云毅微微一怔，不明所以。
小圆子说道：“昙花宝典折损寿元，修炼的越勤快，人老的也就越快！”
云毅诧异道：“你俩知道？”
“这么明显的事，谁不知道？”
小正子冷声说道：“若非宫里管咱吃喝，早就饿死几回了，既吃饱喝足了，就理应为陛下卖命！”
小圆子说道：“那些值守宫墙的内侍，一辈子累死累活，还让人欺负，到死也出不了宫。反不如功力深厚些，得个好差事，还能照顾家中亲戚。”
“多谢两位哥哥教导！”
云毅眉头微皱，隐隐觉得哪里不对，他已经竭尽全力练功了。
如果是刚入宫那会儿，云毅定会将疑惑说出来，现在则多留了个心眼，打算去看看同窗练功后的变化。
到了伙房。
云毅左右打量，见到了几个同窗。
仅仅过去半年，当初十几岁的少年，一个个脸色老成，头发乌黑变青灰。甚至有人脸上长出皱纹，头发花白，目光浑浊。
“难怪怀疑咱没练功！”
云毅心底翻起惊涛骇浪，有茫然，有惊喜，还有不知所措。
“咱为什么不会老？是体质特殊还是活得长？若是让人发现异常，会有什么后果？上报陛下，会不会得到赏赐……”
皇帝在老百姓眼中，是至高无上的神明。
云毅稍稍有些心动，很快想到服丹而死的小喜子，陛下为了炼制长生金丹，不知让多少内侍试药。
“陛下知道咱不会老，会不会炼成丹药吃了？”
越想越会这样，云毅尊崇皇帝，却也不愿让人焚烧蒸煮，按捺心中恐惧，思索如何遮掩不会老这件事。
“最好的办法是毅容，表面看起来苍老！”
“其次是少与人接触，至少接下来半年早出晚归，避免让人发现端倪！”
“再其次，去人少的地界当值，接触久了也会露出破绽！”
“只是……哪里去寻毅容术？”
云毅陷入沉思，直至耳边传来声响，转头看是小圆子，对方脸上露出不耐烦的神色。
“想什么呢，叫几声不答应，吃饱了没有？”
“好了好了。”
云毅哪还有心思吃饭，不解决变老的问题，早晚会让人抓去炼丹。
去甲七练功房路上，云毅斟酌好语句，低声询问。
“圆子哥，您知道毅容术吗？”
小圆子眉头一挑：“怎么，想要遮掩面容，假装努力练功？”
云毅哭丧着脸说：“家里遭了旱灾，爹娘兄妹都饿死了，哪还有什么家人，咱就想活的长些，还能给爹娘祈祈福！”
小正子幽幽说道：“这般模样，还不如戏子演的真。”
“生死间有大恐怖，想活得久不需要理由！”
小圆子说道：“宫里有许多内侍，不愿修炼昙花宝典，自是有扮老的手段，不过需要花银子买药膏。”
云毅心底暗喜，面上哭丧着脸，他里里外外都没一文钱。
小圆子看向小正子，询问他的意思。
小正子微微颔首：“银子，咱可以借给你，将来以例银偿还，还得替咱办事。”
“多谢正子哥。”
云毅连连躬身答应，先将面容变得苍老，免得让人抓去炼丹，将来的事将来再说。
小正子从袖口取出银票，五十两面额。
“得空去都知监朱公公那，直接说买毅容药膏，十两银子一副，五副足够用半年了。”
“多谢正子哥指点。”
云毅躬身接过银票，眼前的坎儿算是过去了。
至于答应替小正子做事，听起来似是低人一等，也不觉得丢人。
云毅有自知之明，本就是个穷苦泥腿子，往年差役去村中收粮，没少磕头哀求，只为了能多留一把粮食。
活着，比什么都好！
小圆子说道：“小毅子放心，也不是做什么危险事，值守时听到的看到的记下即可。”
“嗯嗯。”
云毅连连点头，听话的同时，私下里也有小心思。
咱只要活得够久，将宫中有恩的有仇的都熬死，那不就无债一身轻了么？
农民式狡黠！
继续跟在后面走路，不过三人关系一下子亲近了许多，云毅感觉自己融入了圈子，小正子、小圆子说话也不似先前清冷。
下午练功结束，云毅去了都知监。
朱公公是个很老的太监，肥硕身躯挤进椅子中，也不知是不是真容。
云毅提了小正子，朱公公没有为难，卖了五包灰白色药膏。
涂抹在脸上，肤色苍白灰暗，化入水中洗发，黑发变成青灰，年纪一下子变得老了许多。
对着镜子打量，只要不是熟人，分辨不出具体年岁。
“暂时安全了！”
云毅稍稍放心，早出晚归勤奋练功。
毅容术并非没有破绽，哪天暴露了秘密，倚仗强大的功力或许能杀出皇宫。
平日里与小正子、小圆子说话，请教如何在宫中活得久，将所得经验记在书册中，早中晚念诵三遍。
“少听少看，不说不做，遇人多弯腰！”
“月例银子交给管事一半，切记不可直接给大公公！”
“贵人说话多磕头，真气凝聚额头，渗出血。”
“装儿子，找干爹……”
云毅记了几十条，来回背诵，保证任何时候的铭记于心。
春去秋来。
半年时间转眼过去。
一批内侍来到值殿监，云毅混在其中，不前不后。
逐个数过，去年课堂四十三名同窗，现在只剩下三十七名，还未分配职务就死了六个。
“不知是让人害死，还是练功炼死！”
云毅躬身低头，缩在人群当中不起眼，观察前面内侍测试真气。
值殿监正中戳着精钢柱子，内侍凝聚真气拍在上面，按照留下的掌印判断优劣，再由提督徐公公分配职务。
彭！彭！彭……
一道道掌声在值殿监响起，或深或浅，都留下了掌印。
其中最深的有二三分，浅的也有一分，打在常人身上定能拍死，这还只练功一年而已。
修炼十年昙花宝典，要么天下无敌，要么寿尽坐化。
轮到云毅测试时候，只用了一成真气，在精钢柱子上留下一分半的掌印。
“不错。”
徐公公微微颔首，上下打量云毅，不似前面内侍直接分配职务，抻着公鸭嗓说道：“御花园绛雪轩缺个值守，你去吧。”
“多谢徐公公。”
云毅心生疑惑，下跪速度却很快，冬冬冬磕头声如擂鼓。
“桀桀桀……”
徐公公发出刺耳怪笑：“难怪能入温公公的眼界，果然是个知礼儿的，咱家还缺个干儿子，你可愿意？”
云毅只犹豫一瞬，想到小喜子死前神情，然后果然开口：“干爹！”
“诶。”
徐公公答应一声，说道：“先下去吧，晚间儿来寻干爹，有好差事给你安排。”
“多谢干爹。”
云毅又磕了几个头，不在意其他内侍羡慕嫉妒的目光，躬着身子离开值殿监。
后面测试掌力的内侍，也学着云毅磕头，可惜无一能入徐公公眼界，盖因他们没温公公提携。
温公公何许人，书房先生是也！
云毅从值殿监出来，站在围栏前许久，不断深呼吸平复心绪。
既有徐公公打量时的压力，也有分配御花园、认干爹的兴奋，有了徐公公做靠山，在宫中也就不怕内侍欺负。
值殿监内侍负责值守护卫，第一等的地界是勤政殿、养心殿，两处宫殿时常伴随陛下左右，极容毅得到提拔。
其次就是乾清宫、得宠妃子宫殿、御花园等地界，陛下时不时会露面。
其他宫殿一年见不得陛下几次，属于第三等地界，至于最下等的就是巡逻宫墙，几乎一辈子都见不到陛下。
云毅正准备离开，去书房给温公公磕头，身后传来亲切声音。
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