士郎闻言，目光下意识地扫向身后如同融入阴影的卡莲。
只见那低垂的宽大兜帽极其轻微地、却异常坚决地左右晃动了一下——一个无声的否定。
白发修女的存在感在阴影中仿佛冰冷的磷火，微弱却不容忽视。
士郎收回目光，再次看向间桐池时，眼神深处那点故人的温度已被代行者的锐利完全覆盖。他的声音压得更沉，带着一种面对未知禁忌时的凝重：
“池哥，”他缓缓开口，每个字都像是经过精确的称量，“你……能百分百确定吗？祂……真的已经彻底消亡了？”
“哦？”间桐池那如同精密仪器般的眉梢极其细微地向上挑动了一毫米，魔眼的幽光在镜片后似乎流转加速了一瞬。
他捕捉到了士郎话语中那份不同寻常的笃定，以及卡莲那无声的否定信号。这绝非简单的质疑，而是基于某种他尚未掌握的情报得出的结论。
“看来……”池的声音依旧平稳，却多了一丝冰冷的玩味，“……你们似乎是掌握了某些……我未曾获悉的‘确定消息’？”
他端坐的姿态没有丝毫改变，但庞大的记忆库已被瞬间激活，无数与那个夜晚相关的碎片开始高速检索、碰撞、重组。
画面定格在夜劫宅邸深处，那片被亵渎仪式的力量扭曲的空间。
“……当初，”池的声音如同在读取一份冰冷的实验报告，“的确只是‘啃下’了祂部分的核心权能。”他用了“啃下”这个异常精准又带着非人感的动词，仿佛在描述拆除某个精密设备的零件。
“至于后续……”他微微停顿，深褐色的咖啡液面映不出他眼底丝毫波澜。
“……当时在忙着其他事情，便没有再去关注。”
那个与别西卜同列七罪之一的名号，以及与之若隐若现关联的“帝国魔导团”组织的情报碎片，在当时的他看来，不过是事件尘埃中无需再费心整理的冗余数据。
此刻被重新提及，才如同被遗忘的档案编号，在记忆库的深处闪烁了一下微光。
“这样吗……”士郎缓缓点了点头，声音低沉。
然而，他眉宇间那一闪而过的、被强行压下的疑虑，如同精密齿轮中卡入的微小砂砾，在间桐池那双能洞悉微观粒子运动的魔眼之下，无所遁形。
空气在廉价的塑料桌椅间凝固了数十秒，只有邻桌食客模糊的谈笑和远处油锅的滋啦声作为背景。
这份沉默沉重得仿佛能滴出水来。
最终，打破这凝重僵局的，并非士郎，而是他身后那片几乎与阴影融为一体的存在。
卡莲.奥尔黛西亚无声地向前踏出半步。惨白的餐厅灯光终于吝啬地照亮了她兜帽下线条优美的下颌，和那一抹淡色的、紧抿的唇。
“间桐哥，”她的声音响起，如同教堂深处敲响的银钟，清脆，带着一种剥离了所有情绪起伏的纯粹，却又有着少女的那种俏皮。
“我们……”她微微停顿，似乎在精确选择措辞，“……希望在这件涉及‘逆卡巴拉’与教会禁忌根源的事件上，能够获得您的协助。”
“哦？”间桐池的视线如同两束冰冷的激光，瞬间聚焦在卡莲兜帽下那片幽暗的阴影处，仿佛要穿透布料，直视那双据说如同黄金般的眼眸。
他那几乎不会因情绪而牵动的嘴角，此刻极其罕见地向上勾起一个微小的、带着玩味探究的弧度。
“交易？”他的声音平稳依旧，“……你是想和我做交易吗？奥尔黛西亚小姐？”
间桐池这过于直白、近乎剥开一切客套伪装的话语，显然让卡莲·奥尔黛西亚那非人般的平静出现了一丝裂痕。
她兜帽下的轮廓似乎极其细微地僵硬了一下——这种单刀直入的交易逻辑，与刚才他和士郎之间那种带着微妙旧识熟稔、甚至有点兄弟般随意的交谈氛围，形成了过于突兀的割裂。
仿佛上一秒还在谈论天气，下一秒就亮出了契约的刀锋。
但卡莲终究是卡莲。她迅速理解了现状：对方是间桐池，一个以理性与等价交换为基石的魔术师，而非依靠人情或立场的教会成员。在这里，圣洁与诅咒的光环毫无意义，唯有砝码的重量。
“如果……”她的声音依旧保持着那种冰冷的清脆，但语速微不可查地加快了一丝，像是在适应这种赤裸裸的谈判节奏，“……间桐阁下有什么需要的话，我和士郎……也会尽我们所能。”
“唔。”间桐池发出一声意义不明的低吟，嘴角那抹玩味的弧度加深了些许，目光如同冰冷的探针，锁死在卡莲兜帽下的阴影里。
“这个想法……”他慢条斯理地说，指尖在冰冷的咖啡杯沿轻轻敲击，发出细微却清晰的哒哒声，如同某种倒计时，“……倒是不错。我帮你一次，你帮我一次……”
他刻意停顿了一下，让那“哒哒”声在沉默中显得格外刺耳。
“……但这，”他的声音陡然变得如同冰面般平滑而坚硬，“……符合‘等价交换’吗，奥尔黛西亚小姐？”
卡莲兜帽下的下颌线条瞬间绷紧，那抹淡色的唇抿成了一条毫无血色的直线。她周身的冰冷气息仿佛凝固了。无需言语，这沉默本身就是答案。
她知道。她非常清楚。
他们的“帮助”——
哪怕倾尽全力——对于眼前这个在圣堂教会最深档案中都被打上“极度危险”、“不可控”、“深不可测”标签的间桐池而言，其价值可能轻如鸿毛。
他掌握的秘密、拥有的力量、触及的领域，远非她和士郎所能轻易企及。
所谓的“互相帮助”，更像是一种单方面的索取，一个巨大的、难以填补的价值鸿沟横亘在眼前。
阴影中，她交握在身前的手指用力到指节发白，仿佛在对抗着某种无形的压力，飞速思考着，试图在贫瘠的资源中找出足以撬动眼前这个非人存在的砝码——
教会的秘闻？某些禁忌知识？还是她自身那被诅咒的、扭曲的特质……
就在这思绪翻涌、几乎要将某个沉重的选项推向唇边的瞬间——
“不过……”
间桐池那低沉平稳的声音再次响起，如同精确落下的棋子，瞬间截断了她的思考进程。
他身体微微前倾，那双隐藏在镜片后的魔眼，幽光流转的速度似乎悄然加快了一分，带着一种纯粹而冰冷的兴趣，聚焦在卡莲身上。
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