一
甲子日的夜幕，如同浸透了浓墨的巨毯，沉重地覆盖在大兴城上空。
白日里刑场浓重的血腥气似乎仍未散去，与初冬的寒意交织在一起，萦绕在坊市街巷之间，让这座千年帝都的夜晚平添了几分阴森。
然而，比这气味更令人窒息的，是那绷紧到极致的寂静——一种暴风雨来临前，万物屏息的死寂。
城头之上，零星的火把在凛冽的寒风中顽强地跳跃着，昏黄的光晕勉强勾勒出垛口的轮廓和守军士卒疲惫而警惕的身影。
依照魏王杨子灿的严令，城防并未因白日的“休战”与禅位大典的结束而有丝毫松懈，巡逻的脚步声反而更加密集，甲叶的摩擦声在寂静的夜里传出老远。
但在普通人视线难及、甚至连大多数守军都未曾察觉的阴影角落里，另一场更加诡谲、更加致命的暗战，已进入刺刀见红的白热化阶段。
大兴白鹭寺一处不起眼官署的地下，此刻却灯火通明，人影穿梭。
空气中弥漫着一种混合了汗味、血腥味和焦急情绪的紧张气息。
难李的声音带着彻夜的沙哑与疲惫，正向凝神细听的杨子灿汇报着最新的战况：
“殿下，鬼谷道的残存力量正在做疯狂的困兽之斗，其反扑之激烈，超出预期。就在过去一个时辰内，我们在醴泉坊通往永安渠的废弃水道、布政坊连接皇城西苑的暗渠出口，以及延寿坊一处早已干涸的古井下方，连续截杀了三批试图潜入皇城或向外突围的鬼谷道死士，共计四十一人。这些人皆悍不畏死，身藏见血封喉的剧毒、烈性火药以及精良的破甲弩箭，显然执行的是破坏或斩首任务。”
他顿了顿，指着墙上悬挂的粗略城防图继续道：
“同时，我们对之前锁定的两处疑似其核心联络点的宅院发动了突袭。一处位于丰乐坊，表面是家绸缎庄；另一处在崇贤坊，伪装成落魄书生的居所。两处皆发生激烈械斗，我方阵亡七人，伤十一人，击毙顽抗者十七人，俘获九人。但……经过紧急审讯，这些俘虏层级太低，依旧未能问出越王殿下或鬼谷道‘银面’以上核心人物的确切踪迹。”
难李的语气变得更加凝重，递上一份沾着点点暗红的纸条：
“不过，从一名濒死的小头目口中，以及从崇贤坊据点搜出的残缺密信碎片拼凑，他们接到的最后指令，似乎是‘凤雏已得，火速归巢’。行动代号……‘惊蛰·孵凤’。”
“凤雏……孵凤……”
杨子灿指尖无意识地敲击着冰冷的铁木案几，眼中寒芒如星火闪烁。
这“凤雏”显然指的是被掳走的越王杨侗。
“归巢？他们的巢穴究竟在何处？仍潜伏在城内某个我们尚未发现的秘窟？还是已经通过某种我们未知的渠道潜出了城？”
他沉吟片刻，眉宇间掠过一丝决断，断然下令：
“传令！对已知所有鬼谷道关联地点，执行‘净街’令，不必再追求活口，以雷霆手段，格杀勿论！务必在明日拂晓前，将城内鬼谷道的触手连根铲除，一个不留！同时，让‘地听’小队全部出动，携带獒犬，沿着所有可能通往城外的密道、暗渠、废弃陵墓甚至是大型宅邸的地窖追查！他们带着一个大活人，不可能毫无痕迹！重点排查永安渠沿岸！”
“诺！”
难李肃然领命，转身快步离去，身影迅速融入通往地面的石阶阴影中。
命令下达，大兴城的夜色被更多无声而惨烈的杀戮所点缀。
在醴泉坊那处废弃宅院的地下，白鹭寺内外候的暗卫与鬼谷道精锐的“鬼面军”爆发了遭遇战。
狭窄、潮湿且充满霉味的通道内，剑光闪烁，映亮双方狰狞的面容，淬毒的暗器破空声与兵刃交击的脆响不绝于耳。
一名侯官在格杀两名敌人后，借着同伴火折子的微光，发现一侧墙壁上刻着一个诡异的符号——那是一只展翅欲飞、线条凌厉的玄鸟，利爪之下紧紧抓着一条扭曲挣扎的小蛇，正是鬼谷道内部最为神秘的“玄鸟部”标记。
“找到线索了！他们往这个方向去了！”
他低吼一声，不顾臂膀上被划开的伤口，带领手下向着通道更深、更黑暗处追去。
而在另一边的布政坊，一场剧烈的爆炸突然响起，火光冲天，浓烟滚滚，那是鬼谷道死士在自知无法逃脱后，引燃了随身携带的火药，意图销毁证据，阻挠追兵，其决绝令人心惊。
整个大兴城的夜色，仿佛被这些在暗处激烈碰撞、绞杀的力量搅得支离破碎，暗流汹涌。
二
与此同时，大兴城各主要城门，尤其是正对联军主力的北面景曜门、华林门，以及承受了李建成部连日猛攻的西面金光门、延平门，气氛同样紧张到了极点，如同拉满的弓弦，一触即发。
虽然白日里联军因杨广的惊天现身、血腥立威与突如其来的“休战”提议而暂时退却，但城头每一位经验丰富的将领都深知，这绝非意味着危机解除。
阴世师铁甲未解，须发戟张，亲自巡防在景曜门城头，他那布满血丝的眼睛如同最警惕的鹰隼，一遍又一遍地扫视着城外那片黑暗中连绵无尽、如同繁星坠地般的联军营火。
他麾下的将士，尽管身心俱疲，许多人身上还带着白日激战留下的伤痕，却依旧紧紧握着手中已然卷刃的兵刃，沉默地依托着垛口和连夜加固的防御工事，不敢有丝毫懈怠。
城墙后方，滚木擂石被重新检查、堆积得更高；架在灶上的大锅里，浑浊的热油和金汁在柴火的舔舐下微微翻滚，散发出令人作呕的刺鼻气味，准备着迎接明日可能更加残酷的战斗。
“将军，”一名副将压低声音，快步上前禀报：
“各段城墙都已按照魏王殿下吩咐，增立草人，披挂多余衣甲，远处观之，与真人无异。巡逻队次也已调整完毕，增加了巡逻频率，但每队人数减半，以扩大覆盖范围，制造守军充足的假象。”
阴世师点了点头，粗粝的手掌摩挲着冰冷的城砖，目光依旧死死锁定城外：
“让兄弟们轮流歇息，抓紧时间吃口干粮，但兵器不许离手。今夜尤为关键。联军虽退，但李渊、李密、窦建德这些枭雄，哪个都不是易与之辈，难保不会趁夜发动偷袭，或者以小股精锐试探我虚实。”
仿佛是为了印证他的担忧，就在子时前后，城外联军大营的方向突然传来一阵异样的骚动。
紧接着，只见数支装备精良、行动迅捷的小队，借着浓重夜色的掩护，如同鬼魅般脱离大营，悄无声息地向城墙方向快速移动过来，队形散而不乱，显然是经验丰富的老兵。
“敌袭！西北方向，距墙三百步！”
哨塔上的哨兵立刻发出了尖锐的警报，打破了夜的沉寂。
城头守军瞬间进入战斗状态，弓弩手迅速就位，箭簇在火光下闪烁着寒光。
阴世师却眯起眼睛，仔细观察了片刻，随即摆了摆手，沉声下令：“
不必惊慌，是试探性的佯攻。传令各段，以弓弩覆盖驱离即可，没有我的命令，任何人不得擅离岗位，不得出击！”
果然，那几支联军小队在进入守军弓箭有效射程边缘后，并未强行突进，而是迅速利用地形起伏后撤，其间甚至故意制造了一些响动，显然是在试探守军的反应速度、防御密度以及指挥官的定力。
这一幕，让阴世师更加确信杨子灿之前的判断——联军虽然暂时退兵，但始终如同耐心的猎豹，在黑暗中逡巡，寻找着守军可能出现的任何一丝破绽。
老将骨仪，则坐镇位于皇城与宫城之间的承天门，这里是内城的最后屏障，也是万一外城被破后的核心防御节点。
他同样彻夜未眠，调动着手中有限的精锐兵力，反复检查着内城诸门那粗壮的门闩是否牢固，守备岗位是否无懈可击。他不仅要预防城外的强攻，更要警惕任何可能的内乱，或者鬼谷道之类势力小股精锐的渗透突袭。
空气中弥漫着一种明知山有虎、偏向虎山行的悲壮。
从阴世师到骨仪，再到每一名普通的守城士卒，心里都清楚，明日，当太阳升起之时，必将是一场比之前任何一天都更加惨烈、更关乎生死存亡的血战。
三
然而，在这剑拔弩张、全力备战的紧张氛围之下，一股与之截然相反的潜流，正在深沉夜色的完美掩护下，向着与主战场相反的方向——东方，悄然却又迅速地涌动。
子时过半（约00:00），大兴城东墙，通化门。
此门并非直面联军主攻方向，平日里戒备相对稍缓，但今夜，这里却成为了整个帝国中枢最核心、也最隐秘的转移通道，承载着这个古老帝国最后的法统与希望。
城门内侧宽阔的甬道及相连的广场，早已被杨子灿最嫡系、也最可靠的左右骁果卫精锐里三层外三层地彻底戒严，闲杂人等一律不得靠近，违令者格杀勿论。
为了尽可能不引起注意，现场使用的火把数量被严格控制，有限的光芒只能照亮城门枢纽附近的一小片区域，反而更衬托出周围无边黑暗的深邃与沉重，仿佛一头巨兽正张开沉默的口。
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