李秀宁也上前一步，神色温和却带着不容置疑的坚定：
“陛下安然归来，乃天下万民之福。从今往后，陛下当承继大统，重振朝纲，秀宁与鬼谷道，必当竭尽全力，辅佐陛下，安定天下。”
她的话语，既是安慰，也是宣告——宣告杨侗未来的角色，以及她与鬼谷道在新朝中的地位。
玄幽子长老在一旁静静看着，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他将杨侗这颗“凤雏”安全送达，意味着鬼谷道“孵凤”计划最关键的一步已经完成。
接下来，便是如何让这只“凤”按照他们的意愿飞翔了。
杨侗的归来，象征着大兴城隋室法统在形式上的重新凝聚，也为即将到来的登基大典铺平了最后一道障碍。
大兴城内，似乎一切都已准备就绪，只待那场注定不会平静的典礼。
三
就在杨侗抵达长安的两日后，一支更加狼狈、充满了疲惫与肃杀之气的军队，终于出现在了长安城西的官道上。
人数不过五千余，衣甲破败，旌旗歪斜，许多士兵身上还带着未曾好好包扎的伤口。
为首的将领，正是李世民和尉迟恭。
李世民原本俊朗的脸上满是风霜与憔悴，深陷的眼窝显示他已久未安眠。
他身边的尉迟恭，更是须发虬结，铁甲上布满刀劈箭凿的痕迹，往日里的彪悍之气被一种难以言喻的憋屈和愤怒所取代。
他们这支所谓的“胜利之师”，实则是一支不折不扣的残兵败将。
所谓的“玄甲军残部”，早已在河东的连番苦战和突围中损失惨重，骨干十不存一。
而尉迟恭带来的，也并非他完整的部曲，只是他不服素鼎方雄率领的突厥狼骑占据太原老家，私自脱离刘武周主力，想去保卫家园抗争，结果在太原城外被苏定方指挥的“突厥狼骑”（实为粟末地力量）揍得鼻青脸肿，损失惨重。
若非恰好遇到同样狼狈北上寻求合作的李世民部出手相救，恐怕他已全军覆没。
两人合兵一处，仓皇南逃，一路担惊受怕，生怕被突厥人和隋军追歼。
他们能最终“顺利”抵达长安，并非因为他们战斗力有多强，也非运气多好，而是杨子灿的故意算计。
在长安大局已定之后，杨子灿便通过白鹭寺和灰影系统，下令背面的苏定方和沿途隋军对李世民、尉迟恭部“放水”，网开一面，让他们得以南下进入长安这个更大的“舞台”。
杨子灿需要他们回去，去加剧李唐内部的矛盾，去给看似平静的长安局势，再投入几颗不稳定的石子。
然而，当李世民和尉迟恭带着满身的征尘和一丝终于“回家”的庆幸，踏入长安城时，等待他们的，不是父兄的慰藉和欢呼，不是补充休整的机会，而是……
“什么？！立杨侗为帝？分封诸侯？我李唐仅为唐王？平儿她……她成了突厥侧可敦？还……还有了孩子？鬼谷道秀子？！”
在临时下榻的馆驿中，当李建成带着复杂难明的神色，将这几日发生的惊天巨变告知李世民时，这位素来沉稳坚毅的秦王殿下，第一次失态了。
他猛地站起身，碰翻了面前的案几，茶水溅湿了他的战袍，他却浑然不觉。
震惊、错愕、难以置信，最后统统化为一股冰寒刺骨的绝望和愤怒！
他李世民，在河东苦苦支撑，浴血奋战，甚至不惜与曾经的敌人尉迟恭联手，心中怀揣的是光复李家、问鼎天下的宏图壮志！
他想象过归来时的种种场景，或许是父兄的赞赏，或许是权力的分配，或许是新一轮的征战……但他万万没有想到，等待他的竟是这样一个晴天霹雳！
皇子，都当不上了！
皇帝，就更远了！
他所有的努力，所有的牺牲，所有的野心，在长安城这短短数日定下的格局面前，显得如此可笑，如此微不足道！
他仿佛成了一个被隔绝在核心权力圈之外的局外人，一个……迟到的、无足轻重的配角。
“怎么会……这样……”
李世民踉跄一步，扶住墙壁才勉强站稳，声音沙哑得如同砂纸摩擦。
他看向李建成，眼中充满了血丝，“父亲……父亲他就这么认了？还有大哥你……”
李建成叹了口气，脸上带着同病相怜的苦涩，但眼底深处，或许还藏着一丝不易察觉的、对这位过于出色的二弟落得如此境地的微妙情绪：
“二弟，形势比人强啊！突厥势大，鬼谷道诡谲，平儿她又……唉！”
“父亲也是不得已而为之。如今诏书已拟，不日即将公告天下，大局……已定。”
“大局已定？”
李世民猛地抬起头，眼中爆发出骇人的光芒，“不！”
“这绝不是我李家当走之路！这绝不是天下应有的格局！”
他胸中翻涌着滔天的不甘和怒火，而这怒火，在得知李秀宁在其中扮演的关键角色后，不可避免地，与李渊、李建成一样，将矛头狠狠地对准了那个他们曾经疼爱、如今却感到无比陌生和危险的妹妹\/女儿——平儿\/李秀宁！
四
长安城，原隋朝光禄大夫府邸，如今已被匆忙改建为“唐王府”。
在王府深处一间守卫森严、灯火摇曳的密室中，李唐家族的核心成员——李渊、李建成、李世民、李元吉，父子四人，正在进行一场持续了数日的秘密会议。
气氛,压抑得令人窒息。
空气中弥漫着失败者的沮丧、野心受挫的愤怒，以及一种近乎疯狂的怨恨。
“奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
李渊捶打着桌面，老泪纵横，再无平日里的沉稳:
“想我李渊，自太原起兵，一路披荆斩棘，本以为能光耀门楣，成就一番伟业！”
“如今却要对着一个黄口小儿称臣，还要靠着……靠着那个孽女与突厥的腌臜关系来维系这区区王位！我……我愧对列祖列宗！”
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