何掌柜看着银子想一会儿，勉强道：“救人一命胜造七级浮屠，自当效劳。但在下有一言相劝，大黄等前五味药都是清热解毒的泻药，如无天罗参调和滋养，病人体虚的话恐怕受不了。当归，你跟老先生去煎药，绝不许自作主张，明白吗？”
当归答应，套了件袍子，从药柜下取出一个小医箱，随老者出门。纷扬的雪花还在洒落，城中了无人迹，一片静谧。
这里是楚江国西南边陲的桐梧县，一个数百户小城，荒僻贫穷，只有连接南门北门的一条青石路显出几分城市模样。
县城位于中州大陆的西南部，气候温暖潮湿，往年即便冬天也从未下过雪，更别说是六月份。当归生平第三次看见雪，前些日子已下过两次，不算大，落到地面后马上融化，而这一回，整个县城都变作银白色世界。他脚下踩着咯吱的积雪，东张西望，兴高采烈。
“你刚才说天罗参可用哪种药材代替？”老者打破雪中的寂静。
当归犹豫一下，答道：“离离草。”
“哦，那种滇南遍地可见的野草，怎能与灵药之首相比？”老者闻言转头，颇有兴致地看小伙计。
“天罗参号称万灵药，并非包治百病，主要是因为能中和各种药材的毒性。是药三分毒，再好的药也会对病人身体有损伤，天罗参乃天下奇草，生于极北之地的火山口，兼具阴阳二性和五行之气，与热药配则滋阴，与寒药配则温补，从而减轻药毒。你的药方里天罗参只是为了中和寒毒，其他功效用不上，所以可替换。但若用别的温补药，如红参，又会抵消黄芩等药的清热解毒作用，只有离离草最好。”
“离离草到处是，以前为什么从没有入药，难道是你第一个发现的？”
“当然不是。葛神仙的《本草图鉴》中说过，离离草味辛性燥，大毒，炮制祛除燥性后，可温养肺腑。但书中没有说该如何炮制，后代名医曾试过蒸、烧、酒洗等各种办法，在去掉毒性的同时，药效也流失一大半，只好放弃。”
“呵呵，看来你找到办法了。”老者笑道。
当归有些得意，回答说：“其实很简单，将离离草放入瓷碗中封严，隔水加热，控制好火候，不能让水沸。一个时辰后，热毒全部蒸发凝结于碗盖，离离草便可以入药。封碗是为了防止水气冲淡药性。另外，水如果太热，有用的成分也会蒸发。”
老者称赞：“好办法，你的医术是掌柜传授么？”
当归的脸色一下子又黯淡，变得沮丧：“不是，何掌柜不许我学医，都是平时观察药方自己一个人瞎琢磨的，再就是看《本草图鉴》、《神丹妙方》等医书。可是小城没几个病人，那些医书又故意含糊其辞，唉——”
“故意含糊其辞？”
“是啊，葛神仙明知炮制离离草的方法，却不肯明说，不知是啥用心。若说有心藏私，其他药草又解说得十分详尽。还有，本草中说天罗参的主要功效是养正，这也与其他医书不同。我想，他可能认为天罗参是靠增强病人的体质来抵抗药毒，而不是中和药毒。总之，本草里面有许多不可解的地方。”
老者蓦然止步，目光灼灼盯着小伙计，眼神似利剑穿透心底。当归害怕，情不自禁后退一步。老者转瞬间恢复常态，微笑道：“病人在不远处山上，快走吧。”
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