一
大兴城，这座曾经的天下第一雄城，如今已彻底沦为巨大的囚笼。
秋日的阳光透过厚重的云层，吝啬地洒在斑驳的城墙上，却驱不散弥漫在空气中那股混合着恐惧、焦虑和绝望的气息。
杨子灿的“铁壁合围”战略，并非疾风骤雨般的猛攻，而是如同一位经验丰富的渔夫，沉稳地撒下一张弥天大网，然后耐心地、一寸寸地收紧。
东面的潼关，贺娄蛟麾下的精锐如同磐石，牢牢扼守着关中门户；东南的武关，江南大营的数万健儿如同出鞘的利剑，寒光直指秦岭东南麓。
北面的黄河渡口，蒲津、龙门之外，山东剿匪大营的铁骑卷起的烟尘遮天蔽日，凛冽的杀气隔着滔滔河水都能让对岸的守军两股战战。
西面、南面，张掖剿匪大营鱼俱罗部与天水屈突通部，如同两把巨大的铁钳，正稳健地合拢于陇山、大散关一线，意图彻底断绝关中与陇西、巴蜀的联络。
……
反王联盟号称的百十万大军，连同裹挟的民夫、家眷，以及原本长安城内的数十万居民，此刻如同被围困在逐渐干涸的池塘里的鱼，活动的空间被无情地压缩到以大兴城为核心的京畿狭小区域。
昔日纵横驰骋、割据一方的豪雄们——李渊、李密、窦建德、王世充、罗艺、刘武周、薛举……此刻只能困守在这座孤城之内，望着城外日渐密集、灯火彻夜不息的隋军营垒，感受着那无形的、却重若山岳的压力。
那种感觉，不是刀剑临身的剧痛，而是缓慢窒息的恐惧。
突围，成了所有人心照不宣的念头，却也成了最难实现的奢望。
每一次试探性的出击，都如同撞在铜墙铁壁上。
十日前，李密麾下大将左武厚大将军李君羡，自恃勇武，率五千精骑试图从东南方向蓝田关一带寻找破绽。
结果尚未靠近关隘，便在狭窄的谷道中遭遇江南大营预设的伏击。据逃回的残兵描述，那根本不是传统的两军对垒，而是单方面的屠戮。
无数从未见过的弩机从两侧山崖射出密集如蝗的箭矢，箭头淬毒，见血封喉。
随后滚木礌石如山崩而下，最后才是沉默如山的重甲步兵如同移动的城墙般推进，将侥幸冲过箭雨和滚石的瓦岗骑兵碾碎。
李君羡本人身中三箭，仗着马快才侥幸捡回一条命，五千骑兵回来的不足三百。
五日前，李渊次子李世民，带着重新整编、补充了部分尉迟敬德残部的玄甲军，试图向北冲击龙门渡口。
然而对岸的隋军根本不与之接战，只是用射程惊人的床弩和排筏搭载的弓手进行远程覆盖。
玄甲军尚未靠近河岸，便已损失惨重。
更令人绝望的是，当他们试图后撤时，侧翼突然杀出似乎是突厥人率领的狼军轻骑，如同剔骨尖刀，狠狠撕下了一块血肉。
李世民损兵折将，狼狈退回城中，那张年轻而骄傲的脸上，更是阴云密布。
日了狗了，突厥人怎么专盯着自己不放，难道自己暗中定计谋杀亲妹的举动暴露了？
向西、向南的尝试，众反王派出的精锐遭遇同样如此。
张掖大营鱼俱罗部和屈突通部的隋军，并不急于攻城略地，而是稳扎藩篱，一步步清除外围据点，将延兴王朝的活动的空间压缩、压缩再压缩。
他们像是一群最有耐心的猎人，不疾不徐，核心职责就是牢牢守着关隘，切断一切补给线，等待着笼中的野兽在饥饿、恐慌和内斗中耗尽最后一丝力气。
于是，坚守那些尚在手中的、位于包围圈内层的少数关城（如靠近子午谷南口、傥骆道南口等），并竭力维持大兴城本身的防务，便成了反王们眼下唯一能做的、也是不得不做的选择。
然而，军心已开始如同沙堡般松动。来自不同势力的士兵在城头相遇，眼神中不再是同仇敌忾，而是深深的警惕与猜忌。
粮食配给开始减少，怨言在军营的各个角落滋生、蔓延。
将领们则忙于互相指责，推诿突围失利的责任，或者暗中计算着自己麾下还有多少可战之兵，多少存粮。
就在这压抑得令人发疯的氛围中，另一场风暴，因李秀宁的“死”，率先在城内引爆，其猛烈程度，甚至超过了城外步步紧逼的隋军。
二
镇国平阳公主、突厥侧可敦李秀宁“伤重不治”的讣告，以及随后那场极尽哀荣的盛大葬礼，并未能平息所有的质疑，反而像在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，引来了更激烈的炸响。
最激烈、最不容忽视的反应，来自突厥。
驻跸大兴城的突厥王庭代表，名义上的最高长官是驻扎在李渊军中的“南面大将军”古思汉，一个身材魁梧、面庞粗犷、性情暴躁的突厥贵族。
但真正掌握核心权力、直接向远在漠北的“三大罗失钵屈阿策”（即杨子灿伪装的突厥顶级贵族）负责的，是身份更为隐秘、心思也更为缜密的阿史那辛明。
当李秀宁母子“一死一失踪”的消息如同惊雷般传来时，阿史那辛明心中先是猛地一沉，随即涌起巨大的疑虑。
他深知李秀宁在神使（杨子灿）心中的特殊地位，也清楚那个孩子的重要性。
尽管他内心深处隐约感觉此事蹊跷，可能与神使更深层的布局有关，但表面功夫必须做足，甚至要做得比真的更真，才能不引起李渊父子乃至其他势力的怀疑。
他立刻点齐了一队百人的精锐突厥狼骑，这些骑士个个膀大腰圆，眼神凶悍，骑着来自草原的高头大马，人马皆披着轻便的皮甲，弯刀在秋日下闪烁着寒光。
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