白芳华拉着他站了起来，苦笑道：“若人家真是骗你，就让芳华再骗这最后一次好吗？”
韩柏颓然道：“好吧！难道我能忍心看着你被人杀死吗？”
白芳华重投入他怀里，两手缠上他的脖子，欣然道：“芳华很开心，但却不是因你答应了人家的要求，而是芳华知道你仍像以前般疼惜她哩！”
韩柏啼笑皆非道：“若有人在旁偷听我们的说话，定以为我是个负心汉。”
话犹未已，耳边响起范良极嘲讽的传音道：“你虽非负心汉，但却是个大蠢材。”
白芳华看他神色古怪，笑道：“是否范大哥来了？”
范良极倏地由树上跃了下来，到了两人身旁冷笑道：“老子福薄，并没有你这样的好妹子。”
白芳华依依不舍地离开韩柏，淡然自若道：“范大哥动手吧！芳华绝不反抗。”
范良极颓然叹了口气，伸手按着韩柏肩膀，摇头道：“你杀我，我杀你，是何苦来哉！白教主请动莲驾吧。”顿了顿又道：“有银两使用吗？”
白芳华欣然点头，开颜道：“由今天开始，天命教就此销声隐迹，当有一天芳华抵受不了思念之苦，再来找你们吧！”提气耸身，飘然落在竹林外一堵围墙上，再回身施礼道：“芳华以前多有得罪，请两位大人大量，勿要见怪。”一闪不见。韩柏呆看着她消失的方向，百感交集。
范良极赞叹道：“白芳华真的了不起，一知事不可为，立即急流勇退，这才是真正的大智大慧。”
韩柏愕然道：“你还是第一次没数说她的不是。”
范良极苦笑道：“她的媚术已超越了单玉如，就算明知她在骗人，我们也要心甘情愿被骗。正如现在我真的相信她会退出这场战争，变成了和你同流合污的蠢蛋。”
韩柏哈哈大笑道：“说得好！和你这小老头混确是痛快事。嘻！没有多少斤两，哪能招得美人儿来骗你的财和本浪子的色，而且骗得这般痛快！”
范良极捧腹狂笑起来。韩柏拖着他的瘦手，拉着他走出林外。两人哼着轻松的调子，喝醉了酒般朝码头走回去。
陈渲的叛变，震动朝野。允炆手上最庞大的水师船队，由此落入了燕王手中，剩下的水上实力，再不足以控制长江，怒蛟岛上的齐泰，更是孤立无援，而京师则无长江之险可恃。白芳华这次果然言而有信，与解符分别退隐山林，不知所踪。楞严因连番失利，又遭恭夫人和允炆的近臣排挤，终遵从其师叮嘱，抛弃一切，去找寻陈玉真。他手下的厂卫自作鸟兽散，有些更投向以怒蛟帮为首的联军。只有谢峰一人领着七百多人逃返京师。允炆大怒之下革了谢峰禁卫统领之职，从此投闲置散，再不重用。长白派至此一蹶不振，声望如江河下泻，成为江湖嘲讽鄙屑的对象。
现在允炆把希望全寄托在李景隆的北伐大军上。这天命教仅余的元老，手持圣旨赶赴德州，收编耿炳文的残兵败将，并檄调各路军马，得五十万人，进驻河间，实力骤增下，对比着燕王约二十万的军力，表面强弱悬殊，俨然声势大振，有一举尽歼燕军之威势。同一时间，辽东镇将吴高奉允炆之命，率师攻打永平的燕军，牵制燕王，让李景隆的大军得以直扑顺天，攻打燕王的根据地。军情告急下，这天在顺天燕王府内，燕王召集重臣大将，听取刚来到的叶素冬奉上的珍贵情报。陈令方这时成了燕王心腹，故有资格出席会议。与座者还有僧道衍、谢廷石、张玉，另一猛将谭渊和燕王最得力的两个儿子，小燕王朱高炽和朱高煦。叶素冬详细分析了李景隆大军的实力后，各人均面有忧色。
只有僧道衍面带笑意。燕王奇道：“敌人势力大增，李景隆又其奸似鬼，为何道衍你仍像有恃无恐的样子？”
僧道衍微笑道：“李景隆手上的实力，看来似比耿炳文强，其实却是处处充满弱点破绽。”
燕王大喜问之。僧道衍从容道：“首先是军内近半均为耿炳文的残兵败将，士气早丧，而其余则是仓促之下由各地调来的军旅，全无斗志。加上李景隆一直是文官，在军队里毫无威望可言，际此谣言满天飞的时刻，无论他们有多少人，难免上下异心，此乃兵家大忌，对方似强实弱。”
张玉点头道：“僧先生所言甚是，允炆现在对所有与西宁派和鬼王有关系的人，均非常顾忌，主要军兵将领均由南方抽调过来，又设立重重规限，务使将不专兵，使难以学陈渲般猝然叛变。如此大大削弱了军令的效率，指挥失调，进一步打击李景隆军的士气。”
燕王笑道：“照素冬所言，李景隆此次求胜心切，粮草未足却仓促北来，躁急冒进，正是另一大忌。”
陈令方仍忧心忡忡道：“问题是辽东来的吴高大军近二十万正逼近永平，若永平失守，我们等于被斩了一条手臂，哪还能应付李景隆？”
<!--PAGE10-->燕王对陈令方显然极为宠爱，事实上自陈令方这长于内政实务的人到来后，大事兴革，把顺天府弄得井井有条，政令清明，甚得燕王欢心。遂温和地道：“让我们再听听道衍的奇谋妙计。”
僧道衍微笑道：“陈公请放心，不量险易，深入趋利，乃兵家大忌。我们的顺天府上承元人百年建设的余荫，墙高壁厚，防守上全无破绽可寻。李景隆想打硬仗吗？我们偏不如他所愿。只要拖得几个月，顺天早寒，南卒不能抵冒霜雪，兼又远离本土，任他人数再多，只是不堪一击之兵。”
燕王哈哈大笑道：“只此数点，本王可断言李军必败。就让本王亲自督师，解永平之围。李景隆闻得本王离京，必以为有机可乘，直扑而来。”转向朱高炽道：“顺天就交给高炽，李景隆来时，只可坚守，万勿出战，同时把防守城外的所有兵马全撤回来，避免无谓损失。只要你能守到本王由永平还师之日，那时李景隆前有久逸之师，后有我锐气殷盛之旅，让我看他怎能逃过此劫。”
僧道衍道：“道衍请燕王允准，留下助小王爷守顺天。”
燕王点头同意后，问起怒蛟帮的情况，叶素冬一一答了。
谢廷石得意地道：“我这四弟确是福将，所到处都捷报频传，其势有若破竹。”
燕王想起韩柏，露出笑意。朱高炽虽仍是心中不大舒服，不过现在韩柏正为他切身的利益出力，虚夜月一事早成定局，仇恨之心早淡多了。
僧道衍赞叹道：“最厉害的是翟雨时，连施巧计，多方陷敌，若能与他把盏夜话，实是人生快事。”言下充盈着惺惺相惜之意。
朱高煦道：“怒蛟帮现在纵横长江，为何仍不把怒蛟岛收复，以增声势？”
燕王微笑道：“此正为翟雨时高明之处，反以怒蛟岛让齐泰泥足深陷，若齐泰懂得放弃怒蛟岛，退守岳州，不但武昌和黄州可保不失，反使怒蛟帮陷入进退维谷的尴尬境地呢。”
僧道衍点头道：“长江乃京师的命脉，现在却给怒蛟帮截断了，使江南丰饶的物资不能运往京师，否则这次李景隆就不会有粮草缺乏的问题。最要命的是我们因此而声势大振，士气如虹，允炆则每天都在担心有人变节。”
陈令方问叶素冬道：“削藩之事，允炆有没有新的行动？”
叶素冬答道：“自耿炳文失利后，允炆不但暂缓削藩，还派出特使，与其他藩王修好，不过人人都在观望形势，只有宁王权似乎有点意动，真不知他为何竟蠢得会信任允炆。”
燕王微笑道：“此事本王知之甚详，待本王击败吴高之兵后，顺道率军驰赴大宁，他不仁我不义，没什么话好说的了。”如此一说，叶素冬便知宁王权的手下里，有人与燕王暗通战情，放下心事。
<!--PAGE11-->燕王长身而起，豪气大发道：“我们立即提师前赴永平，回来时，小柏和行烈等都应来探望本王了。”又向陈令方道：“我们这里的几条名泉绝不下于仙饮泉的水质，陈卿家替我送百来坛泉水到小怒蛟去给女酒神酿酒，收复怒蛟岛后，好让浪翻云有更精彩的清溪流泉医治酒虫，顺祝他在拦江之战立威天下，一舒我大明武林，长期被庞斑压得透不过来的闷气。”
众人轰然应和，士气如虹。胜利之路虽仍遥远，但他们却正朝那方向迈进。
陈渲的水师投顺后，联军实力大增，且无后顾之忧，遂全力围困攻打怒蛟岛。翟雨时好整以暇，日夜扰袭怒蛟岛的明军，然后隔三两日则来一次剧攻，慢慢瓦解敌人的防御设施和削弱对方的士气。这晚凌战天刚率人潜水，破坏了敌人靠岸的一个木栅，回到帅船时，在常德盘桓了十多天的韩柏等人刚好抵达。在翟雨时的主持下，联军所有将领举行了反攻怒蛟岛前最重要的会议。
围桌坐好后，戚长征向翟雨时和上官鹰打趣道：“真有你们的，等我回来才动手。”
上官鹰哂道：“你面子有那么大吗？只是因雨时另有打算，故肯让齐泰多呼吸两口气。”众人闻言起哄，闹成一片。
老杰笑道：“现在怒蛟岛上齐泰和胡节的军队兵倦将疲，又给封锁了对外的所有交通传讯，每日大量消耗着粮草，除了苦待援军和粮食增援外，只有束手待毙一途。若如此下去，不出数月我们将可不费一兵半卒，把怒蛟岛收复回来。”
戚长征奋然道：“谁还有耐性去等，不是说有两条进岛的秘道未被发现吗？只要让我带人潜到岛上，来个内外夹攻，不出几个时辰就可坐在齐泰的尸身上喝酒。”
凌战天叹道：“幸好这次发号施令的人不是你这小鬼头，否则吃了败仗还不知是怎么一回事。这分明是齐泰布下的钓饵，你还要吞进去吗？”戚长征最怕凌战天和浪翻云，立即乖乖闭嘴。
范良极笑道：“翟帅有凌兄在背后撑腰，戚小儿你态度上最好恭顺点。”
风行烈笑道：“还是由翟兄说出胸里筹措定当的妙策吧！”
韩柏鼓掌道：“让我们给他这军师爷来一点掌声！”
众人大笑起哄，若有不知情的旁人听到，定以为他们在猜拳斗酒，谁想得到竟是有关争霸天下的大事。
翟雨时失笑道：“柏兄最是逗趣。”接着清清喉咙，干咳一声肃容道：“自荆兄到了常德去，我们把对怒蛟岛的封锁增强至极限，使齐泰完全断绝了对外界的音讯，这么做只为了一个目的，就是令齐泰和胡节懵然不知，陈渲已投到我们的一方……”众人登时明白过来，无不拍腿叫绝。
荆城冷叹道：“难怪雨时早先命陈渲的水师，不要接近怒蛟岛，当时我还以为你对他仍有戒心，到现在始知其中妙用。”
<!--PAGE12-->韩柏搔头道：“这么简单的计策，为何我们总想不出来呢？”
范良极嗤之以鼻道：“简单？人家翟帅早在你未到常德前就开始部署。你那时脑中想着的还是要到常德嫖个够本呢，哼！”众人哑然失笑。
郑光颜插入道：“翟爷准备何时动手？”
翟雨时举手投降道：“各位叔伯兄弟，请勿再叫什么翟帅翟爷了，至于动手的时间，当然应由帮主决定。”
上官鹰笑道：“去你的，什么由我决定，不过我却可代为宣布。”深深吸了一口气后，一字一字地沉声道：“照现在天气的变化，十天内将会有天朗气清的日子，我们就在那天动手，先让齐泰清清楚楚看到陈渲‘来援’的水师，齐泰必然把那剩下来的五十多艘战船倾巢开出，好前后夹击我们，那就是反攻怒蛟岛的良辰吉时。”
范良极一掌拍在桌上，众人给吓了一跳，老贼头大喝道：“拿酒来！让我们先痛饮十杯，预祝船到功成。”众人轰然叫好，声音直传往洞庭湖去。
接着的七天，联军不但没加紧攻打怒蛟岛，又调走近半舰队，帅船都随大队去了。齐泰还真以为援军到了，使得怒蛟帮联军要分头作战，再无疑虑，准备全力反击，一时炮声隆隆，还不住派出战船，试图突破联军的封锁。联军反采守势，好加强齐泰自以为此料不差的信心。
一晚大雾散去，怒蛟岛东忽传来隆隆炮响，联军船队大半转舵向炮声传来处驶去。齐泰非常谨慎，仍是稳住主力不动，到天亮时，只见陈渲的水师出现在东南方水域，正与怒蛟联军缠战不休，其中数艘船更中炮起火，杀声震天。齐泰哪想到起火的都是旧船或破船，更料不到陈渲会造反，立即尽起余下的五十艘大小战船，命胡节坚守怒蛟岛，他却亲自督师，率舰队赶往夹击。怒蛟联军剩下的二十艘船舰诈作拦阻，一番接战后，让齐泰突围而去。此时韩柏、风行烈、戚长征、范良极、荆城冷等，都集中在陈渲的帅船上，扮作陈渲的亲卫，见状大喜。联军帅船上的翟雨时立即下令，全师撤往拦江岛。陈渲当然啣尾穷追，引得齐泰亦狂追而去。凌战天、上官鹰和翟雨时，并肩站在帅船的指挥望台处，欣然看着齐泰一步一步走进陷阱去。战船满帆而航，追追逐逐，不到一个时辰便越过拦江岛。众人看着拦江岛，心中都泛起奇异的滋味。
上官鹰叹道：“大叔现在不知在做什么呢？”
凌战天笑道：“怕是在听秀秀弹琴唱曲吧？我们在这里打个你死我活，他却与俏佳人饮酒吟哦，游山玩水，逍遥自在。”
翟雨时正凝神瞧着敌我的形势，大笑道：“这次若让齐泰有一人溜回怒蛟岛，我翟雨时改跟他爹的姓。”
此时齐泰的舰队，正与陈渲近二百艘船舰组成的庞大水师，逐渐接近，后方是波汹浪涌的拦江岛。天上初夏的艳阳广照大地，湖水闪映阳光，金光烁动，使人要眯着眼才看得舒服清楚。翟雨时知是时候了，连续发出七响炮声，下达命令。藏在拦江岛侧，由梁秋末督率的七十艘战船，抢了出来，吃着齐泰的尾巴狠击。陈渲的水师则扇形散开，掉头向齐泰在对比下薄弱得可怜的船队杀去。翟雨时那近百艘战船，亦在战鼓齐鸣中，掉头加入包围战里。一时间形势逆转，火矢石弹漫天疾飞，齐泰阵脚大乱，根本不知应付哪一方的攻势。齐泰看着敌舰和陈渲的船队像一张大网般撒过来，杀声震天，己方战船纷纷着火焚烧，又或给巨石击得碎裂翻侧，脸上再无半点血色。身旁一众手下将领呆若木鸡，不知怎么应付这变生肘腋、强弱悬殊的一战。
<!--PAGE13-->齐泰狠声道：“好陈渲！我定要将你碎尸万段。”
船头惨叫传来，原来陈渲的先头部队逼近至箭程之内，箭矢雨点般凌空洒来。将领中有人道：“齐帅！趁现在敌人还未合拢过来”
齐泰暴喝道：“闭嘴！”环目一扫，只见通往怒蛟岛的方向尽是全速驶来的敌舰，仅余下东南角仍有逃路，若再犹豫，这丝空隙会立即消失，暴暍道：“立即撤走！”
众将人人求生心切，“齐心合力”，忙着逃窜。那边帅船上的凌战天开怀大笑道：“看齐泰小儿你逃得多远！”此时陈渲的先锋部队，打横冲断了齐泰的水师，同时掷出勾索，抓紧敌船，在箭矢的掩护下，跨上敌舰，短兵相接。齐泰水师士无斗志，纷纷跳海逃生，又或弃械投降。齐泰的帅船在十多艘斗舰护卫下，突围而出，但无不残损，或是被石头击破船身，又或着火燃烧，其中三艘因损毁严重，被梁秋末赶上来，杀个片甲不留，战况惨烈至极。翟雨时把九十多艘船舰分成五组，展开追逐战，再将敌方逃走的船只冲杀得七零八落，不成队形，一一沉没。追逐了三十多里后，齐泰的帅船终于中炮起火，他见形势不对，登上快艇，若丧家之犬般往最近的湖岸逃去。至此怒蛟联军大获全胜。
黄昏时分，陈渲率领载满联军好手的船队，以打败了怒蛟联军的“胜利者”姿态，凯旋而返怒蛟岛。胡节哪知有诈，着人移开拦湖的尖木栅，欢迎联军。船泊好在码头后，陈渲在戚长征等大批假亲兵簇拥中，登上了怒蛟岛好汉们阔别久矣的土地上。胡节领着一众将领前来迎接。
双方人马在码头相遇，胡节奇道：“为何齐大人还未回来呢？”
陈渲大喝道：“胡节接旨！”吓得胡节和一众军将全跪伏地上。
陈渲装模作样宣读圣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：胡节身受皇恩，被委重任，竟妄顾恩宠，贪而不治，智信不足，气盛而刚愎，仁勇俱无，威令不行，只喜阿谀奉承之辈，专任小人，致屡战屡败，丧师辱国……”
这篇圣旨又长又臭，力数胡节的诸般不是，读到大半时，联军已纷纷泊岸下船，控制了各处码头。胡节等怎知对方是假传圣旨，一大堆莫须有的罪名压下来，立时人人汗流浃背。
胡节正要申说冤枉，忽听陈渲大声道：“此实罪无可恕，朕赐都督佥事陈渲上方宝剑，立即把罪人胡节斩首，以示天下。”
胡节骇然惊叫，跳起来道：“什么！”
早来到他身旁的韩柏一指戳在他胁下，笑道：“斩了头，脖子上不过出了碗口般大一个窟窿，胡将军何用如此张皇？”
另一边的范良极笑道：“胡将军的身手仍是那么灵活，我这老朋友真应为此多喝两杯。”
胡节哪还不明白是怎么一回事，魂飞魄散下，早给两人挟着去了，其他人仍没有一个人敢爬起来。
<!--PAGE14-->陈渲收起“圣旨”，冷喝道：“这次皇上只降罪一人，已是皇恩浩**，你们还不谢恩。”接着又低声道：“胡节错在是胡惟庸的亲弟，尔等若能戴罪立功，本人可保你们日后富贵荣华，步步高升。”众将连忙谢恩。
此时翟雨时来到他身后，耳语道：“是时间和他们谈谈了。”陈渲点头应是，暗忖在这等形势下，哪怕这些人不俯首投诚。
太阳最后一丝余光消失在湖面之上，明月在水平边缘处现出动人的仙姿。代表着怒蛟帮荣辱的美丽湖岛，终于重新回到怒蛟帮手上。收复怒蛟岛的消息，通过千里灵的快速传递，在十二天后来到潜居在顺天城外，一个小村落的宋楠手上。
此时邪佛钟仲游化身的李景隆，果然上了燕王的圈套，以为顺天唾手可得，不待储足粮草，理顺军情，匆匆北上，直逼顺天。小燕王朱高炽在僧道衍协助下，严密部署，坚守不出。李景隆武功虽高，但若论兵法战术，却远不及僧道衍，加上新败之军，士气低落，人数虽多，面对坚城却是一筹莫展，陷于交缠苦战之局。进军永平的燕王则大显威风，击退了吴高的辽东军后，又挥军攻破大宁，擒拿宁王朱权，将他手上精锐共八万多人，编为己有，声势更盛，回师顺天。
宋楠为了方便消息往来，离开顺天城，寄居于小村中，这时既得到收复怒蛟岛的天大喜讯，又由手下处得知燕王正凯旋归来，连忙率领着十多名随他同来的怒蛟帮好手，飞骑向燕王报喜。日夜不停赶了两天路后，终在途中遇上燕王大将张玉指挥的先头部队。张玉闻讯大喜，频呼“天助我王”后，派人带着人疲马倦的宋楠直奔三十里外的燕军主营。沿途军营处处，旌旗飘扬，人人士气高昂，斗志蓬勃，看得宋楠精神大振，心中钦服。
燕王这时正在亲卫陪同下巡视慰问士卒，见宋楠赶来，哈哈笑道：“看宋兄一脸喜意，是否收复了怒蛟岛啦？”
宋楠滚鞍下马，伏倒营地旁的野草处，禀告道：“燕王明察，怒蛟岛已于十五天前收复回来，齐泰水师尽丧，孤身逃回应天。胡节被当场斩首，收得降兵六万人，全托燕王的洪福。”
燕王大喜，跳下马来，把宋楠扶起，正要说话时，左方军营处一阵扰攘，原来有个士兵发了急病，同僚正要把他送往军医处治理。燕王顾不得和宋楠说话，走了过去，亲自把士兵抱上自己马背，向周围的兵将道：“这位壮士的病全因我的缘故而起，我非尽力把他治好和加官晋职不可。”接着立即吩咐亲信把他送往帅营诊治，看得众人无不感动。
燕王拉着宋楠陪他巡视连绵数里的营房，随意指点道：“先皇常言以民为本，但若要得天下，以民为本外还要以军为本，不但须体恤下情，还要每临战阵，均不怕矢石，身先士卒，将士才肯用命。”见到宋楠正注意着布在外围的营阵，笑道：“听说李景隆甚为怕死，每到一地，必挖堑筑垒为营，军士通宵不得休息，待得防御筑好后，天早亮了，又得出发行军，白费了整晚工夫，如此徒耗人力，故临阵之际，士卒困乏不堪，怨声载道。本王则侧重情报，只像现在般列营阵为门垒，士兵都得以养精蓄锐，好把力气用于战斗中。”
<!--PAGE15-->宋楠叹道：“到现在小民终明白燕王为何每战必胜，因为将士都肯为燕王出死力啊！”
燕王虽知宋楠是怒蛟帮派来的联络人，但由于军务繁忙，并不太清楚他的底细，平时与他的接触又交给了陈令方和僧道衍处理，这时见他传来苦候多时的捷报，心情开朗，顺口问起他的出身，知他是官宦之后，妹子更嫁给了戚长征，登时对他刮目相看。旋则好奇心大起，忍不住问道：“翟雨时精于调兵遣将之道，既请得宋兄来此，宋兄应是担当这任务的最佳人选。”
宋楠知他说得婉转，其实只是在问自己何德何能，竟被委此重任，苦笑道：“小民无拳无勇，唯一较得意的就是有手棋艺小道，翟帅常说下棋若行军，或许就是看中这点，才派了小民来此办事。幸好不是真要我打仗，否则必然辜负了他的厚爱。这几个月来，除负责两地的消息往来外，就是接应韩天德老爷到这里的船运，再把物资由陆路转往各处军区，幸有陈公照应，直至现在仍没有出过岔子。”
燕王瞿然动容道：“原来陈公有宋兄为他处理粮运，难怪如此井然有序。宋兄有没有兴趣为本王处理军粮物资的运送事宜，本王正为此事头痛。”
宋楠出身官宦之家，自幼受教为官之道，闻言大喜，下跪谢恩。燕王欣然道：“宋卿家先替本王送封信到怒蛟岛，召行烈立即到顺天来，好让本王履行为他复国的承诺。还有！看看韩柏和老范那对活宝肯不肯顺道来探望我，众人中恐怕只有他们两人有空抽身。”
宋楠不迭点头答应。燕王心中欣悦，韩范等人到时，李景隆应早被他轰回老家去。
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