邵令周露出怀疑的神色，好片晌点头道：“好！请凌兄立即随邵某到总管府见大王，他要和能代表寇少帅的人说话。”
又向桂锡良和骆奉道：“两位堂主不用随行，有老夫和沈老便成啦！”
陈长林在虚行之这个老友陪同下，进书斋见寇仲，这位少帅正捧着鲁妙子的《机关学》秘本在用功，看得眉飞色舞，见陈长林到，大讶道：“长林兄竟可以这么快回来？”
两人坐下后，陈长林道：“轻舟顺流，到东海不过大半天，回程时顺风，也不过费了一晚多几个时辰。长林幸而不负所托，千五江南子弟兵，今晚即可抵梁都，他们用的全是自备的兵器。”
虚行之补加一句道：“是江南各大铁器老字号打制，要冒充都冒充不来。”
寇仲收起秘本，欣然道：“如此就更好，这次我们只是要离间敌人，而不是真地去攻击老杜的江淮军，有什么方法可既不会损折我方的人，偏又可撩起老杜的误会和怒火呢？”
虚行之从容道：“详细计划，虽待听得其飞的情报才可厘定细节。但最好是能在某一特别的形势下，刺杀杜伏威旗下某一重要的爱将，不论成功与否，都不愁他们不引起猜疑，进而翻脸大动干戈。”
陈长林不解问道：“什么特别形势？”
虚行之解释道：“现在杜沈两军是轮流攻打江都扬州，可以想象无论是谁攻城，必是全力以赴，希望能先入城饮那口头啖汤，其中两方面自有协议。据江都来的消息说，上一次刚好是沈军攻城，攻守双方均损折甚巨，待江淮军再攻城时，便极有破城的可能，我们需要的，正是这种形势。”
寇仲拍案叫绝道：“此计妙绝，正好提供了沈纶破坏合作的动机，就是怕江淮军先一步入城，尽收胜利成果。”接着使人去召卜天志来。
虚行之说道：“现在我们唯一要解决的问题，是如何避过杜沈两军，甚至李子通的耳目，因为这样浩浩****的出动过千人，行踪上极难保密。”
寇仲笑道：“原本没有可能的事，现在却变得大有可能。救星来啦！”
卜天志匆匆来到，弄清楚后，拍胸保证道：“此事可包在我身上，我和各个码头的龙头大哥多少有点交情，只要长林的人扮作我的手下，我可分批把他们送至江都附近我们一个秘巢内，等待行动的良机。”
虚行之喜道：“那就万事具备，只欠情报这东风了。”
寇仲说道：“不如我们把行刺的对象改为老杜本人，不是更一针见血吗？横竖我们根本不求成功，只要虚张点声势，遗下些江南老字号的箭矢兵器，大叫几声江南口音的话就大功告成。”
三人无不点头称善。
陈长林关心的却是另一问题，说道：“假设杜伏威真的中计反击沈纶，我们又如何利用这情势？”
虚行之道：“杜伏威的实力远胜沈纶，必可予沈纶军士沉重的打击，那时沈纶只有循江南运河退返毗陵一途，我们可于运河上截击沈纶，攻他一个猝不及防，莫知所措。”
寇仲望向卜天志，问道：“此事可行吗？”
卜天志欣然道：“对江南的分歧水道，我们了如指掌，可保证当我们的战船突然于运河出现时，江南军始如梦初醒，只要我们能抢上沈纶的帅船，长林兄将可手刃沈纶。”
寇仲哈哈笑道：“事不宜迟，我们立即进行准备的工夫，到时我会亲自陪长林兄上船拜会沈纶那小子，看看老天爷是否肯主持公道。”
陈长林剧震道：“我的性命由今天开始，交给少帅哩！”
抵达总管府接客的外堂，值勤的队长着三人等候，说道：“大王正在见客，请三位稍候片刻。”
坐下后，徐子陵闲着无聊，功聚双耳，探听只隔一道门户的大堂内的声息，刚好捕捉到一个带着外国口音的熟悉声音道：“战马可于十天内运至江都，让大王重整骑兵队伍，而我则只要寇仲项上的人头。”声音虽细至几不可闻，基本上他仍可听得个一字不漏。
徐子陵吓了一跳，认得正是窟哥的声音。
李子通干笑两声，得意道：“契丹战马，天下闻名，王子放心，这五百匹优质良马我绝不会白收的。只要寇仲肯领军南来，形势恰当时，寡人会请王子亲率奇兵，配合我们的劲旅，狠狠予这小贼重重一击，让他永不能超生。”
另一个难听如破锣的声音道：“寇仲和徐子陵威风得太久哩！弄至仇家遍地，梁王昨天通知我们兄弟，他已派出“大力神”包让、“恶犬”屈无惧和“亡命徒”苏绰三大高手，到来协助对付这两人，到时配合吴王旗下的众多高手，任他两人三头六臂，也难逃此劫。”
李子通笑道：“只要有大江会仗义帮忙，何愁大事不成。”
徐子陵知道那难听的声音若非“龙君”裴岳，就是“虎君”裴炎，禁不住心中好笑，若李子通知他能以灵耳偷听，必然非常后悔。
李子通又道：“现在寇仲派来的人正在门外等候，待我摸清寇仲的底子，再和各位商议。那小贼好大喜功，总以为自己是无所不能，不放任何人在眼内，我就利用他这点，许以些许甜头，引他入彀。”
接着是窟哥等从后堂离去的声音。徐子陵心想该是轮到自己上场表演的时刻了。
寇仲拉着陈长林，到总管府的花园去漫步，恳切地说道：“长林兄的性命是自己的，不需给我，更不用给任何人。大家走在一起，最重要是理想和利益一致；那我可为你而死，你可为我而亡，但分别在仍是为自己。一旦出现分歧，便各自上路，多么理想。”
陈长林苦笑道：“少帅和王世充绝对是两种不同类的人，他要的是盲目的忠心，把个人的利益完全抛开，只以他的利益为先。”
寇仲笑道：“那是历史上所有帝皇对臣子的要求。我怎同呢！对小弟来说，上下之分只是一种方便；最好是大家能似兄弟凑兴般向某一崇高的目标迈进，为受苦的百姓干些好事，挑战各种欺压人民的恶势力。”
陈长林说道：“少帅的想法非常伟大特别，令人感动。”
寇仲忽地停步，负手细察小径旁的一株盆栽，沉吟一会儿后，道：“现在我们的少帅军已略具雏形，兵卒的编伍训练有宣永和焦宏进主持，政府的运作有虚行之，侦察通讯有洛其飞，财务粮草有任媚媚，水战有卜天志，假若再有长林兄为我主理海上河上的贸易和建造优良的战船和货船，将可令少帅军如虎添翼。”
陈长林心悦诚服道：“少帅果然是高瞻远瞩的人，不像沈法兴之辈，得势后只顾巩固权力，搾取人民的血汗，掠夺钱财粮草，短视无知。少帅放心，长林定不会辜负你的期望。”
寇仲说道：“有长林兄我自是放心哩！但我们最大的问题是时日无多，一旦给李小子平定了关西的其他义军，便是他出兵东下之时，所以我们必须抢在那日子来临前，建立起一支有庞大水师辅助却以骑战为主力的军队，才有望可与关中军决战沙场。在船舶的建造上，长林兄有什么好的提议。”
陈长林点头道：“水战的主要装备是战船，它等若城廓、营垒、车马的混合体。好的战船以战则勇，以守则固，以追则速，以冲则坚，能达到勇、固、速、坚，方能称为好的战船。不过水战中战船极易折损，所以不仅数量要多，还要在性能上各式各样具备，以应付千变万化的战斗。”
寇仲转过身来，欣然道：“长林兄对水战确很有心得，我便从未想过这些问题，少时听人说书，便有“青龙百余艘，黄龙数千艘”之语，还以为是夸大之词。”
陈长林笑道：“与少帅谈话既轻松又有趣，谈笑用兵，恐怕就是这样子。不过水战上动用数以千计的战船，是确有其事，例如果汉时马援伐交趾，便将楼船两千余艘，梁朝与北齐作战，在合肥一战就烧齐船三千艘。”
寇仲一震道：“梁朝是否就是萧铣先祖的梁朝？”
陈长林点头应是。
寇仲恍然道：“难怪萧铣如此重视卜天志的背叛，因为他事事学足先人，深明水师的重要性。哼！所以欲要击垮巴陵帮，除了要封香小子的青楼断其情报来源外，尚要先破他们的水师，此两项缺一不可。”
陈长林只好聆听，深感寇仲的思想有如天马行空，难以测度。
寇仲想了想又问道：“凭我们现在的人力物力，要建造一队由五百艘战船组成的水师，需多少时间？”
陈长林爽快答道：“若一切从头开始，最少要十五年。”
寇仲愕然道：“那怎么行？”
陈长林胸有成竹道：“少帅放心，其实大多数战船与民用货船在船体结构上并没有大差别，无论楫、棹、篙、橹、帆、席、索或沉石，都是同样的东西。只要将民用货船加上防卫设施与武器装备即可转为军用。再配以精于水战的将领士卒，便规模具备。故不用一年我可替少帅弄出一支有规模的水师舰队。”
寇仲喜出望外道：“又有这么便宜的事。长林兄还有没有办法使人在平时看不出它们是战船，到作战时才露出真面目，那更可成水上的奇兵。”
陈长林说道：“我可以想想办法。”
寇仲搂着他肩头，朝大堂方向走去，压低声音道：“此事须量力而为，并以不扰民为主。待我起出杨公宝藏后，会有大量真金白银去收购民船。现时不妨将就点先改装彭梁会和骆马帮的旧船，那怎么都有百来二百艘，加上巨鲲帮投诚的数十艘大小船只，该可应个景儿吧！”
李子通高踞龙座之上，斜眼睨着在邵令周和沈北昌陪伴下步入大堂的徐子陵，似要把他看穿看透。大堂内左右排开共十八张太师椅，此时左边的首三张均坐着李子通手下的心腹，椅后是两排持戟的侍卫，甲冑鲜明，威风凛然。这样的气派，在皇宫内摆出来是恰如其分，但在总管府大堂便有虚张声势之嫌。不过李子通也是迫于无奈，要放弃被大火肆虐过的皇宫而改用总管府，且为表示与昏君有别，更不敢入住其他为享乐而建的行宫。
门官唱喏下，邵令周和沈北昌只依江湖礼数晋见，徐子陵有样学样，省却很多麻烦。
李子通赐坐后，冷然问道：“凌先生在少帅军中身居何职，有否令符信物，能否代表寇仲和徐子陵说话？”坐在通的容貌明显地比当年相遇时消瘦憔悴，鬓发花斑，可见争天下须付的代价。
徐子陵淡然道：“我军因仓促成立后，征战连连，很多方面无暇顾及，令符文书，一概未备，请吴王见谅。”
李子通眉头大皱道：“那凌先生如何证明可代表他两人说话？”
邵令周插嘴道：“大王明鉴，敝帮桂锡良，亲口向老夫证实凌将军乃寇少帅的全权代表。”
李子通“哦”的一声，挨往太师椅去，神态悠闲的介绍三名将领与徐子陵认识，依次序是左孝友、白信和秦文超。
徐子陵心中涌起奇异的感觉，早在扬州当小混混，他和寇仲已听过三个人的名字，还心生仰慕。尤其是左孝友，更曾是其中一股义军的领袖，在大业十年于蹲狗山起义后，威风过一段日子，后来归降比他迟一年崛起的李子通。三将中亦以他年纪较大，在四十许间，高瘦精矍，满脸风霜。白信和秦文超均是年轻威猛，典型山东汉子高大过人的体型，对徐子陵的神态隐含敌意，只是微微颔首为礼，冷淡而不客气。
“砰！”李子通一拍扶手，喝道：“既可代表他们说话，凌将军请告诉我，你们为何要攻打东海，杀我亲弟，动摇我李某人的根基？”
徐子陵丝毫不让地回敬他凌厉的眼神，淡淡地说道：“吴王该是明白人，在这争雄天下的年代，非友即敌，而敝军先礼后兵，曾派出彭梁会的任二当家，来江都谒见大王，商讨联盟之事，却为大王所拒，致由友变敌，责任岂在我方。兼之发觉沐阳李星元竟来诈降，只好将计就计，先发制人。”
话尚未说完，李子通已霍地立起，戟指厉声喝道：“大胆！来人！给寡人把他推出去斩了。”李子通两旁侍卫蜂拥而前。
徐子陵的手按住刀把上，邵令周和沈北昌手足无措时，左孝友跳起身来，大喝道：“且慢！”众卫士倏地止步。
左孝友向李子通道：“合则两利，分则两亡，大王请息怒。”李子通气呼呼地狠盯徐子陵好一会儿后，坐回台阶上的龙椅内去。卫士退回他左右两旁。
左孝友坐下后，向徐子陵道：“少帅这次派陵将军来，究竟有什么好的提议？”
徐子陵由于早先偷听到李子通对窟哥等人说的话，心知肚明对方是采用一硬一软的方法，制造压力，以在谈判中占得更大的好处。暗觉好笑，仍是那副好整以暇的姿态道：“左将军说得好，合则两利，分则共亡。杜伏威可与沈法兴结盟，我们少帅军当然亦可与贵方联手。假若大王认为此议尚可行，我们继续谈下去，否则本人只好立刻离开，回报敝上。”
李子通冷笑道：“寇仲夸口能解我江都之危，是否真有此言？”众人的目光全集中到徐子陵身上。
徐子陵从容笑道：“确有此言！”
秦文超长笑道：“杜伏威称霸江淮，敝主雄踞山东之际，寇仲和徐子陵仍只是扬州城的小混混，在竹花帮中连一片竹叶的资格也没有。现在虽稍微得势，但凭什么能耐可击退江淮与江南的联军呢？”
<!--PAGE10-->徐子陵哑然失笑道：“比起李密的纵横中原，杜伏威算得上是老几？问题是大王能否像王世充一样，至少在破李密之前，大家忠诚合作罢了！大王可以办得到吗？”
李子通脸色立变，因为徐子陵言下之意，自是寇仲既可破李密，自亦可不把杜伏威和李子通放在眼内，而与李子通的合作更只止于解江都之危，其后双方再分高下胜败。
白信怕李子通忍不住怒火，插嘴道：“我们怎知贵上有合作的诚意？”
徐子陵哈哈笑道：“敝上寇仲和徐子陵均是一言九鼎之人，你们何时听到他们做过任何背信弃义的事？”大堂内一片绷紧了的沉默。
李子通的手指一下下敲响扶手，沉声道：“空口白话，说来何用之有？寇仲究竟有何妙计，可解江都之危？”
徐子陵微笑道：“只要大王肯解除对运河的封锁，从钟离向我方提供粮草补给，再予我们有关敌人精确的情报消息，我们即可挥军偷袭敌人的后方阵垒营寨，让他们首尾难顾，腹背受敌。当年李密就是以此法，让宇文化及的十万精兵疲于奔命，况于杜伏威区区数万江淮军乎？”
左孝友道：“当时李密战将如云，兵力雄厚，现在少帅军只是初具规模，怎可相媲？”
徐子陵答道：“这正如江淮军亦难与当时宇文化及的精兵相比，且听说杜伏威和辅公祏并不和睦，此事究竟是真是假？”众人到这刻始知遇上了个雄辩滔滔的说客，一时语塞。
李子通直截了当地说道：“寇仲可发动多少人马来助我？”
徐子陵断然道：“二万军马又如何？”
李子通紧接道：“先告诉寡人，你们打算怎样处置在东海我们李姓的族人。”
徐子陵微笑道：“大王是明白人，该知大家如在合作上没有问题，大王的族人自可随意离开。”
李子通大笑道：“好！就这么决定吧！”
徐子陵早知这是最后必然的结果，如此对李子通百利而无一害的建议，对方怎能拒绝呢？
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