当归面红耳赤，不敢对视，低下头嗫嚅着回答：“我……叫何当归，是药铺的伙计。”
他这副神情少女见得多了，以前在山上不觉，最近下山行走，世俗少年人在她面前都显得神魂颠倒。少女的小小虚荣心得到满足，笑嘻嘻说：“何当归？好风雅的名字，一定是出身书香门第。你好，我叫杜蘅兰。”
当归面如火烧，想要解释事实不是如此，却不愿意开口。
老者笑着打断：“好了，蘅兰，丹钵已经变色，再加热下去药效将流失。”
“大功告成！其他药买来了吗？赶紧煮药。”杜蘅兰兴奋地打开钵盖，里面七八株离离草黄中透碧，润而不湿。
当归知晓，这正是炮制离离草的最佳火候。他吃惊地看向老者：“原来你早知道可用离离草入药……没用水没有火，是怎么做到的？”
老者道：“这是‘化丹钵’，用西昆仑山的石英制造，能比水更均匀地传热，并且表面花纹随温度高低而变化，便于控制火候。至于加热，则是蘅兰用先天真气温养，效果远胜于明火。”
当归听得发呆，能显示温度的药钵，太奇妙了。先天真气，是刚才老者输送到自己体内的暖流吗？
接下来生起柴火，当归用一块白纱布蒙住药罐，另取一个小碗，舀溪水缓缓倒在白纱布上。一共过滤了五碗水，然后加入离离草，将药罐放在火上煮，并取出一支计时香。
杜蘅兰诧异不解：“怎如此繁复？”
当归红脸道：“小碗是一合的分量，半升水是五碗。水分雨水、井水、河水等十几种，而且各地的水质不同，恐怕混有杂质，所以用纱布过滤。清热解毒类药物挥发很快，必须精确计量时间，如果熬鳖甲、人参之类，则没必要太麻烦，差不多就行了。”
道理是这样没错，但他也有些夸张，少年人在美女面前难免要做些公鸡打鸣孔雀开屏的蠢事，不足为奇。
杜蘅兰恍然赞叹：“想不到煮药有许多学问，以前在山上学丹药课时，钱师傅好像没详细讲，只说个大概。”
老者嗤之以鼻：“煎药是草药课入门知识，师傅岂能不教，是你自己没好好学吧？别以为我不知道，你们只喜欢学打打杀杀的法术，从不在基础学问上着心。岂不知保命的本领比打人更重要，等哪天受伤时后悔也来不及。”
杜蘅兰满不在乎，嘻皮笑脸拍马屁：“没关系，有药王吴师叔在，受再重的伤也不怕。”
草药熬煮着，火苗舔舐瓦罐底，发出滋滋的声响。一时间无事，老者有心考较当归，手指化丹钵的钵盖问：“你知道上面是什么？”钵盖上凝结着一层薄薄的白霜。
当归苦笑回答：“是离离草蒸出的热毒，剧毒无比。我怎会不认得，前两年还差点儿为它吃官司。”
“怎么回事，说来听听。”杜蘅兰十分好奇。
当归的视线触到对方那双乌黑明亮的眼睛，实在难以说一个“不”字，于是将事情的原委一一说明，甚至包括自己的出身来历。
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