不知不觉间，十四日已悄然流逝。这十四日中，莫沉屡次尝试运转周天、冲开封印，可丹田气海始终如铁桶般死寂，竟连一丝真炁也调动不得，昔日翻手为云的术法更是半点施展不出。
这日，向诗白竟以仅余的六指，再度奏完一曲《昭君出塞》。指法虽不及往日灵转，曲调间却更添几分苍凉决绝，闻者无不心魂震动，实是惊人至极。
曲终之后，向诗白搬来石板坐在莫沉身侧，或许是觉得这少年与自己同是天涯沦落人，能懂几分心中愤懑，竟难得开口与莫沉叙谈起来。
“话说回来，这落花谷虽名曰‘谷’，实则位于百仞高山之上。山间设有数道关隘，皆有官兵把守，每次出入都需打点银钱，就连谷中首富于鸿义也耗不起这等开销。你……究竟是如何来到此地的？”
过去了将近半月，向诗白终于问出这个压在心底的疑惑。
莫沉闻言却目光微闪，转而反问道：“那位开赌坊的于老爷……便是于鸿义？”
他心知自己修真者的身份非同小可，一旦泄露，恐怕会为这对已然艰难的母子招来杀身之祸，故而硬生生转开话头。只是这话锋转得实在生硬，但凡稍通世故之人，都能听出他有意回避。
向诗白轻轻一叹，并不追问：“罢了，你若不愿说，我也不强求。”
“你恨他么？”莫沉追问。
“恨啊……”向诗白抚摸着怀中琵琶，闭目沉吟，“最初恨不能食其肉、寝其皮。可如今看来，他这般对我，倒像是在替我赎罪。”
“赎罪？我看这世间怕是没了王法，才要你去向他‘赎罪’！”莫沉忍不住提高声量。
向诗白闻言竟干笑一声：“哈，果不其然，年轻人终究是年轻人。你这般傲气，迟早会害了你。”
说完，向诗白从布包里掏出两个白面馒头，分了一个给莫沉。
“多谢。即便是我，也挨不过十余日不进食。”莫沉接过馒头，低声言道。
“什么叫做‘十余日不进食’？”向诗白忽然正色，“常人一日不吃饭便虚弱难支，可我观察你多日，竟是水米未进……你究竟是如何活到如今的？”
这个问题已在他心中盘旋多日，也正因此，他对莫沉的来历愈发好奇。
莫沉沉默片刻，终是苦笑道：“若我说……我是那些能腾云驾雾、可长期不饮不食的修仙之人，向叔可信？”
那向诗白听了，难得笑着道：“哈哈，若按如此道，我亦是仙人！在他人眼里，我只有六根指头，所以觉得我弹不了琵琶。可在我心里，我感觉我十指一根不少，故而依然能奏！那你说来，我算不算给世人施了个仙法，让他们误以为我在奏乐？”
莫沉闻之，不禁哑然。
向诗白仰天长叹：“唉……我说不恨于鸿义，又怎么可能不恨？只是这恨，早已说不出口了。若将人的天性比作四季之春，那么这个世道，不是将你的春天耗尽，便是将它逼到心窝最深处死死埋藏……留在外面的，只剩一堆糟粕残渣。”
莫沉听得心神震动，竟不知如何接话。向诗白却不以为意，转而问道：“你来时，可曾注意到谷外那片艳得刺眼的迎春花？”
“呃……见到了。”莫沉尴尬应答。
谁知向诗白竟笑出声来：“哈哈，看来你还真是神仙！凡人进出落花谷唯有一条路，那是一条窄得可怕的悬空栈道！栈道外绝无迎春花，与谷内一般，漫山遍野唯有梨花。更何况迎春花期早于梨花，你想撒谎，还须多练两年。”
莫沉只得一笑置之。
这十四日中，莫沉已从往来路人口中得知：向诗白上有八十老母需奉养，家中却无妻无子。其父曾在朝为官，后家道中落，抱疾而终。谷中这几株极为罕见的巨大梨树，据说便是其父仕途尚顺时，命人种下的。
见莫沉不语，向诗白话锋一转：“时辰不早，我该回去为老母准备晚饭了。”
他将琵琶细心收入木盒，再以布包妥帖裹好，负于肩上。临走时还摇头晃脑吟道：“泛音法天，散音法地，按音法人……”其行其言，当真叫人捉摸不透。
待向诗白走后，莫沉盘起双腿，叠手作子午诀。
“真是古怪至极，”莫沉内视丹田，只觉真炁如暗流潜涌，分明仍在经脉中流转，却仿佛被一道无形枷锁牢牢禁锢，任他如何催动心诀，也难调动分毫。“他们究竟用了什么灵药封我灵力？莫非是常见的封灵草？”
正凝神思索间，他颅中忽地一动，一道久违而熟悉的波动自神识深处泛起——
“烬！烬！是你吗？”莫沉一时难抑狂喜，竟失声低呼。
“早与你说过，不必出口。”那道神念淡漠回应，却带着一丝难以察觉的关切，“你只需心念转动，我自能知晓。”
莫沉当即宁定心神，以神识与之交流：“自你沉睡后，我参加了出云岫招新大比，并打入总赛。却因此得罪了一个颇有势力的修仙家族，他们不知用了何种药物，将我一身灵力尽数封锁，如今连最基础的御风术都施展不出，困于此凡俗山谷难以脱身。”他将这段时日的遭遇简要道来。
“唔……封你灵力的，不过是再寻常不过的封灵草。”枫烬的语气依旧平静，听不出多少急切，“但我此前为你冲破四方茶馆的阵法，魂力消耗甚巨。若此刻再强行助你破封，恐怕又将陷入长久沉睡。”
“可是……”莫沉还欲再言，却被枫烬打断。
“不必急躁。封灵草虽封印效果持久，却有一致命弱点——只需服药者气血翻涌，或久积悲愤、郁结等强烈情绪，便有可能自行冲破。只不过……”枫烬话音微顿。
“只不过什么？眼下情势危急，纵有后患我也认了！”
“后果倒也寻常，只是你的经脉难免受损。封灵草药性阴滞，强行冲开对经脉负担极大，事后需好好调养。”
“嘁，不过如此，值得一试。”莫沉正欲再问，却忽闻道上行人纷纷避让，低语窸窣：“快让让，于大老爷来了……”
他抬眼望去，果见那赌坊老板于鸿义腆着肚子踱来，身后跟着二十余名身着统一杂役服饰的壮汉，阵仗颇为骇人。
“咦？奇怪，那疯子平日这时辰该在此处的啊？”于鸿义环视一周，未见向诗白身影，便转而睨向树下静坐的莫沉。
“喂！那要饭的小子！”他扬声道，目光轻蔑，“可知那疯子去向？”
莫沉方才正与枫烬以神念紧急交谈，猝然被这般呼喝，心下顿生不快。又见来者是那欺压向诗白的赌坊恶主，更生厌恶，只冷眼一瞥，淡然道：“天知地知，而我不知。”
“诶嘿？”于鸿义挑眉侧首，对身后人道：“这落花谷里的人我多半眼熟，这小子是何时冒出来的？”
“回老爷，”一名随从躬身答，“听说这行乞的少年约是十四日前突然出现在谷中的。”
“哦？难怪见了老子也不惧。”于鸿义冷笑一声，指向莫沉，“既然你和那疯子有牵扯，便一并带走！”
“什么？”
莫沉还未及反应，一名彪形大汉已应声而出，撸起袖子直扑而来。眼见那蒲扇般的大手就要扼住自己咽喉，莫沉却骤然出手，如电光石火般扣住对方手腕，反向一扭——
只听“喀”的一声轻响，伴随一声痛嚎，那大汉面容扭曲，踉跄倒退。莫沉顺势将其手掌猛力推回，那人便捂着手腕连退数步，最终仰面跌倒在地。
“就凭你这守门之犬，也配动我？”莫沉虽失法力，但往日修炼《歠炎诀》所铸的体魄犹在，气力、反应远胜寻常凡人。
“这小子好大的力气！”
“废物！”于鸿义怒斥，“力气大又如何？你们全都给我上！我就不信二十多人还拿不下一个毛头小子！”
一声令下，二十余名杂役顿时一拥而上，将莫沉团团围住。莫沉身形疾动，扫腿如风，率先掀翻两人，随即拳掌交加，又与数人缠斗在一起。
然而双拳难敌四手，他虽凭炼体之功放倒五六人，终究无法力加持，渐感气力不支。不过片刻，便被几名鼻青脸肿的大汉死死押住，再难挣脱。
于鸿义环视四周噤若寒蝉的路人，扬声喝道：“看什么看？这小子也欠了我的债，今日我便带他回去追讨！谁有意见？”
闻听此言，原本驻足窥望的行人纷纷低头快步离去，无一人敢出声多言。
莫沉被一众彪形大汉粗鲁地推搡着踏入赌坊。才一进门，便被震耳欲聋的喧嚣声浪淹没。
满堂赌徒个个双眼赤红，如同着了魔障，声嘶力竭地呼喝着“大！大！大！”、“小！小！小！”，银票与铜钱堆积如山。
堂中庄家神态倨傲，左右各拥一名妖艳女子，另有二女侍立旁侧，或纤手斟酒，或玉指递果，奢靡之态与周遭的疯狂格格不入。
莫沉冷眼扫过，忽见堂北设有一道近丈宽的鎏金阶梯，直通二层，上下其间者皆锦衣华服，与一层这些粗布麻衣、状若疯魔的赌客迥然不同，俨然两个世界。
押解之人却未登上那阶梯，反而绕至其后，猛地掀开地上一块不起眼的暗板，顿时，一股阴冷潮湿的霉腐之气扑面而来，露出向下延伸的幽暗通道。莫沉还未来得及看清，便被身后大汉粗暴地推入其中。
“既然这小子与那向疯子有牵扯，便将他与向苏安关在一处，让他们做个伴！”于鸿义冰冷的声音从后方传来，在逼仄的通道里回荡。
“是！”手下应声喝道，声音在土壁间碰撞，更添几分阴森。
踏入地室，莫沉心中暗惊。甬道两侧竟是密密麻麻的铁栅囚笼，其内关押之人个个面色灰败，眼神空洞麻木，如同待宰的牲口，显然皆是因赌欠债而被囚于此的可怜人。
“在这看似与世无争的落花谷中，难道就真的没有王法官府了吗？竟敢如此明目张胆地私设牢狱，关押这许多无辜之人！”莫沉心中愤懑，却苦于力有未逮。
于鸿义的声音再次从上方传来，带着残忍的戏谑：“多饿他几日！煞煞他的威风！看他还敢不敢再与老子作对！”
几名大汉得令，立即用粗糙的麻绳将莫沉四肢死死捆缚，再将他的腰身和双腿牢牢固定在冰冷的木桩上。随着“哐当”一声闷响，沉重的牢门被关上，地室内重归死寂，只剩下不知从何处传来的微弱滴水声和几声压抑的叹息。
莫沉艰难地环视四周，借着栅栏外微弱的光线，看到同牢房中还有一个身影蜷缩在角落。那人满身伤痕，血污与汗水混杂在一起，在皮肤上凝结成深色的痂，又不时从鬓角渗出，汇聚成滴，悄然滑落，在肮脏的地面上溅开小小的深色印记。
莫沉暗中催动《歠炎诀》，试图绷断绳索。他悄然发力，感受着绳索纤维在细微作响，不多时，便觉束缚稍松，心中暗忖再积蓄些气力或许就能挣脱。
那蜷缩的男子似乎被这细微的动静惊动，缓缓抬起头来。待他借着微光看清莫沉的面容时，浑浊的眼中忽然闪过一丝惊疑，失声低呼：“德泽？……是…是你吗？”
“德泽？”莫沉一怔，不明所以，“什么德泽？”
男子凝神细看片刻，眼中光芒迅速黯淡下去，化为一声长叹：“无事…无事…只是…只是眉眼间有几分相似罢了，是我认错人了。”接着，他语气转为极其虚弱，气若游丝地劝道：“莫要…莫要白费气力了。接下来的三五日里，是不会有什么吃食送来的…少动些，能多熬些时辰…”
“阁下伤势如何？可还疼痛难忍？”莫沉放缓语气，关切问道。他虽自身难保，但见此惨状，仍不免心生恻隐。
“还…还撑得住，”男子喘息着回答，“昨日…昨日侥幸得了两个窝头…伤…伤也都是旧疤了，不碍事……倒是你…你刚进来，接下来…要挨饿了…那滋味…不好受…”
“无妨，”莫沉试图让对方宽心，“我体质异于常人，再饿上五六日也不成问题。”
“看来…看来你是未曾真正挨过饿…”男子惨然一笑，笑容比哭还难看，“五六日不进食…便是铁打的身子…也早就…早就一命呜呼了…对了…你…你叫什么名字？”
“小生名为余田。不知阁下该如何称呼？”莫沉报上一个化名。
“向苏安…字实生。”男子低声回答，每个字都像是用尽了力气。
莫沉闻言，故作惊讶：“向姓？在下听闻这落花谷中，似乎只有一户人家姓向。实生兄家中…应还有一位兄长吧？可是那名唤向诗白的？”
谁知向苏安一闻兄长之名，如同被毒蝎蜇了一般，竟猛地激动起来，嘶声道：“滚！休要…休要与我提他！休要提那个名字！”
“这是为何？你为何如此……”莫沉试图追问。
“还有我娘！我也恨他们！”向苏安激动地打断他，声音因情绪激动而剧烈颤抖，“我落得今日这般人不人、鬼不鬼的下场…全拜他们所赐！全拜他们所赐啊！”悲愤之情，溢于言表，在这阴暗牢笼中更显凄楚。
“虎毒尚不食子，何况人乎？天下岂有父母如此狠心？”莫沉试图理性分析，心中却已掀起波澜。
“可有时候，人反倒不如禽兽！”向苏安咬牙切齿，眼中迸发出深刻的恨意，这恨意似乎支撑着他残存的生命。
“其中…是否有什么误会？或是不得已的苦衷？”莫沉仍试图寻找解释。
“误会？”向苏安发出一声凄厉的惨笑，在这地牢中显得格外瘆人，“你若知道他们对我、对我的妻儿所做之事…你也会将他们恨入骨髓！恨不能食其肉，寝其皮！”
“愿闻其详。”莫沉沉声道，预感到一个悲剧即将被揭开。
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