商队本身有四百余人，一千五百只骆驼，外加两位城主和随从，总共近六百人。
江直花是张掖城玉石工会的会长，城市的实际主事者，人称“江城主”或“江会长”。万北流是骊靬绿洲的执政官。
十几座沙漠城市各有各的体制，例如张掖城以玉石开采和贸易为主，玉石商人掌握着城市的主控权。骊靬绿洲以牧马和控制水源为生，实行半军事化管理，首领的职位叫“执政官”。其他城市类似。
骆驼大部分为单峰驼，少量是双峰驼。单峰驼身高体壮，适合负重，它们身体的两侧绑挂着沉重的货物，缓缓行走。双峰驼主要用于当坐骑。另外有十只三峰驼，没带货也没载人，背上空****。三峰驼很罕见，有一项特别的技能，可辨别方向，记忆走过的路，横穿沙漠全靠它带领。
大多数商队带四五只三峰驼，“灰猞猁”财大气粗，带了十只以防万一。
天气晴朗，和风轻拂，草原向远方无边地伸展，直到翠绿与蓝天连为一体。时而遇见鹿群、野马群，它们在人类手上吃过不少苦头，隔老远便惊慌逃避。
苏离的两头单峰驼负载清水、帐篷、衣裳食物等日常用品，由商队的掌驼人统一照管。骆驼并非每人牵几头，而是十几头用绳子连起来，一人牵行，称为“掌驼人”。
双峰驼苏离自己骑。
她生平第一次骑骆驼，安迪在旁边指导。不大工夫，柳拾肆凑过来，将少年打发走，自告奋勇替苏离讲解。安迪敢怒不敢言，悻悻在后面不远处跟随。
骆驼性情温顺，不需要操纵，自己会走，应多注意的是不要惊扰到它。骑骆驼没什么难处，苏离轻松学会。随后柳拾肆不肯离开，与她并排而行，没话找话。
苏离是问十句答一句，表现冷淡。柳拾肆厚起脸皮，假装不觉。
消灭沙角虫后，两人分开，柳拾肆以为短时间内难再见到心上人，怅然若失，思念之心火热。没想到，马上就在商队中重逢。他欣喜之极，感谢天意遂人愿，下定决心要展开追求。先前他有些踟蹰，担心给苏离留下坏印象，畏首畏尾。现在决意抛开顾虑，大胆行动。柳拾肆原本脾气粗豪，做事一往无前。
在不远处的队伍中，贝里斯时常留意着苏离，担心她带来麻烦。修道者随行商队，不说绝无仅有，也是很少见。此刻，见柳拾肆纠缠少女，他露出会心的微笑。修道者高高在上，本事超绝，亦难免饮食男女。只要在这世上生存，谁能脱得了红尘。
话说回来，那位苏离真是美得脱俗啊。
老贝里斯不由得回想起自己的少年时光，那些追逐姑娘无忧无虑的美好和荒唐。那时他是一个穷小子，唯一的财产是身上的皮袄，如今拥有两国间最大的商队，操控着数百人的衣食住行甚至身家性命。
看着草原上鱼贯而行的长长队伍，老头子心中充满了骄傲。
算起来，到目前为止，在大漠中行走了六十年整。也许，是时候急流勇退了。
这是贝里斯最后一次行商，出发前，他签下一笔大买卖，用大半生积蓄购买了西丘城附近的牧场，作养老之用。贝里斯的子孙对经商兴趣不大，商队将转给副手柯律管理。柯律雄心勃勃，一直想独立干一番事业，商队在他手上很放心。有愿意跟随贝里斯退休放牧的商队成员，可一起在牧场定居。这计划尚未对众公布，以免影响士气。
盖亚神在上，希望一切顺利。贝里斯手握挂在胸前的护身符，默默祈祷。
阳光温暖而和煦，照耀着灰猞猁商队，照耀草原。再往前进入沙漠，将不会见到完整的太阳。
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