第246章245【凶徒】
薛沈两家的议亲仪程进行得非常顺利，薛明鼎没有过多逗留，只待了三天便带着其余人踏上返程。
他需要回京城尽快完成纳吉之礼，然后将婚书和定亲信物送到沈府，沈家收下之后要回帖确认，至此婚约正式成立，双方不得反悔，这便是薛淮对沈青鸾所说的文定。
这些繁琐的礼节不需要薛淮亲自费心，而他也确实不会将精力放在这些事情上。
身为扬州同知权知府事，薛淮要处理治下七县一州的所有政务，此外还要监察盐政、协理漕运，以及继续深化推行扬州新政。
除了这些例行职责，他还得完成朝廷和上级官府交代的征收任务，也就是夏税、秋粮、商税和杂税，尤其是夏税必须在六月之前完成交接。
他很快便从温柔乡中抽离，投身于忙碌且繁重的公务，就连对玄元教余孽的追查也都全权交给靖安司的专业人士。
有薛淮这样以身作则的主官，他麾下的官吏们自然不敢懈怠，和两年前府衙官员夜夜笙歌流连画舫的景象截然不同。
不过这并未影响到瘦西湖上的风流盛景，毕竟扬州盐商富甲天下，总会有人在这里一掷千金。
傍晚时分，一行五位年轻男子登上了湖畔的揽月舫。
瘦西湖上画舫众多竞相争艳，尤以揽月舫和流霞舟最为知名，只因这两处画舫各有一位色艺双绝的美人，且都名列扬州四大魁之中。
不过在刘家成为历史的尘埃之后，流霞舟的招牌景砚卿风光不再，当初她在影园夜宴上刻意接近薛淮的事情不胫而走，虽然薛淮并未刻意针对她这种身不由己的风尘女子，但流霞舟的境况终究大不如前。
揽月舫却未受到任何影响，他们和刘郑等豪族牵连不深，相反和乔家保持着不错的关系，再加上当家魁魏清月为人低调谨慎，故而这座三层画舫颇有水涨船高之势。
画舫的管事看见进来的五位年轻男子，视线很快锁定在中间那人身上，虽然以前不曾见过，但是看着对方那身华贵锦袍和腰间悬挂的宝石短刀，登时不敢迟疑，连忙笑脸相迎。
中间那人大约二十岁出头，身材高壮眼神跋扈，他一边打量着画舫内部富丽堂皇的装饰，一边径直朝楼梯走去，似乎压根没有听见管事恭敬的话语。
管事见状便问道：“贵客莫非已有安排”
“少啰嗦。”
年轻人语调冰冷，和四名同伴继续前行，目标显然是顶层。
管事见多识广，从这几人身上感知到不同于普通纨绔子弟的凌厉气势，遂向不远处一名三旬男子使了个眼色，然后继续毕恭毕敬地向那年轻人介绍揽月舫的特色。
一行人来到顶层，年轻人扫了一圈左右，视线最终停在前方名为“停云”的雅间门上。
他仿佛此刻才留意到管事的存在，掸了掸衣袖道：“爷听说你们揽月舫称得上扬州画舫之最，尤其是这间停云阁的主人堪称国色天香，所以今儿特地过来见识一番，你来安排一下。”
管事赔笑道：“多谢贵客美誉，敝处深感荣幸，只是贵客来得不凑巧，今日停云阁已被客人定下。贵客想是初来乍到，可否由小人帮您几位另做安排保证您不会失望。”
年轻人转头看着他，阴冷的眼神让管事心中一惊。
下一刻，旁边一名年轻男子忽地伸出鹰爪一般的右手，直接掐住管事的衣领，寒声道：“你算个什么东西，别他娘的给脸不要脸，让里面的狗屁客人赶紧滚蛋，给我们桑爷把地方腾出来！”
管事眼神巨震，他好像已经猜到这个年轻人的来头。
“别这么粗鲁。”
年轻人却摆了摆手，然后从怀中取出十几张银票拍在管事的脸上，笑道：“够不够”
“桑爷，您消消气，真不是小人拿乔，这停云阁——”
没等管事说完，年轻人迈步向前走去，他的同伴紧随其后，压根不理身后的管事。
“砰！”
年轻人一脚将停云阁的门踢开，施施然走了进去。
屏风之后，桌边的四位年轻人被这突兀的响动惊扰，不约而同停下交谈，面色不虞地朝外看去。
坐在主位上的男子亦是二十余岁，相貌周正文质彬彬，一眼便知家世不凡。
他便是乔望山的幼子乔文轩。
自从乔望山被推举为两淮盐业协会首任会首，乔家在淮扬商界的地位愈发稳固，家中子弟逐渐成为各自圈子里的焦点人物。
今日乔文轩宴请几位好友，他们的父辈都是盐业协会的成员，此举自然是为了加深交情，却不想被人坏了兴致。
好在乔文轩性情温和，没有当场拍桌，他平静地望着那五位不速之客，又看向匆忙跟进来的管事，淡淡道：“武管事，这是怎么回事”
管事武定心中叫苦，赶忙解释道：“乔七爷，这是一场误会，这几位客人以为小人虚言欺骗，非要来雅间看个究竟。今日都是小人办事不利，还请七爷恕罪。”
“罢了。”
乔文轩熟悉本地各家纨绔子弟，见那五人面生又气势汹汹，便起身拱手道：“在下乔家乔文轩，今日与好友在此小聚，还请诸位行个方便。武管事，请这几位贵客去旁边的凝芳雅间，今日他们在揽月舫的一应销由乔某承担。”
武定暗暗松了口气，不愧是乔老爷子颇为重视的幼子，这番应对可谓圆融自如。
然而还没等他转圜，那个姓桑的年轻人已经走到桌边，似笑非笑地说道：“乔七爷乔文轩”
乔文轩镇定地说道：“正是，不知阁下高姓大名，有何见教”
“见教”
桑少爷摇摇头，悠悠道：“你爹就是乔望山那个老东西”
此言一出，雅间内的气氛几乎瞬间凝滞，武定更是目瞪口呆。
如今扬州城身份最尊贵的人自然是府衙那位年轻的同知，但是乔望山的年纪、资历和名望摆在那里，没人会在公开场合对他不敬，更何况是“老东西”这种极其轻蔑的称呼。
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