李记的生意愈发红火，小小的堂食区域在饭点总是座无虚席，甚至门口还常有人排队。
石墩已经能独当一面，切菜、备料、招呼客人越发熟练，但李明亮依旧忙得脚不沾地。
他注意到，有不少附近写字楼的熟客抱怨过来一趟不方便，打包带走口感又差了些。
“珠珠，我想试着做做外卖。”
晚上盘账时，李明亮跟何珠商量，“就做周边这几栋楼，我看需求不小。”
何珠放下手里的书，表示支持。
“这是个好主意，能拓宽客源。不过得解决两个问题。一是送餐的人手，二是怎么保证送到客户手里时，味道和口感不打折扣。”
“人手好办，”李明亮显然已经想过，“再雇一个专门送外卖的，忙的时候石墩也能搭把手。至于口感……”
他挠了挠头，“卤煮还好，汤和料分开放问题不大。就是炒粉，闷久了容易坨，口感会差很多。”
这个问题困扰了李明亮两天。
他试验了好几次，调整炒粉的湿度、尝试不同的包装，效果都不理想。
最后还是何珠给出了个主意。
“能不能把火候炒得稍微轻一点点，然后搭配一个简易的自热包？或者，用保温效果更好的包装？”
李明亮受到启发，跑去市场转悠了半天，最终选定了一种带隔热层的保温打包袋，虽然成本高些，但能有效维持温度。
他又反复调整了炒粉出锅的火候，确保在保温袋里“闷”上一小段路程后，口感恰好达到最佳。
很快，店铺玻璃窗上贴上了醒目的红色告示。
“李记卤煮炒粉，开通周边外卖！电话预定，送餐上门！”
李明亮新雇了个叫小马的年轻小伙，人很机灵，对周边路段也熟，主要负责送餐。
为了方便接单，何珠还给店里配了一部专门的手机，铃声调得响亮。
外卖业务开通第一天，电话就响个不停。
“李记吗？我XX大厦1103，要一份卤煮，一份炒粉，多加辣！”
“你好，XX公寓502，两份炒粉，一份不要葱，送到楼下保安亭谢谢！”
小马骑着电动车，载着特制的保温箱，开始在周边的楼宇间穿梭。
石墩在店里负责接电话、打包，李明亮则专注灶台，保证出餐速度和品质。
一开始也出了点小状况。
有次小马同时接了好几单，送餐顺序没规划好，导致最后一单的炒粉口感有些差了，客人颇有微词。
李明亮知道后，亲自带着一份新做的炒粉上门道歉，并退了款。
回来后就和小马一起研究如何优化送餐路线，高峰期甚至限制接单数量，宁可少赚，也要保住口碑。
何珠周末有空时，也会来店里帮忙。
她利用自己的专业知识，简单设计了一个订单记录表格，方便追踪和管理。
看着李明亮在灶台前挥汗如雨，却又眼神发亮地跟小马讨论如何更快送达的样子，她心里充满了欣慰。
外卖生意逐渐走上了正轨，成为了店铺收入的重要补充。
更重要的是，李记的名声通过这份份热气腾腾的外卖，传到了更远的地方，吸引来了更多的新客人。
晚上，李明亮数着当天外卖带来的额外收入，虽然疲惫，却掩不住笑意。
“珠珠，照这个趋势，咱们明年说不定真能考虑把旁边那家空着的铺面也盘下来，扩大一下堂食的地方。”
何珠看着他被烟火气熏得微红却充满干劲儿的脸，笑着点头。
“一步一步来，先把眼前做好。不过，我相信你肯定行。”
小小的店铺里，卤香四溢，电话铃声、炒锅的碰撞声、外卖员的吆喝声交织在一起。
李明亮的事业，正随着这一份份外卖，驶向更广阔的地方。
这晚打烊后，小院里的灯亮得比往常更久一些。
李明亮没有像平时那样急着清洗灶具，而是和何珠一起，将那个锁着账本和欠条的小铁盒捧到了桌上。
空气中还飘着卤煮的余香，但此刻弥漫在两人之间的，是一种更为轻盈振奋的气息。
李明亮打开铁盒，里面那本记得密密麻麻的账本已经翻到了最后一页。
他拿起一叠厚厚的有些皱褶的欠条，最上面是王哥那张，
他一张一张地翻看，指尖微微发烫。
“王哥的，上个月十五号还清了。”
他声音不高，却带着一种如释重负的沉稳。
“刘叔的，连本带利，前天也结清了。张姐那边……”
何珠拿起计算器，手指飞快地按了几下，然后将屏幕转向李明亮，上面是一个清晰的数字。
“明亮，除了银行的按揭，外面所有的欠款，都清了。”
李明亮看着那个数字，怔了好一会儿。
他记得当初为了凑够商铺的首付和前期投入，他们是如何一笔一笔将这些钱借来的，每一张欠条背后，都是一份沉甸甸的情谊和压力。
他原本计划用两年，甚至三年的时间来慢慢偿还。
可如今，店铺的生意远超预期，加上何珠那边事业也稳步上升，他们的还款速度比计划快了将近一倍。
他长长地深深地吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将积压在胸中许久的重负彻底呼出。
他拿起那叠欠条，走到院子角落的炭盆边，划燃一根火柴。
橘红色的火苗跳跃起来，贪婪地舔舐着纸张的边缘，将那些代表着过往艰辛与信任的字迹，一点点化为灰烬，随着夜风轻轻旋起，飘散。
火光映照着他轮廓分明的侧脸，那上面没有了往日的疲惫，只剩下一种卸下重担后的平静，以及眼底隐隐跳动的对未来的希冀。
他走回桌边，拿起账本，翻到记录银行贷款的那一页。
如今，每个月需要偿还的金额虽然依旧可观，但相比于之前四面楚歌的债务，已经显得清晰而单一。
“现在，就只剩下它了。”
李明亮指着那个数字，语气里不再是焦虑，而是充满了掌控感。
“按照现在的收入，也许……也许我们能提前不少还清。”
何珠微笑着点头，伸手握住了他因激动而有些微颤的手。
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