“孙儿，算了……莫去！就当是……结个善缘，舍给这滚滚红尘的一点微末念想吧。”老者浑浊的目光望向那仍稽首在地的少年背影，声音带着无尽的沧桑。“他才多大？唉……皆是造化弄人，皆是这吃人不吐骨头的世道啊……”
人潮如洪流，无情地淹没那小小身影。有人踩到他按在地上的手指，发出令人牙酸的“咔嚓”轻响，他却依旧像一尊沉默的石像，维持着稽首的姿势，纹丝不动，仿佛那手指并非己身之物。唯有那微微起伏的肩背，泄露着一丝强忍的痛楚。
莫沉望着那被路人无情践踏的少年身影，终是心头一软。他侧身对紧攥着自己衣角的当兰低语：“当兰妹妹，你且在此稍候，莫要随意走动，我去去便回。”
话音未落，莫沉身形已动，如一枚逆流而上的灵梭，周身流转着微不可察的气劲，轻易分开了熙攘喧闹的人潮。
莫沉行至那少年跟前，他俯身，一手稳稳托住对方冰冷僵硬的臂膀，将其自尘埃中扶起；另一手则虚空一引，散落四处的铜钱如同被无形丝线牵引，纷纷投入他掌中。他扯过少年用以伪装残足、此刻已沾满污迹的白布，三两下便将铜钱包裹扎紧，随即不由分说，拽着少年胳膊便将其再次拖入先前藏身的巷道。
“何苦跪这么久？”莫沉语气尽量放得温和，指尖凝起一缕微不可察的净尘诀灵光，欲拂去少年额上沾染的尘土与淡淡血痕，“瞧瞧这灰，我来替你……”
“滚开！”少年猛地甩臂，动作带着与其瘦弱身形不符的狠厉与抗拒，狠狠格开莫沉的手。他一把夺过那包着铜钱的布囊，死死抱在怀里，如同护住最后的救命稻草，转身便欲往巷子更深处、更浓郁的阴影里钻去。
莫沉眉头微蹙，正欲举步追赶，识海中枫烬那带着一丝慵懒却不容置疑的声音骤然响起：
“不必追了。我的一缕神念印记已悄然附于其身。除非有金丹之上的大能耗费心神替他抹除，否则，纵使他逃到天涯海角，我也能追其行踪亦如掌上观纹。”
“神念印记？！”莫沉心神剧震，瞬间将追赶少年的念头抛诸脑后，意识完全被这新奇秘术攫住，“烬，何为神念印记？如何施展？速速教我！”
枫烬的意念带着强烈的警示与一丝无奈：
“痴儿！此乃裂神分识、寄念锁魂之法！非金丹境神魂稳固、神念凝练者不可轻触！你区区炼气修为，神念不过初生之态，妄动此法，无异于老寿星上吊——嫌命长！眼下有更要紧之事，比这小子重要百倍！”
“何事？”莫沉强压下心中好奇。
“跟上那个老阉奴！”枫烬语气凝重，“方才他靠近銮驾时，我隐有所感，此人身上竟透出一缕极微弱、极晦涩的灵力波动！然以我神念再探其躯壳之内，却空空荡荡，如枯井死水，毫无半分修为根基！这说明有一位修仙之人经常出现在他身边，从灵气沾染的程度来看，修为和你差不多，或者略高与你。”
“那又如何？我寻他作甚？”莫沉不解。
“我需要探明此界修士的根底！当务之急，速将当兰安顿妥当！夜探宫禁，如履薄冰，一人涉险已是万难，岂能再带个拖油瓶？”
“好好好，听你的便是。”
莫沉很快在皇城根下、灵气相对稀薄的区域，寻到一家挂着“仙来居”鎏金匾额的客栈。他特意选了后院最僻静角落的一间上房，布下简陋的隔音禁制。
“当兰，”莫沉将一枚刻着房号的门牌递给她，“此间房费已包三餐，凭此牌去大堂寻管事，或直接去后厨，自有人为你备好饭食与清水。”
“嗯嗯！那哥哥等着，我替你多拿些点心上来！”当兰眼睛一亮，接过门牌便如小鹿般轻快地跑出门去。
确认脚步声远去，枫烬的声音立刻在莫沉脑中响起：
“你储物袋中器物，我已按强弱分门别类。若有需要，你可取出对敌！”
“多谢！”莫沉郑重应道，手指下意识摩挲了一下腰间储物袋。
“闲言少叙！”枫烬雷厉风行，“我即刻传你两门保命秘术敛气术与蔽形术！”
“敛气术，乃运转丹田精元，引周身外溢之灵力法力尽数归藏于气海丹府，敛去光华，返璞归真，形同凡胎。此术可惑同阶修士，令其误判你修为深浅，心生轻视。然若有修为高出你境界者，只要用神念加持的灵目术一看，此术便如薄纸蔽日，轻易可破！还有，一旦你动用法力超出拟扮之境界，敛气术便会立即自溃！”
“蔽形术更为玄奥，需引动灵力离体，于皮膜外寸许之处，如织女穿梭，编织一道无形无质的法力薄膜。此术一成，凡胎肉眼，或修为低于你者，若无特殊破妄法目或秘宝，视你如无物，不留意之下还好，若是遇到神识强大的修士仔细扫视审查的话，还是会被发现的。”
就在这时，房门“吱呀”一声被推开。
“哥哥，好吃的午膳来啦！”当兰端着描金木盘，笑容明媚地探身进来。忽见莫沉盘膝坐于云纹蒲团之上，闭目凝神，周身似有淡薄灵气如烟似雾般萦绕流转，她顿时收声，吐了吐粉舌，压低声音道：“哥哥在修炼呀？那我……先享用喽？”
“嗯。”莫沉意念微动，一缕神念传音悄然落入当兰耳中。
当日午后，初步掌握敛气、蔽形术法的莫沉，携着当兰前往城郊祓禊之河畔。但见春水清冽，波光粼粼。男女老少褪去外袍，男子袒露精壮上身，仅着玄色短裈；女子亦解下罗衫，只余素色小衣或缠胸束帛，于水中嬉戏濯洗，欢声笑语伴着水花飞溅，洗涤着红尘浊气与冬日沉疴。
沐浴毕，众人又涌至以香兰草、芷草熏蒸数日的沐浴寮中，用那浸满草木清香的水洗净身躯。水汽氤氲，兰芷芬芳馥郁，沁人心脾。
暮色四合，华灯初上。莫沉安排好当兰于静室中打坐温养灵力、炼化今日的天地灵气后，独自悄然离开客栈。他身形一晃，如鬼魅般融入渐浓的夜色，不久便出现在皇城巍峨高墙附近一座飞檐斗拱的酒楼。
莫沉深吸一口微凉的夜气，目光锐利如鹰，紧紧锁定远处宫门森严的守卫与那深邃如渊的宫闱。
那老太监身上诡异浮现的灵力波动，不仅关乎此界修行体系的隐秘，或许……更是一条莫大机缘！
莫沉闭目凝神，敛气术运转至极致，让自身身形在其他修仙者的神识中消失。蔽形术的玄奥波动悄然流转，光线在他周身微微扭曲，身形渐渐与檐角的阴影融为一体
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