一
武藏就这样有时心境温煦，在此世上的宝座上安息。这期间，因春山的一拳深深感受了爱，遂心机一转。在爱徒信行等门徒与长冈佐渡等旧友的言行中，也有类似的感觉。
武藏画画，享受喜欢的工艺，也制作了一些刀护手，有时也制作马鞍这类大件物品，怀着敬意，观览先人的名作。但诚如独行道所载：
不据古器。
除兵器外，不嗜其他器物。
武藏不愿收集或珍用这些工艺器具，却以自作为乐。由此可知，他是多么具有独创性的人。
有时，光尚希望武藏画画给他。以往，武藏只画小幅墨画。这时他想画大幅画，便去拜望大野三郎兵卫，询问种种技法。
要画大幅画，必须专门知识。武藏以前曾向矢野说要做他的门人。武藏年纪比矢野大得多，又是恩人，矢野不仅在为人方面师事武藏，甚至在绘画方面，也因武藏有非常的表现，敬佩不已。所以，武藏虽然这么说，他并不以为武藏真有意拜他为师。
武藏一直以为自己是外行人，甚至认为外行人也不错，无意画超乎外行人的画。但是，以前想画花卉的时候，还有像这次单凭外行人技术不足用之际，他越来越觉得需要拜师学艺了。所以，武藏是真心想拜矢野为师的，就像在禅方面奉年轻的春山为师一般。
武藏这次也执师礼向矢野请教，并亲自提笔，在矢野的门人簿署名。
矢野当然毫不吝惜地把墨色、彩色等自己习得的技法传授武藏。于是，武藏绘成了六曲一双的大幅作品献给光尚。现在细川家所保有的《芦雁图》可能就是这幅画。
武藏常画鸟，不只画伯劳、雁、海鸥、鹈等喜欢抓活东西吃的鸟类，也画斗鸡。这充分显示“万事不离兵法”的武藏精神。可是，武藏为何喜欢鹰与鹫，却不画它们呢？主要原因是武藏乃喜欢独创的野人，也拥有真正的艺术感觉。
喜欢武藏绘画的人，只要他所绘鸟的形体与原型并无不合，而尖嘴有如脱鞘名刀的锐利，就可视为真迹，而予珍藏，真是乍见难免会战栗的冰刃。
此后，武藏仍然继续到岩殿山去，但大家都看得他的健康已日益衰退，而且常常心窝疼痛，想必是旧病——胃溃疡复发。
不过，还不致疼痛得睡不着，武藏自己也不在意，但他并不是没发觉自己有病，自小仓发病以来，虽然很快就好，武藏却不以为自己的身体很健康。
此事从他在小仓应忠利延聘时的回书指称“近年已成病者”可知。
只是武藏并没有因为生病就抑制自己的行动，也没有借口生病，荒疏对门人的指导。虽曾拒绝邀请，但并非以生病为借口。只要一高兴，即接连不断地外出。所以大多数人都不知道武藏有此痼疾，以为是年老力衰所致。
这年秋天，小仓的伊织来信说：“来月将随殿下赴江户，若可能，祈拨驾一临。”
武藏急欲赴小仓，遂进谒光尚，取得许可。数日后，带着信行启程。
一路平安，到小仓后即赴伊织府邸。已是傍晚时分，伊织在家，武藏站在门口，扬声说：“对不起！”
很快就知道是武藏，伊织出迎道：“父亲！一向大安？”
但伊织对武藏身体的衰弱甚为惊讶。
武藏也为伊织的筋骨结实、风采焕发而惊喜，问道：“大家都好吗？”
“是，都好。”武藏回首望着信行说，“伊织，你记得吧？这是寺尾的儿子求马助。成年加冠后取名信行。”
“哦，求马助兄。”伊织以锐利的眼光凝注在信行身上，微笑说，“果如父亲所寄望，真是仪表堂堂的年轻俊杰。”
信行低头施礼，觉得不好意思。
妻子浪娘领着孩子匆匆出来。全家一起把武藏和信行引到里间。
虽是熟悉的家，却已三年未见了。武藏苍白的脸上泛起血色，目中洋溢着喜悦。
二
武藏和伊织热切交谈着别后的情景。忠利之死、阿部一族的事件等，武藏的话题较多。也提起由井正雪之事，最后转到由利公主身上。
并未涉及爱情问题，武藏淡淡地说：“她说要离开肥后，所以劝她到你这里。可是，她却未告目的地即突然离去。今年夏天，风闻她巡礼到了四国。”
伊织垂眸倾听。双方的心情，伊织比谁都要了解。结缡，双方必皆幸福，否则必觉哀伤，这大概就是所谓宿业吧。
“巡礼……总不能终生巡礼，不知做何打算？”伊织低声说。
“可以，可以终生巡礼呀！”武藏极爽快地回答。
“伊织，我也打算离开邸宅，闭居山中。”武藏说出了岩殿山的事，伊织突然想到：“武藏难道认为由利公主的巡礼与自己的闭居山中一脉相连？”他不禁暗暗担心：“父亲和公主都能够寿终正寝吗？”
“不错，岩殿山确是父亲一向喜爱的地方。不过，万一生病了……”伊织担心地说。
“什么？说生病，现在也在生病啊。别担心！”武藏若无其事地回答。
次晨，武藏带着信行，与伊织同至城里拜谒信浓守忠真。突然而来，忠真侯大为高兴。进谒后，立开酒宴。
忠真侯也注意到武藏的衰弱，说了些慰问话语之后道：“武藏，你也老了，这次到本藩来，就把第二代让给伊织如何？”
伊织插口说：“殿下，伊织已继承宫本家系了。”
“啊，等一等。我说的不是家系，而是兵法啊。”
“殿下，惶恐之至，伊织不能以兵法出仕。”
“嗯。不过，你已成为武藏的第二代，而且是名副其实的高手。兵法岂不是应该由你来继？武藏，你说是不是？”
忠真侯凝视着武藏。
三
“这个……”武藏恭敬地低头行礼，但满脸困恼之色。伊织已经答应只继承家名。但这只是他们两人间的默契，不曾向忠真侯报告。事实上，伊织的技术已臻名人之境，是自幼经武藏**的剑豪。大多数不知武藏本意的世人都以为伊织是二天一流的后继者，现在有人认为武藏不肯将兵法让予伊织——此实含有误解之虞。
伊织本已心许，故毫不迟疑地立时回道：“殿下，如刚才所言，我因父亲尽心的**，已习得兵法，成为武士，拥有真实本领，可是，我已断绝以兵法家立身处世之意，专心以政道出仕殿下。因此，我自动向父亲辞去兵法的继承权。”
“噢，原来如此。”忠真侯领悟力极高，点头称是。又问：“武藏，除了伊织之外，有没有继承你兵法的适当人选？”
伊织又打岔道：“殿下，这个年轻人便是二天一流的后继者。”
说着便用手指指着端坐下座的信行。
“什么？”
信浓守似乎很觉意外，俯视信行，是个体格魁伟，从脸上看来约莫十七岁的少年，忠真侯起初一直以为是武藏的侍童。
武藏出声说：“信行，晋见！”
信行俯伏道：“在下是细川藩士寺尾藤兵卫信行。”
“嗯，趋进！”
“是。”
“不必顾忌，到这里来！”
“是。”
信行趋前。
“几岁啦？”
“十八岁。”
“嗯，体格真雄伟，过来喝一杯。”
“是。”
忠真侯亲手递杯给他，回眸注视武藏，说：“这年轻人若是你的后继者，必定有超群的技艺。”
“是，年虽弱冠，确已技艺超群。”
武藏莞尔回答。
四
“嗯。武藏，我想看看他的本领。”
忠真侯目露好奇的光芒。就在这瞬间，武藏立起一只脚，随手拔出短刀。“咻！”离鞘的白刃从旁边飞向俯伏忠真侯面前的信行。
“啊！”在座的人都屏息惊视，信行在间不容发之际跃开，武藏之刀落了空。武藏欲收回刀，信行已早一步压住武藏的刀端。
这是二天一流的极意剑之一。武藏的“兵法三十五条”载称：“受敌刀袭来之机微，思出击，则从空压头（头即端地）。欲制压，须以心压，以身压、以刀压。”此即头部的制压法（压其端）。
这种方法与“漆行法”的极意剑相通。所谓漆行是指漆与胶。看似轻轻压制，却有千钧之重，无论抽回或压住，都似以胶相黏，无法脱离。
武藏所执之刀被压住，他站起来，信行也随之站起，即以这种姿态一进一退。武藏试着把信行的刀拨回，信行却不让他拨离。双方额头沁出汗珠。
一直立着双脚守望的伊织，遂出声说道：“信行兄，真了不起！”
信行引刀跃后，两手俯伏道：“抱歉！”
武藏满脸溢出会心的笑容，回到原座，挥汗说道：“殿下，诚如所见。”
忠真侯现惊叹之色，褒扬道：“嗯……不愧是武藏属意的后继者，确是不凡！”于是，忠真侯也承认信行是武藏兵法的后继者，并同意伊织仅继承家名。
五
武藏与信行在伊织家停留了十多天。在这期间，拜望了以高田宗伯（又兵卫）为首的旧识藩士，过着长久未有的悠闲生活。
但武藏始终忘不了岩殿山，他已决定将岩殿山作为自己最后的战场，终命的卧床。但武藏想，与世俗缘依然未了，只待料理一切之后，即行闭居该地。
所以，这次访问小仓，对武藏而言，可能正是浮世俗缘的一种清算。武藏对伊织人格的成长完全满意，孙子们也长得很好。伊织已愉快地再确认信行是兵法的后继者，对伊织，武藏已无挂念。
伊织从武藏的健康状态中已看出父亲心中有此打算。他先前的挂虑已不再出之于口，也不再装露于容色上。
他只暗中把信行请到另一房间，施礼说道：“信行兄，父亲的事拜托你了，不只是兵法，平日的生活也一样，望你事之如亲友……”
信行惶恐而感激，双颊泛红，发誓说：“伊织先生，请放心，师傅本是胜过父亲的恩师，我会尽全力服侍。
“烦你转告松小姐，说我也拜托她了。”
“好的，姑姑一定跟我一样。”
“这样，就放心了……”伊织欣慰地点点头。
离开小仓的那一天，伊织准备了轿子。武藏很少坐轿，但这天，他高兴地接受了伊织的深情厚意。
伊织全家人一起送到大门口。
伊织跟信行陪在轿子左右，直送出城外。
别离时，武藏从轿上下来。
零零读书网