诸将往府衙之中参见，范长清果然被向祖才严厉训斥。心中有怨的程万吉也没有替他求情，范长清辩解了几句，却被向祖才呵斥道：“畏敌怯战，坐视同袍陷于危局。我燕镇健儿，没有你这样怕死的，你下去，好好反省罢！往后再与这厮理会。”
范长清憋得满面通红，忍气退下，田实礼跟了出来，小意说道：“点检不如将此间情形，修书往东都去，详细分说？”
“罢了，些许小事，何至惊动元帅。”范长清面露苦笑，“终究咱们不是燕镇出身，要吃这顿排遣。燕州三师的同袍们，对某有怨气，这个也是在所难免，只是大战在即，终究不可因为这个，坏了元帅大计，且忍着罢。”
向祖才探望过伤兵，翌日得知南吴军弃了睢县，踞守宋城，便召集诸将下令：留燕州军第三师留守汴梁，其余各师，分道俱发，前往攻打宋城。以陈之翰、乔定忠、张季振三师为前锋，常玉贵、秦存贵、卢永汉、史广兴所部为中军，范长清、韩景和两师殿后。
他才吩咐下去，范长清就连忙闪身出来，抱拳禀道：“那徐智勤乃是精熟战阵之人，我师人马虽众，亦不可大意。以卑职愚见，当分一支兵往楚丘、单县，直进至沛县，以防敌部突入北面，隔断山东，又可牵制徐州之敌，与杨总管所部相呼应。如此，则进兵宋城，亦万无一失也。”
“我只要杨总管敌住临沂当面便可，要他接应甚么？”向祖才怒视范长清，“贼部连退百里，不敢接战，正当一鼓作气克复宋城，直捣徐州，要你这厮来乱我军心！”
常玉贵、陈之翰皆出列抱拳道：“都督息怒，范点检所言，实有道理。咱们虽是兵多将广，亦未可轻敌也。分兵往北，乃是老成之举，都督当采纳之。”
乔定忠也闪身出列，大声附和道：“卑职赞成，都帅屡次曾言，料敌以宽，又道是遇大敌须怯。某愿和范点检一道，率部先踞楚丘。”
“你是一员虎将，如何竟自愿为偏师。”向祖才很是不悦道，“那南吴徐智勤，先败于谢副都监，后又败于都帅之手，有何可畏！敌胆气已丧，所谓兵贵神速机不可失，当倾尽全力，以锻击刃，一举摧之！”
于是大军遂发，鼓勇而东，星夜兼程。经雍丘而至睢县，入城安民，贴出告示招募民夫。城中富户，在徐智勤恫吓之下，逃走了大半，贫户无处可去，只能坐等东唐大军前来，好在兵马入城之后，秋毫无犯，还给米给粮，以收揽人心。不少人都纷纷前往县衙应募，为大军推车运粮，出工出力。
范长清、陈之翰数次提议分兵往北，向祖才只是不听。唐军克宁陵，逼至宋城城下，陈之翰师进据虞城，以防备徐州援军，主力大部则将宋城四面围住，赶造云梯、投石车，预备攻城。
守将路士瞻在城头张起徐智勤旗号，他深知唐军火炮厉害，于城头密叠沙袋，严阵待之。南吴太子徐智玄乃与御营军副指挥使谢承运一道，率部三万来援，向祖才以乔定忠、张季振两部赶往虞城增援陈之翰，三师人马，悉由乔定忠节制，拦截住敌援军。
豫东大地，形势骤然紧张起来。乔定忠率部与谢承运在虞城东面爆发血战，战况十分惨烈。从午至暮，唐军九个巡检竟然阵亡了三个，中州四师师监许治永也身上带伤，犹自奋战不退。御营军顶着唐军的炮火枪弹，连续六次冲阵未果，南吴骁将华全忠也被张季振麾下童蛟斩杀，一时士气大泄。谢承运只好向东面退却，于汪楼村扎营，以期再战。
初夏的阳光之下，宋城城墙之外的护城河，极为宽阔，倒映着天上白云。眼见不利攻打，向祖才下令军士、民夫以土填河，火炮、投石车轰击城墙，昼夜不止。唐军在西面、南面填出两道长堤，直抵城下，运用云梯冲车迫近，与城上守军短兵相接。
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