“无论如何，每个区域的经济圈，归根结底都是建立在阿尔比恩这座大迷宫──也就是那头无名亡龙的尸体之上。”
富琉缓缓说道，语气不带感情，像是在陈述一个血腥却无法回避的常识。
“这个都市靠的不是交易，也不是创造。”他顿了顿，抬头望向远处那盘旋如骨架般的通道。
“而是啃咬尸块、撕裂鳞片，掏空骨腔、搜刮体液。蛆虫与病菌成为食粮，连脱落的毛发和死皮都被重新利用。”
“哎呀……”
伊薇特听完反倒露出一个微妙的笑容，“听起来……还挺合我的胃口。”
“你这种反应，最让人难以适应。”富琉扫了她一眼，苦笑中透着几分复杂。
“那么，”间桐池适时插话，“在正式潜入阿尔比恩前，富琉先生打算先去哪儿？”
听见这句话，那名壮汉的眉头明显皱了一下，像是被一根看不见的刺轻轻扎中。
然后──
“去我老师那边。”
语气淡然，却像一块钉子，冷不防钉进空气。
富琉，这位人称“弑师者”的魔术师，报出自己此行的第一个目的地。
伊薇特悄然抬头看他，像是想确认他说这句话时的表情。可惜，富琉只是默默地转过身，带头走进人迹稀少的街区。
他们的目的地，位于都市最边缘的层级之一，那里像蚁穴一样分布着狭小的巷道与盘旋的阶梯，潮湿的气流在裸露的管线中滴答作响，一如这城市本身的呼吸。
三人穿越着逐渐冷却的人流，沉默地走在弯曲扭折的通道上，沿途经过仿佛早已废弃却又隐隐透出居住气息的建筑。
“可是……我听说你是弑师者呀。”
伊薇特终究忍不住了，语气带着一丝好奇。
“嘘。”
富琉头也不回，只举起一根手指，抵住唇边。
动作轻柔，却充满警告意味。
紧接着，他手指向下，食指与拇指稳稳一捏──从腰带上拔出那柄始终别着的小刀，占卜用的魔具，寒光冷冽。
“Lead.”
他以几乎低吟的声调咏唱咒语，那是一节简短的OeCout。
明明只是五个音节，却仿佛打在周围空间的某处脆弱点上，空气骤然一紧。
小刀被他抛向空中。它划出一道微妙的弧线，在虚空中静止──仿佛被某种不可见的引力抓住。
下一瞬，那柄刀蓦地加速，像是回应了什么指令，破空而出！
不是刺入墙壁，而是径直“穿透”了它。
没有发出破碎声，也没有尘屑飞扬──刀刃就像穿过一道薄膜般，消失在墙后。
“咔──”一声低响，那面本应实心的墙壁，缓缓虚化了边缘，像一张脱水的纸，抽丝剥茧般剥落消散。
映入眼帘的，是另一条通道。
“嗯，我的老师还是老样子，总爱摆弄这种麻烦的幻术。”
富琉眉头微皱，语气里透着烦躁，却没有动怒，像是对某种早已习惯的恶作剧感到厌倦。
伊薇特歪着脑袋，“你说的是……你已经杀掉的老师吗？”
话音未落，便有一道沙哑却欢快的陌生嗓音从前方传来：
“──没错没错，我死在这个蠢弟子手里啦！”
声音突兀地从幽暗的通道尽头响起，伴随着一阵混杂着烟气与香料的奇特气息，带着一丝滑稽，一丝诡异。
富琉露出了一个复杂的表情，既厌烦又不情愿，像是刚刚咬了一口发霉的甜点。他加快脚步，走到通道转角处，一手掀开垂挂着的厚重布幕。
布幕后是一间像是临时搭建出来的小工坊，蜷缩在迷宫般街道的死角中，宛如寄生在城市毛细血管上的囊泡。
室内色彩浓烈，布满中东风格的挂饰与密密麻麻的天体图，那些图纸甚至连地板与天花都没放过，显得既古老又杂乱。
空间正中央，一位矮小的老人盘腿坐在铺有裂痕绒毯的中央。
他头顶光秃，皮肤泛着不自然的弹性，像是干尸重新注满了血水；牙齿黄而参差，却偏偏挂着难以言喻的笑意。
他的身边摆着一个水烟壶，一手懒洋洋地握着从壶中伸出的烟管，吞云吐雾地抽着，那股奇异的甜香气便由此弥散出来──
像腐木中爬出的桂花，甜得古怪。
“喔，我还以为是哪个没长眼的小偷闯进来了，结果竟是我以为再也不会见面的蠢弟子，居然还带了客人。”
老人抬眼扫了三人一眼，目光模糊不定，却带着奇异的渗透力。
“你是……”
伊薇特有些踌躇。
“叫我葛拉夫就行。除了这个名字以外，我早在几十年前就把其他名字扔进尸体堆里了。”
老人吸了一口水烟，语气带着某种刻意维持的轻松，像是拿自己死去这件事当成一场滑稽戏的高潮。
伊薇特眨了眨眼，“所以……富琉你果然没有真的杀了他？”
“哈，”葛拉夫笑出声，胸腔咯哒咯哒地震动着。
“作为魔术师的我，早就被他干净利落地杀死啦。魔术回路烧成灰了，礼装封印、记忆清空、契约斩断──干得漂亮得很。现在我连操控个长子位阶小鬼头的魔力都做不到。”
“……你果然又不注意身体了。”
富琉盯着老人的水烟，声音低了半拍，眼角抽动了一下，轻轻啧舌。
“喔喔，连个糟老头抽个烟都要嫌，真不愧是弑师者啊，说起话来就是不一样。”
葛拉夫呵呵地笑着，语调既是自嘲也是调侃。
富琉却像是根本不想理会他，转过身对伊薇特和间桐池说道：
“你们也看到了。我的老师在得罪人这方面的天赋，简直是天生的。换作是别的魔术师，早就被群起而攻之了。事实上──想要补他最后一刀的人，大概能从街尾排到游乐园的旋转木马。”
他捂住额头，无奈地叹气，神色复杂地望向那个正快活吸烟的老人。
“所以，我杀了他。”
他的声音压低，像在陈述一份早已盖章的契约。
“确切地说，是‘当作我杀了他’。我接收了工房、占卜仪式的记录、残余的契约碎片，然后，把他送进了阿尔比恩。”
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