一条蜿蜒古道穿行于茂密林间，树木高大挺拔，枝叶交错，蔽日遮天。日光透过罅隙洒下斑驳光影，偶有鸟鸣打破岑寂。
道旁突兀矗立一块巨大青石，其上盘坐着一名黑衣男子。
其身形魁梧，双手紧握一方玉石。
玉石质地奇异，表面密布光点，明灭不定，于幽暗林间格外耀眼，仿若活物般呼吸。
“情况似有不妥。”
一个急促之声骤然自林间响起，划破死寂。
话音未落，一名身着灰色劲装的青年自树影深处快步而出，其眉头紧锁，额渗细汗，面色惶然，眼神闪烁不定，似目睹了惊世骇俗之怖景。
“吾已知晓。”
黑衣人缓缓起身，动作沉稳有力。
此言一出，青年立时噤声，紧闭双唇，喉结滚动，以惊疑且敬畏的目光死死盯向前方。
“此番仙古试炼，剑主早已买通万剑宗宗主。除却韩、莫两家，再无其他势力可染指。胆敢违逆者，即与韩、莫两家为敌，与万剑宗为敌。”黑衣人声音低沉而笃定，如磐石般压向青年心神。
“此等情势下，无人胆敢动我们的人。那十五人猝亡，多半是于古道中招惹了凶戾灵兽，未能得手，反遭屠戮，尽数殒命。”
他继而道，语气不疾不徐。青年闻之，面色渐缓，长舒一口气，连连颔首，似寻得救命稻草。
所有踏入古道者，韩、莫两家早已摸排清楚，并无一人具备此等可怖实力，能在如此短促时间内连毙十五人。青年暗自思忖，心头那缕不安方稍平复。
“方才所言，速去散播，务必稳住人心，切莫坏了大事！”
黑衣人猛然低喝，声如刀锋般锐利。青年浑身一颤，慌忙躬身行礼，转身欲走。
“且慢！”
黑衣人再次唤住他，声音不高却威仪凛然。
青年骤然止步，回转身来，小心翼翼问道：“莫风长老，您尚有吩咐？”声音发颤，手指不自觉绞紧衣角。
“你那情形如何？”黑衣人沉声相询，目光如鹰隼般锁定青年。
“一切尽在掌握。”青年垂首，不敢直视！
声音微弱应道，“据暗子回报，彼处已聚集四十余人，皆出自各大皇朝，身手不凡，所携法宝丹药亦价值不菲，足以供我等牟取丰厚利益。”
“仅四十余人，未免寡少。”
黑衣人眉头微蹙，显是不满，沉默片刻复问：“张天倾，可在那人群中？”
“在。”
青年即刻颔首，语气笃定，“她正处人群之中，一如往昔般引人瞩目。”
“正所谓，英雄难过美人关。令暗子以张天倾为饵，竭力宣扬，必可吸引更多青年才俊。两日之内，务必凑足百人！”黑衣人语含严令，不容置喙，字字如钉，凿入青年心坎。
“长老，那暗子……早已心系张天倾，如今以其为噱头诱人，恐其……”
青年面露难色，鼓起勇气抬头，话音未落，却见黑衣人面色倏然阴沉，眼中寒光乍现，惊得他立时闭嘴，冷汗涔涔。
黑衣人冷笑一声，嘴角勾起讥诮：
“那暗子，表面温良恭俭，实则心思阴沉，贪恋富贵美色。若非如此，亦难为我等内应。”他略作停顿，声音愈发冰冷。
“告知于他，若两日内能聚齐百人，吾便请剑主下令，将张天倾许配于他。
届时，欲对张天倾如何处置，皆由他自决。”
言及此处，黑衣人神色愈冷，眼中毫无暖意，显是将张天倾视作可用之器，随意驱策，恍若棋枰之上的一枚弃子。
青年听闻，只觉背脊生寒，大气不敢稍出。
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