他颤抖着拆开信，只看了几行，就踉跄着后退一步，手中的清单散落一地。“妹妹……”他声音嘶哑，泪水夺眶而出。纵使他因建文旧事，多年来对朱棣心存芥蒂，可兄妹之情血浓于水，更何况是他最疼爱的妹妹。
徐辉祖立刻赶往天顺朝皇宫，求见朱允炆。朱允炆虽与朱棣为敌，却也知晓徐辉祖与徐妙云的兄妹情谊，更明白此刻阻拦，只会失了人心。“徐将军，节哀。”他叹了口气，“你且回去奔丧，天顺朝的事，我会暂托他人。”
徐辉祖谢过朱允炆，当天就带着随从登船，渡海北归。船行得飞快，他站在甲板上，望着茫茫大海，脑海里全是妹妹小时候的模样——梳着羊角辫，跟在他身后喊“大哥”，说长大了要嫁个能保家卫国的英雄。如今，妹妹做到了，可他们兄妹，却再也见不到了。
半个月后，徐辉祖抵达北京。昔日的魏国公府早已被朱棣修缮一新，等候着他的归来。走进府中，他看到徐增寿正站在庭院里，还有穿着皇贵妃服饰的徐妙锦——多年未见，妹妹们都变了，可那份血脉亲情，却从未淡去。
“大哥。”徐妙锦迎上来，声音哽咽。
徐辉祖看着她，又看了看徐增寿，眼眶再次发红。三人走进内堂，拜祭过徐妙云的灵位后，摒退左右，终于能卸下所有伪装，互诉衷肠。
“妙云这一生，太苦了。”徐辉祖坐在椅子上，老泪纵横，“她为陛下操劳，为徐家操心，连临终前，都在想着让我回来，想着让妙锦稳住后宫……是我这做大哥的，这些年固执己见，没能好好陪她。”
徐增寿拍了拍他的肩膀：“大哥，过去的事就别说了。妙云也不希望看到我们兄弟生分。陛下这些年，也一直记着你的好，知道你在印度不易。”
徐妙锦握着徐辉祖的手：“大哥，姐姐临终前说，她最大的心愿，就是我们兄妹和睦，就是大明安稳。如今陛下有意立我为后，可我总怕……怕辜负姐姐，怕天下人议论。”
徐辉祖看着妹妹，郑重地说：“这是妙云的心愿，也是为了徐家，为了大明。大哥支持你。等我见过陛下，就帮你说句话。”
兄妹三人的谈话，像一道暖流，融化了多年的隔阂。政治上的分歧，在至亲逝去的悲伤面前，显得如此微不足道。
几乎在徐辉祖抵京的同时，横跨太平洋的定期补给船，也将丧报送至美洲西海岸的“汉王藩府”。朱高煦正在城外视察新筑的城池，听到母亲离世的消息，这个以勇武甚至粗豪着称的汉子，当场就红了眼眶，随后蹲在地上，失声痛哭。
他立刻下令：“藩府上下，素服百日！在临海山顶建祭坛，本王要亲自遥祭母亲！”
三日后，祭坛建成。朱高煦穿着素色官服，带着朱高燧和藩府文武，站在祭坛前，面向西方大明的方向。祭文是他亲手写的，字里行间满是思念与愧疚：“儿臣远在重洋，未能侍奉母亲左右，如今母亲仙逝，儿臣却不能亲至灵前尽孝，实为不孝！”
焚烧祭文的青烟袅袅升起，朱高煦挺直胸膛，对众人沉声道：“母后临终前，还惦记着我等在美洲的开拓，嘱我等不可因私废公！如今，本王已拥精兵万余，拓地三千里，筑城七座，引华夏农耕、工技至此，百姓蕃息，虽比不得大明本土，却也有了一国雏形——我等未负母亲‘开枝散叶’之望！”
随后，他亲笔写下奏表，派人快马加鞭送回大明。奏表中，除了汇报美洲的基业，还特意提到：“儿臣等远在海外，听闻母亲遗愿，盼陛下立姨母为后。姨母贤淑，必能稳住后宫，儿臣等虽远，亦能安心。恳请父皇节哀，早正名分，以安天下人心。”
朱高煦的奏表与徐辉祖的归来，像两块关键的拼图，补齐了朱棣最后的顾虑。海外藩王的拥护，让立后之事有了宗室支持；徐辉祖的态度，则意味着旧臣势力的和解——这两件事，让立后之举从“皇家私事”，变成了“稳固帝国”的必然选择。
国丧期满，朱棣选定吉日，在紫禁城举行册后大典。徐妙锦身着皇后祎衣，头戴凤冠，一步步走上太和殿的台阶。百官跪地朝拜，山呼“皇后千岁”，声音震彻宫殿。朱棣站在宝座旁，看着她，眼中既有对徐妙云的追思，也有对徐妙锦的承诺。
典礼结束后，朱棣独自来到天寿山的帝陵工地。秋风萧瑟，吹起他的衣角，玄宫的轮廓已初具规模，工匠们正在有条不紊地施工。他走到玄宫前，轻声低语，仿佛在与沉睡的徐妙云对话：
“妙云，你看，妙锦已成了大明的皇后，后宫安稳，高炽在东宫处理政务井井有条，高煦、高燧在美洲开拓得很好，连辉祖也回来了……大明很好，孩子们都在各自的路上，朝着你期望的方向走。”
他顿了顿，眼中闪过一丝温柔：“等将来，我们三个在这里团聚，我再跟你好好说，这大明的盛世，还有我们的孩子们，都长成了什么样。”
风穿过山谷，带着泥土的气息，仿佛是徐妙云的回应。朱棣站了许久，直到夕阳西下，才转身离去——他知道，悲伤不能停留，帝国的巨轮，还要继续向前，驶向更广阔的未来。
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