫造的白瓷酒壶，眉头紧锁。
每个宫的物品都有独特的标识，这只酒壶也不例外。
“瑶华宫。”他摩挲着壶底的印记，眼皮狠狠跳了一下。
瑶华宫，那是苏婕妤的居所，陛下心尖儿上的人。此事牵扯到最受宠的妃嫔，还涉及私祭这种宫中大忌，一个处理不好，就是滔天大祸。
他深知自己这个位置，最忌讳的就是直接卷入高位妃嫔的争斗，尤其是一方是如日中天的宠妃。
沉吟良久，他最终下了决断。
他不能自己扛这个雷，更不能直接捅到陛下那里，万一陛下震怒之下迁怒于他。他恐死无葬身之地。
他打了个寒战。
他要亲自去慈宁宫，禀报太后娘娘。唯有请出掌管后宫法度的太后，才能既显得他恪尽职守，又不至于引火烧身。
次日一早，内务府总管和禁军发现酒壶的领队，一起来到了太后的慈宁宫。
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